— Защищайте людей! — крикнула Анна, сделав шаг вперёд, но её загородили телохранители.

Жрецы сказали всего три слова на магическом языке, создав магический барьер вокруг платформы. Его тут же накрыло волной крыс, и щит, который совсем не выглядел как хрупкий, треснул. Раздался оглушающий крысиный визг.

— Смотрите! — кто-то из толпы закричал, тыча пальцем вдаль. И там, куда он указывал, возвышался огромный лютокрыс, стоящий на задних лапах и оглушающе визжал. Его тело деформировалось, раздуваясь буграми в разных частях, словно он готов был в любую секунду взорваться.

— Понятненько! — звонко отрапортовала Стайни, появившись на горе лютокрысов, навалившихся на защищающий Анну барьер. Одним прыжком назад она выстрелила искрящимся зелёными молниями порохом, что буквально сдул поток крыс с барьера, и полетела, буквально полетела к огромной крысе почти в другом конце города.

— Не стой столбом! — грубо, но в такой ситуации вполне уместно крикнула мне Рубин и побежала вдоль крыши, следом за преследующими людей крысами, достала из-за пояса флейту и наиграла звонкую, режущую по ушам мелодию.

Прыгнув, она крутанулась в воздухе и махнула флейтой как оружием, выпустив в волну крыс слэш из фиолетовой энергии, что разорвал тех монстров, которых коснулся, и разбился о землю поющим фонтаном нот и музыкальных узоров. Трубадурша приземлилась на землю и, перекатившись, приняла боевую позу, начав играть новую авангардную мелодию. Вокруг неё стремительно образовывался вихрь из фиолетовых лезвий, который стал её щитом и играючи разрубал крыс, бездумно несущихся вперёд. Рубин окропило ошмётками и кровью, но судя по её ожесточённому взгляду, дела до этого ей не было. Вихрь становился шире и в конце концов закрыл собой всю улицу, высекая расселины на стенах домов.

А Рубин оказалась не так проста, какой казалась. Не важно, действовать нужно решительно. Стайни смахнула крыс с барьера жрецов, но стоило ожидать, что его накроет новой волной, и сейчас щит, именно в этот момент, разбился на части, и поток лютокрысов подмял под себя всех, кто стоял на платформе. Крики жрецов не заставили себя ждать, и, наверное, к лучшему, что крысы закрывали своими тушами всё, что происходило под ними, но так просто всё конечно не могло закончиться. Из под волны лютокрысов выпрыгнула девушка-ирис, держа на плече Анну, лицо которой было больше раздраженным и яростным, чем испуганным. Они приземлились на крышу напротив меня, её высочество спешно спрыгнула с плеча своей защитницы.

Телохранитель принцессы была ранена, если судить по окровавленной одежде и укусу на плече, но, видимо, не сильно. Но Анна почему-то слишком обеспокоенно набросилась на ириса, осматривая укусы с особой тщательностью, не по королевски ругаясь. Я перепрыгнул на их крышу, приземлившись рядом.

— Лечебные зелья! — гаркнула на меня Анна девичьим голосом, даже не взглянув. — Рога целы?!

— Всё хорошо. — рогатая девушка сохраняла драконье спокойствие и отнекивалась от помощи, пытаясь держать Анну на расстоянии.

Внешне с ней всё было нормально, и Анна выглядела излишне обеспокоенной, но явно не просто так. В конце концов, дурой она точно не казалась.

— Раны ведь лёгкие. — я достал из сумки на поясе зелье лечения и протянул Анне, которая тут же схватила бутылёк.

— Это не важно. — уже более спокойно, но со всё таким же хмурым лицом ответила принцесса, откупоривая бутылёк зубами и расплескивая его по укусам телохранителя. Раны зашипели и задымились, не то залечивая тело, не то выжигая что-то незримое. — Ирис подвержена влиянию Скверны сильнее, чем мы, и если по её телу пойдет заражение, то пострадает и разум, она одичает и превратится в… Ай, к чему этот трёп.

— …Ириса зовут Ирис? — я поднял брови в удивлении.

— Да. — ответила принцесса. Странно, но даже удобно. — Поговорим потом, северянин, мне срочно добраться до замка! С моим скипетром я смогу сражаться и остановить этот хаос.

— Принцесса, вам нужно к Хрустальному дереву, чтобы…

— Да не смогу я! — выпалила Анна в ответ, повесив в воздухе напряженное молчание. Я проследил за реакцией Ирис, на которой отразилась блеклая тень сочувствия, пробившаяся через каменное лицо. — …Только потеряем время. Ты авантюрист, так? — Анна грубо посмотрела на меня. — Будешь сопровождать нас.

— У меня других вариантов и нет. — на мой уверенный ответ принцесса одобряюще кивнула.

— Тогда выдвигаемся сейчас же.

Посмотрев на Рубин, которая всё ещё была занята сдерживанием орды лютокрысов, что всё ещё били ключом из кратера на дороге, я мысленно пожелал ей удачи и прыгнул вслед за Ирис, которая уже бежала по крышам с Анной на руках.

— Скорее! — Ирис мчалась по крышам как дикая, но грациозная кошка, а Анна, сидя на её спине, сосредоточенно оглядывалась по сторонам и командовала.

Я едва поспевал за этой экзотической воительницей, удивляясь тому, какие невероятные движения она выписывала в воздухе. Я не так много знаю об ирисах, но что-то мне подсказывает, что для этой близкой к духам расе естественно прыгать и менять направление прямо в воздухе без какой-либо точки опоры. Я то думал, что вампиры должны быть эталоном подвижности и всего этого…

— Далеко ещё? — спросил я, поглядывая на улицы. Ситуация оставляла желать лучшего.

— Ты не видишь единственный замок на весь город? — Анна саркастично процедила встречный вопрос сквозь зубы, даже не повернувшись ко мне.

Естественно, она сейчас более, чем напряжена, и не старается подбирать выражения, но хочется верить, что в… Спокойной обстановке принцесса более приятна в общении.

По улицам бежали горожане, спасаясь от толпы несущихся с дикими визгами крыс позади. Кто-то был недостаточно быстр, и лютокрысы, казалось бы, они из самых безобидных монстров в Андаде, набрасывались на бедняг и разрывали на части так быстро, что почти и не останавливались. Странно, но крысы никого не жрали; В худшем случае кому-то отрывали руку, или ногу, прогрызали шеи и выпускали кишки жестоким укусом, но все отгрызанное оставалось лежать на земле, не тронутое оскверненными зверьми.

— Осторожно! — Ирис резко затормозила — читай, замерла прямо в воздухе и опустилась на черепицу, а я чуть не влетел в сидящую на её спине Анну.

Вопрос «Что случилось?» задавать было бессмысленно, потому что в следующую секунду всё стало ясно. Прямо на нашем пути, не дальше, чем в паре метров, преломился свет, а затем, с громким монотонным гулом, надломилось пространство, выпуская в воздух густые черные тучи, закручивающиеся в воронку.

— Опять? — мой мученический стон привел в чувства ошалевших девушек, не ожидавших, что новый разрыв в мир демонов откроется так скоро.

— …Задержи его. — Ирис, бросив на меня хладнокровный взгляд через плечо, перепрыгнула через пространственную воронку, и помчалась дальше к замку, не дав мне возможности сказать ни слова.

— Зашибенно. — я тяжело вздохнул и достал кинжал, приготовившись к неизвестному. Даже не знаю, что будет лучше: кто-то моих габаритов, или демон «Четвёрка», которого Стайни назвала самым слабым из всех видов.

Спустя мгновения ещё несформированный до конца портал выбросил в наш мир огромную руку, навскидку ударившую кулаком «куда-то» прямо по мне, заставляя увернуться. И я уже понял, кому рука принадлежит. Ну что ж, лучше самый слабый из демонов, чем кто-то новый. Жаль только, что мой клинок не может прорубить даже кожу Четвёрки, и что мне сейчас делать я понятия не имею.

— Посторонись! — раздался приятный мужской баритон. Спустя секунду я понял, что голос запоминающийся, и, что много лучше, знакомый. Винсент! Вообще-то, про Четвёрку мне говорил он, а я уже почти забыл, что у Стайни есть напарник.

Маг в укороченной робе парил в воздухе, и плёл какое-то заклинание, собирающееся в магический круг. Авантюрист произнёс «Предел Мантруса», и круг, сформированный в полноценную печать, разлетелся в стороны, а вокруг разрыва образовалась сияющая белая сфера, сжавшаяся до размеров детского мяча.