— А ты не дрейфь, стреляй! Помнишь, как у тебя магнитофон стырили, так это я был!!! А помнишь, водку твою выпили? Так это тоже я был…. А помнишь…

Прозвучал выстрел!!!

— Ай… что творишь, сволочь! — Еще сильней закричал Мыша. — Ты едва не попал в меня!!!

— А в кого думаешь, я целился.

— Неет, помогите, мля!!! Если не съедят, то пристрелят!!!

Но тут, в ход событий вмешался я. Пока парня окончательно не раздавали, мне пришлось перерезать несколько, торчащих из земли запястий, благо клинок предназначен для этого. Затем схватив, бледного от страха Мышу за шиворот, и начал, как нашкодившего котенка, тащить на себя. Вытащить из цепких лап- костяшек, как оказалось, было не просто. Пожелтевшие пальцы намертво вцепились в ноги и не хотели отпускать добычу.

Мыша верещал и кричал, чтобы его тянули сильней и что он не хочет умирать вот так.

— Андрей, Андрей, да не стой же ты столбом!!! — Взмолился пронырв, которого, в данный момент, как на дыбе растягивали в разные стороны.

Крик приятеля привел Андрея в чувство. Рыжеволосый поднял ружье и прицелился. Вдруг земля разверзлась и у ног Андрея появилась сначала одна костяная рука, затем вторая, а после и вовсе вылез полноценный скелет. Хищно клацая оторванной челюстью, неупокоенный бросился на человека с ружьем.

Выстрел!!!

Дробь попала в бедро и, раздробив тазобедренную кость, прошла на вылет. Скелет упал, но это его не остановило, тот продолжал ползти.

— Стреляй!!! — Кричал раскрасневшийся приятель. — Стреляй!!!

И Андрей, закрыв глаза, выстрелил. Затем еще и еще. Последним выстрелом, удалось раскрошить одну, из удерживающих ногу, запястий. Тело Мыши поддалось вперед и я, не ожидавший такого подвоха, шлепнулся пятой точкой на землю, а бедолага покатился по дороге.

Поднявшись с земли и отряхнувшись, я огляделся. И то, что увидел меня не обрадовало. Около десятка голодных скелетов, а на деле может и больше, наступали. Сложившаяся ситуация была не в нашу пользу.

— Я не хочу умирать…. — Хныкал проныра, где-то сзади. — Спасите, кто-нибудь, мля…

Признаться, я и сам не спешил на тот свет.

Сдерживать напирающего противника становилось все тяжелее. Давно почившие солдаты, почувствовав добычу, больше не хотели выпускать ее из костлявых лапищ. И сколько бы я не отбивался, отражая атаку за атакой, но, по итогу, легче не становилось. На вид, неупокоенные, казались весьма неповоротливыми и неуклюжими, но на деле, мертвецы доставляли много проблем.

Интересно, а как кости могли двигаться без мышечной массы, и что это за неведомая сила вела вперед давно упокоившихся солдат?

С каждой минутой становилось жарче, а враг даже и не думал ослаблять позиции и понемногу сжимал кольцо, в котором, собственно, оказался я, и еще — четверо товарищей!

Где-то неподалеку отстреливался Андрей. Антон и его напарник, едва стояли на ногах и из последних сил сдерживали натиск, а Мыша, нарезая круги, пытался оторваться от надоедливых преследователей. Ситуация была безнадежна, неприятно об этом думать, но если так пойдет и дальше, то мы не продержимся и пятнадцати минут. В одиночку я еще могу прорвать кольцо и сбежать. Вот только временя поджимало, так что нужно решать! А попробую-ка прорваться к лесу, а там глядишь, смогу затеряться среди деревьев. К тому же неупокоенным незачем за мной гнаться, ведь костявым и здесь будет, чем поживиться. Невольно мой взгляд скользнул по четверке товарищей. Пожертвовать ими, или же поступить, как последний идиот? Я сжимал рукоять клинка до посинения костяшек. Свобода была так близко. Огромные сосны, манили к себе обещая укрыть от врагов!

Время было на исходе, но я продолжал медлить…

Удар! И еще один неупокоенный упал мне прямо под ноги. Но на место одного чудовища встало двое, и угрожающе зарычав, оба бросились в атаку. И тут до меня дошло. Было слишком тихо! Оказывается, я давно не слышал выстрелов. Интересно — это таймаут на перезарядку, или же парниша пал под натиском? Задумавшись об этом, я отвлекся, и едва не пропустил выпад, ударив наотмашь, мой клинок рассек лишь воздух.

На этот раз было близко — Корил сам себя, — Нужно быть предельно осторожным и не отвлекаться на ненужные мысли. Не имея возможности узнать, что творитсяза спиной, я так же не знал — живы ли остальные!!!

Неупокоенные взяли нас в плотное кольцо, и оно понемногу сужалось, как будто наброшенная петля на шее обреченного.

Свой шанс прорваться из окружения я упустил, теперь же приходилось только лишь пенять на себя. А мертвяки все напирали, будто не было им конца. Со всех сторон слышался скрип зубов, клацанье челюстей и голодное рычание. Так же тянулись в мою сторону десятки рук. Хватали за плащ, цеплялись в ноги, пытаясь разорвать на части! В один момент, я уже думал, что мне конец.

И вот, потеряв всякую надежду, я вдруг услышал выстрелы.

Андрей? — Первым делом подумал я. — Но нет же! Это намного дальше… кажется, стреляли за пределами кольца! Неужели это подмога!!! Новые выстрелы не заставили себя ждать, после чего несколько скелетов, гремя костьми, будто погремушками, рухнули на землю.

Вот он, мой шанс! — Смекнул я, и набросился на опрокинутого монстра. Пока он не успел подняться, я отсек голову черным клинком, тоже самое, я проделал и со вторым.

— Покойтесь с миром. — Сорвалось с моих губ. Я искренне надеялся, что потревоженные солдаты больше никогда не встанут.

Послышались незнакомые голоса, и снова прозвучали выстрелы.

— Поднажмем, братцы! — Рвал кто-то горло. — Там наши, нужно поторапливаться!

И вновь выстрелы.

Прошло каких-то двадцать минут, и все было кончено. Армия мертвецов вернулась в забвение, откуда им больше не вернутся. Я засунул кинжал в ножны и перевел дух.

— Блин, сколько их здесь. — Посетовал один, из подоспевшей бригады. — Патронов и так не хватает, а тут еще эти…

В доказательство, парень указал на полупустой патронник, который висел на его поясе.

— Видите, это последние! С чем, по-вашему, я буду ходить на вылазки, с вилами???. — С досадой в голосе продолжал жаловаться паренек, но я его больше не слушал так как в этот момент, к нам подошел раненный, но все же живой, Антон.

— Борис, ты как никогда вовремя. — Антон подошел к одному из новеньких, и по-отечески похлопал того по плечу, после чего добавил. — Ты нам шкуру спас, приятель.

— В очередной раз. — Подмигнул Антону парень, по имени Борис. Он улыбнулся приятелю, и, что-то еще хотел сказать, но тут его взгляд пал на меня и улыбка тут же улетучилась.

— А это кто???

— Это зомби, мля. — Представил меня Мыша, который каким-то чудом пережил схватку.

Вот гаденыш, а я ему еще жизнь спас!

— Как зомби??? — Напряглись вновь прибывшие. До ушей донеся шепот и передергивания затворов.

— Слушай больше, этого болтуна. — Отмахнулся Антон. — Это странник, если бы не он, то мы бы уж наверняка здесь не стояли.

Борис перевесил автомат на другое плечо и подошел ко мне.

— Хм… Спасибо тебе… странник. Куда путь держишь? — Протягивая руку, поинтересовался Борис.

Антон многозначительно посмотрел в мою сторону, затем повернулся к Борису и ответил вместо меня:

— На тот берег.

Борис стал мрачнее тучи. Он убрал руку и спрятал ее в карман. Этот парень не скрывал своего недовольства, и просто буравил меня суровым взглядом. Я понял — меня сейчас оценивали, но давать ответ не спешили. Что можно ожидать от человека в затертых, видавших виды, ботинках и потрепанном плаще. К тому же, который в одиночку путешествует по опасным землям.

Видимо и вправду дорога, на тот берег, была заказана. Взгляд главаря был тяжелым, волчьим, а что Борис был их предводителем, это не вызывало никаких сомнений, глаза низко посажены и сдвинуты ближе к переносице, что делало его лицо еще суровей. Еще Борис имел небольшую щетину, такую, как и у Антона, запавшие щеки и среднее телосложение. А вот руки были длинными, да и кулаки увесистые, мне отчего-то хотелось сравнить его с орангутангом, который, по каким-то причинам, сбежал из клетки и теперь стоял здесь предо мной.