— Ты… сволочь. — Прохрипел последователь.

— А нечего было шмалять в меня, мля. — Мыша воткнул в голову соплеменника металлический прут, да еще и прокрутил для убедительности. — Честь по чести, урод!

Проповедник продолжал кататься по разбитой временем дороге, вопя от невыносимой боли.

Прихрамывая, я подошел к Ивару. Нагнувшись, я забрал клинок из его ослабленных пальцев. Я вновь ощутил привычное покалывание, которое исходило от рукояти. Что для меня легкое покалывание, то для людей — хуже адской боли. Проповедник сам себя наказал.

— Я же говорил, что нож проклят. — Прохрипел я. Проповедник повернул голову, избавившись от кинжала, ему стало легче, но все же сил он растратил очень много. Ивар неумолимо умирал.

— Я… я… подойди ко мне. — Выдавил из себя Ивар. — Я хочу тебе что-то сказать перед тем, как умру…

— И что же?

— Девушка на фотографии… — Ивар закашлялся, и струи крови начали течь по его губам. — Я знаю её… видел…

Я почувствовал, как предательский ком застрял в горле.

— Не ищи её… — Продолжал тем временем проповедник. — Не ищи… — Снова кашель, после чего Ивар начал терять рассудок и потихоньку впадал беспамятство. — Свет… он приходил ко мне. Он обещал… Свет… он приходил ко мне…

“Все ясно” — Отозвалось подсознание.

— Что тебе ясно? — Не понял я.

“Шептуны” — Ответил голос, но от этого яснее не стало.

— Поясни.

“Шептуны — они нашептывают людям, когда те спят, и тем самым сводят их с ума.”

— Значит, они добрались до сознания проповедника и внушили, что он общается со светом.

“Слабый, или фанатичный человек легко поддается внушению”

— Ты с кем разговариваешь? — Засмеялся Мыша. — Не говори только, что и ты сошел с ума. Нееет! Не оставляй меня одного, мля.

— А ты не один. — Послышался хрипящий голос Андрея. — Нас трое…

— Я не знаю сколько вас, но я ухожу. — Вернув обратно свой кинжал, я развернулся и зашагал вверх по улице.

— Подожди. — Хрипел Андрей. — Приведи меня к мосту.

— Нет, представляешь, что там сейчас творится.

— И тем не менее. Я сам не дойду. Отведи меня к мосту

Сам не знаю, как меня уговорили на эту безумно опасную авантюру. Но все же я сдался. И теперь втроем: Я, Мыша и Андрей шли обратно к поселку. Шли это конечно громкое слово. Точнее сказать, мы тащили еле живого Андрея под руки. Рана на животе оказалась не смертельной, Олег оказался посредственным стрелком, это и спасло парню жизнь. Возможно, где-то в глубине души, последователь не хотел причинять посельчанину вред, вот рука и дрогнула и прицел сбился. Во всяком случае, об этом мы уже не узнаем.

Все было чисто. Ни одного неупокоенного на пути мы не встретили. А это означало, что никто из мертвых не захотел оставаться в стороне. Запах гари услышали издалека. Затем показались столбы дыма, а через какое-то время уже виднелась окраина поселка. На первый взгляд все казалось тихо-мирно. Боев не было… и людей так же не было. Мост, как и говорил проповедник, был все еще опущен.

— Вот, зараза. — Сплюнул Мыша. — Они все же впустили эту нечесть в наш дом, мля.

— Ведите меня в поселок. Я хочу найти Настю. — Приказал Андрей.

— Ты… ты что сдурел!!! — Даже заикаться начал проныра. — Хочешь на десерт к упырям попасть, мля!

— Ведите меня к сестре. — Только и повторял Андрей. — Она должна быть живой.

Хотел бы я в это верить, но увы, не понаслышке зная повадки мертвецов, они бы, уж точно не упустили добычу. Расстраивать раньше времени парня я не стал, да и сам не хотел в это верить. Вспомнилось улыбчивое лицо девушки, и на душе стало, как-то грустно.

В итоге, я и Мыша, пошли на поводу Андрея, и вот все втроем, выдвинулись в сторону моста. Где-то, на середине, обнаружили изувеченные тела, судя по балахонам — это последователи Иваруса. Интересно, что поселяне делали так далеко от берега. Неужели хотели встретить нежить с хлебом и солью? На берегу тел оказалось гораздо больше, и, судя по всему, некоторые умерли не от укусов, а от огнестрельных ранений. Правда, большинство тел все же были обезображены до неузнаваемости. Здесь я нашел одного из старост. Это был молодой широкоплечий парниша. Не избежал своей участи значит. Присмотревшись, то увидел на теле пулевое отверстие. Хм, значит молодой староста умер раньше, чем мертвые явились сюда. Можно сказать ему очень крупно повезло.

— Фу. — Скривился Мыша, увидав девушку, лицо которой было обглодано до черепа. — Мерзость какая!

Далее, мы прошли врата и вошли на территорию поселка, здесь трупов оказалось вразы больше. Среди умерших, было и тело Тимофея Ивановича. Не ушел значит старик. Жаль! Несмотря на то, что он хотел меня убить, старец вызывал симпатию.

Когда-то в поселке кипела жизнь, то и дело слышались звонкие голоса ребятни и веселый смех родителей. Но сейчас улицы пустовали. Ни одной живой души, только трупы, трупы, трупы. Никого не пожалели, изверги. Кровавый пир вышел на славу.

Неупокоенных нигде не было. Видимо собрав жатву, мертвецы разбрелись по округе. Или же вернулись обратно. Хотя последнее это вряд ли, тогда бы мы точно с ними столкнулись нос к носу. Я мог предположить, что теперь ожившие мертвецы, подобно саранче, пойдут дальше опустошать другие поселки и деревни.

Насти среди трупов не обнаружено. Поэтому мы продолжали рыскать по всему поселку. Хотя это становилось с каждым разом все трудней. Мыша уже еле сдерживал рвотные порывы. Андрей, напротив, хорошо держался, так как его мысли витали вокруг сестры, и парень не обращал внимания на то, что творилось вокруг.

***

— Настя? — Глаза Андрея расширились, он хотел сказать еще что-то, но все, что он сейчас мог, это открывать рот, подобно пойманной, рыбе и хватать им затхлый, пропитанный кровью воздух. Его собственное тело не слушалось, и парень продолжал стоять на месте, как вкопанный.

Все же мы нашли ее. Рыжеволосую Настю. В двухэтажном здании местной администрации. Видимо здесь поселяне и приняли последний бой. Даже забаррикадированные двери и окна не помогли оборонявшимся.

— Ужас! — Только и сказал Мыша, почесывая лысину. — Кто бы мог подумать, мля.

Части тела были разбросаны повсюду, а так же кровь. Ее было так много, что теперь намертво въелась в стены и половые доски. Настю нашли в центре, лежащую под массивным столом. Правой руки, как и не было, а на левой ноге красовался огромный укус. Рядом с девчонкой лежал староста, имя которого я так и не узнал.

— Настя… — Плакал Андрей. Парень оттолкнул меня и Мышу, и, прихрамывая, подбежал к мертвой сестре. — Настенька, дорогая. Прости!!! Не уберег я тебя… не уберег!!! Прости меня!!!

Брат поглаживал ее рыжие завитушки и плакал.

— Настенька…

Я толкнул в плечо Мышу, и указал на дверь. Сейчас Андрею требовалось побыть одному. Мыша недовольно крякнул. Проныра хотел мне еще что-то сказать, но передумал, и молча поплелся к выходу.

На улице было тихо… Никто не хотел говорить. Возможно, позже Мышу прорвет, но сейчас мы стояли и молча смотрели на небо, туда, где кружила стая черных воронов.

Через полчаса Андрей вышел вместе с Настей на руках. Он лишь посмотрел на меня и сказал.

— Я хочу провести обряд сожжения. Пока… пока она не превратилась в неупокоенную.

Я не стал ничего говорить и лишь одобрительно кивнул.

***

Наша компания отошла далеко от поселка. Время было позднее и солнце уже собиралось садиться. Наспех собрав дрова, и соорудив некое подобие помоста, куда Андрей, уложил мертвую Настю, поверх сухих веток.

— Темнеет. — Сказал продрогший Мыша. — Давайте быстрее покончим с этим.

Андрей зажег факел и бросил его под помост. Огонь сделал свое дело, и костер понемногу начал разгораться. Когда языки пламени коснулись кожи девушки, её левая рука вдруг дрогнула. А пальцы зашевелились.

Андрей, было, кинулся вперед, но я остановил его, сказав лишь:

— Это уже не твоя сестра.