Сплюнув под ноги, коротышка вскочил с придорожного камня и подошел ко мне:

— А теперь говори, долго нам еще, мля? — Тыкнул в меня пальцем, изрек коротышка.

— Что долго? — Насупленный образ компаньона мог только позабавить, но никак не напугать.

— Долго нам еще иди к твоей, этой самой, цели??? — Крякнул Мыша.

Ответа на этот вопрос не знал даже я. Прошел год с тех пор, как мы с Мышей путешествуем вместе, а еще так и не дошли до запретных земель, или заброшенной, кто как называет, то место, куда больше не ступала нога человека…

— Я к цели уже одиннадцать лет иду. — Признался я.

— Да мы так и до старости не управимся. — Хмыкнул Мыша и убрав палец с плаща, спрятал руки в карманы. — А я бы, перед тем как ее встретить, хочу увидеть нормальный мир, мля, понимаешь — НОРМАЛЬНЫЙ МИР!

Мыше требовалась эмоциональная разрядка, и мешать ему не собирался, лишь кивал головой, а иногда поддакивал.

— Я устал бродить, по лесам и постоянно оглядываться, устал от бесконечной ходьбы, устал от всего. — Продолжал свою шарманку проныра.

Он бы и дальше изливал свои проблемы, но ему помешал человеческий силуэт, возникший на горизонте. Пришлый остановился, так как и он нас заметил. Возможно, мой свист привлек его внимание. А может и случайная встреча у черта накуличиках, где подобная встреча равнялась нулю.

— Кто это, мля? — Переполошился компаньон и начал вглядываться. — Кажись один.

И верно, нарушитель спокойствия был один. Других поблизости не ощущалось. Значит не засада, — облегченно выдохнул я. Путник первым помахал рукой.

— Ногой еще помаши. — Надулся Мыша. — Пойдем отсюда, Влад. Не нравится он мне, мля!

Мыша взял мою руку и попытался увести. Но удивился, когда я не сдвинулся с места.

— Подожди, я в нем агрессии не чувствую. — Сделав умное лицо, я попытался понять, чего ждать от незнакомца. — Он на странника похож.

— Ясно дело похож, мля. — Крякнул компаньон. — Пойди и найди других дураков, которые захотят шляться в одиночку по опасным болотам, где комары, это меньшее из проблем.

В чем-то Мыша был прав, только наш брат согласиться заходить так далеко за городские стены. Поэтому странников, год от года становилось все меньше. Я посмотрел на проныру и усмехнулся. А ведь он, уже как год, занимался тем же. Скверное настроение компаньона не улетучивалось. И причина крылась в сегодняшней дате — любой с катушек слетит путешествуя по развалинам мира в компании недочеловека!

— Я по дому соскучился. — Как будто прочитав мысли, признался Мыша. — Я только сейчас понял, как в поселке было хорошо, мля.

— Здорова, коллеги! — Поприветствовал нашу небольшую компанию, подошедший путник. — Не думал, что в этих краях кого-то встречу.

Путник хлопнул себя по плечу и поклонился, я проделал так же. Жесть являлся опознавательным знаком, неким приветствием среди странников, при встрече.

— Значит и правда коллеги. — Засмеялся незнакомец. — Меня Мальвом зовут! Мальва то есть!

— Я Влад, а это Мыша.

— Рад знакомству. — Мальва расслабился, видимо, он как и мы, боялся наткнуться на бандитов. — Куда путь держите?

— В Гиблые земли. — Буркнул Мыша не подумав.

У парня в куртке и штанах цвета хаки, округлились глаза, но затем засмеялся:

— А вы шутники. — Снова засмеялся Мальва, видимо, он был тем еще весельчаком. — Не хотите говорить и не надо. Я же иду из Рудова, советую его посетить. Если запасы на исходе, то туда вам прямая дорога..

— Спасибо, странник. — Поблагодарил я. — Запасы нам не помешают, уже больше недели мы тем и занимались, что по болота да лесам, бегали. Жаренная лягушатина, уже приелась.

— А кто в этом виноват. — Насупился Мыша. — Я говорил, давай зайдем в ближайший город, а ты нет да нет, мля. Единственный нормальный город это был Аркан.

Путник оживился.

— А давно вы там были?

— Год назад, мля. — Засопливил проныра. — Не меньше.

Странник задумался.

— А вы не слышали? Говорят Арканом теперь правит орден Обелиска?

Мы с Мышей переглянулись.

— Первый раз об этом слышим. — В один голос закричали мы.

— И не мудрено, вы же в города не заходите. — Засмеялся Мальва и его глазки забегали. — Я могу вам продать информацию, ведь так у странников заведено!

Сказав это, путник подмигнул.

— Да у нас и нет ничего. — Без лукавства заявил я.

Мальва прошелся по нам оценивающим взглядом.

— Ну хотя бы что-то у вас есть? — С надеждой в голове пробубнил он.

— Прости, дружище, но взять с нас нечего.

— Ну хорошо, будете должны. — Хлопнув по плечу, паренек начал свой рассказ. — Аркан, как известно, был вне политики и каких-либо верований. Купцы не хотели признавать над собой власть, каких-то там фанатиков, ну и поплатились за это. Орден устроил показательную казнь, и четвертовали всех до единого.

— Ого. — Вырвалось у Мыши. — А орден то набирает силы.

— Не то слово. — Приблизился Мальва, будто боялся, что нас может кто-то подслушать. — Даже страшно становиться.

— И что они все прутся в тот орден. — Топнул ногой проныра.

— У ордена есть сила противостоять неупокоенным. — С уверенностью заявил странник. — Это подкупает людей. А что эта сила имеется, в этом я уверен сто процентов!

Я только тяжело вздохнул, но промолчал. Не хотелось бы снова повстречаться с последователями этого ордена. Нет! Не только что я у них в черном списке, а еще из-за их политики. Жесткая рука — мечем и огнем! Орден перешел всякие границы, раз безнаказанно обошелся с Арканом. Возможно в будущем, последователи Света станут страшнее неупокоенных. Как минимум все к этому идет!

Мы еще некоторое время поговорили со странником. Хороший он парень веселый. И обменявшись, кой-какими припасами разошлись. Мальва упоминал про Рудов! И как бы не хотелось, но путь наш лежал в этот город. О нем мне ничего не известно, но Мальва уверял, что там настоящий рай для тех, кто выбрал путь странника! Слова словами, но я собирался в этом убедиться лично. Мальва казался подозрительным, парень был искренним и добродушным, да и кодекс странников запрещал врать друг-другу. Скажете, что кодекс — чушь собачья? Но именно его негласные своды давали надежду доверять другим, а так же обмениваться информацией и товарами. Если евсе начнут игнорировать правила, то странникам придет конец!

И так, значит Рудов. Что мы о нем знаем? До большого города ему далеко, но благодаря удачному расположению, а находился он на перекрестке всех торговых путей, давало возможность жителям жить припеваючи. Город Рудов! Город странников!

— Но мы на мели, мля! — Подал голос мой непутевый друг. — На какие шиши товар покупать будем???

— Придем, а там видно будет. — Неопределенность и меня пугала, но делать нечего.

Вдалеке заквакали лягушки. От пения, по телу пробежали мурашки, а во рту появился неприятный лягушачий привкус.

Больше сомнений не было и мы направились Рудов!

Дорога от болот до пригорода заняла больше двух суток. Полностью положившись на координаты, которые дал странник, по имени Мальва, я и мой компаньон, все же пришли куда нужно.

И первое, что увидели на подступах, это огромные трехметровые пики да кресты, по обе стороны дороги, на которых были развешаны десятки неупокоенных. Жуткая картина. Сделано это в назидание, или же демонстрация силы, не понятно — но картина заставляла потупить взгляд в пол. Мальва о мертвецах, приколоченных к крестам, ничего не говорил. Возможно, странник и не видел этого. Ведь, судя по свежим следам и новым доскам, колья оказались здесь не так давно.

Мы держались центра, опасаясь подходить к рычащим монстрам, которые смотрели на путников голодным взглядом.

— Ааарх!

Раздалось жуткое рычание над самым ухом

Мыша подскочил и шустро спрятался за мою спину. Мертвец висевший неподалеку попытался вырваться. Он задергался! Начал извиваться! Раздался звон металлических цепей. Но мертвяк так и остался висеть на кресте.