Периодически вступая в короткую стычку с неистовым лютокрысом, который с искренней злобой пытался уничтожить нарушителя покоя канализации, но, к сожалению, не обладал для того достаточным габаритами, я продвигался вглубь канализации. Наши ребята уже развесили на каждом повороте знак, который указывал на выход из стоков, так что заблудиться здесь было можно, но сложно. Только если зайти особенно глубоко. Именно в этом направлении я и двигался, в противоположную сторону той, что говорили указатели. Мой рюкзак заполнялся крысиными рогами и хвостами, изредка и тараканьими панцирями. Хотелось найти что-то достойнее, чем крысы или тараканы, хоть и надежды не было никакой. Если бы здесь водилось что-то страшное, то и рекрутов сюда бы не отправляли. Но мой слух вдруг уловил то, что я услышать не ожидал.

— «Огненный шар»! — эхом донеслось где-то очень далеко от меня, из глубин канализации. Громыхнул глухой взрыв. Голос был женский, даже девичий, словно колдовал кто-то, кому и шестнадцати лет не было. — «Вспы»… Апчи!

Жахнуло так, что стало даже жарко. По мутной воде прошлась рябь, поднявшаяся от шума и небольшой ударной волны. Должно быть, кто-то ещё на ночь глядя решил порубить крысиные головы? Или пожечь, судя по звукам. Ладно, не стану отвлекать человека, там наверняка справятся и без меня. Я уже успел научиться, что одиночки не всегда любят компанию незнакомцев, и особенно не любят делить лут.

Продолжив путь, я задумался о той проклятой золотой монете. Оставалось надеяться, что нам не понадобится никакой ритуал для того, чтобы снять проклятие, и было бы неплохо встретить тех гоблинов, чтобы лично узнать, а может и вытрясти всю информацию…

Мои размышления прервал фонтан из сточной воды, заставив дёрнуться от неожиданности. Наученный опытом, я попятился назад, попытавшись отпрыгнуть, но приземлился пятой точкой в лужу и чуть не выронил кинжал. Прозрачный слизень размером бочку, выпрыгнувший из воды, приземлился на пол, прыгнул как мяч пару раз, угрожающе булькая, и снова кинулся на меня.

Чёрт… Я неловко перекатился в сторону, избежав приземления этого комка едкой дряни на меня, и попытался встать на ноги, но слизень не позволил мне, снова нависнув надо мной в воздухе. Движения предсказуемы, но я потерял ритм, и даже с ускоренной реакцией было сложно правильно уворачиваться. Мне оставалось только отпрыгнуть куда-то, но опять вышло неуклюже — на этот раз нога скользнула на чем-то липком, и я снова плюхнулся в лужу. Слизень приземлился прямо на колени, будь его не ладно, и тут же растекся по всем ногам, забурлив как кипяток. У него не было глаз или чего-то ещё, но мне казалось, что сейчас он смеётся. Раздражённо сжав зубы, я стал что есть дури лупить монстра кинжалом, рассекая вязкую слизь, которая тут же сливалась обратно. Какие же слизни всё-таки… Был бы кинжал длиннее, всё было бы проще — нужно всего-то задеть лезвием его сердцевину, и слизень тут же растечется в лужицу, предоставив тебе самый ценный из всех ингредиентов для алхимиков, какие можно было найти в канализации, но мое оружие было слишком коротким, чтобы справиться с монстром быстро. Безвыходная ситуация, но…

Я почти готов был услышать голос Шалтис, вечно предлагающей свою помощь в таких ситуациях. Но нет, к силе стигматы я прибегать не буду. Это крайний случай. Раньше справлялся, и сейчас смогу. Перехватив кинжал обратным хватом, я вонзил его в слизь и стал что есть силы давить, используя вампирскую силу. Монстр сопротивлялся, упруго пружиня и выталкивая лезвие из себя, но я не переставал давить изо всех сил, не зная усталости. Кто бы что ни говорил, а в вампиризме сплошные плюсы. В конце концов слизень не выдержал напора и расслабился на мгновение, что стало для него последним — я ощутил, как кинжал словно преодолел натяжение воды, кончик лезвия коснулся сердца монстра, и слизень обмяк, растянувшись по всему полу.

Отлично! Сердцевина не повреждена, и её можно продать по полной цене — десять медяков. Поднявшись на ноги, я убрал добычу в отдельный карман в рюкзаке, и закинул его обратно на спину. Да уж, а я ещё думал, почему от меня вечно несёт сточной водой. Таблица показывала, что мой интеллект выше среднего, но иногда я и сам удивлялся тому, насколько глупым порой бываю.

Добыв достаточное количество рогов крыс, чтобы показать Бюро в качестве доказательства, я направился к выходу. В места, где указателей уже не было, я уйти не успел, так что теперь легко и непринуждённо шёл тем же маршрутом, которым пробирался вглубь канализации. Уже было довольно поздно, дорожные сливы больше не сочились дневным светом, и под землёй стало довольно темно. Обостренное восприятие помогало мне в этом. Конечно, не так сильно, как после обращения, когда временное усиление подняло все характеристики на двадцать пунктов и я мог видеть в кромешной тьме не хуже, чем днем, но по крайней мере сейчас, на третьем уровне навыка, видел примерно так же, как в сумерках, улавливая из водостоков отблески фиолетовых кристаллов на уличных фонарях.

Новой неожиданностью стал странный звук, который я услышал, проходя мимо одной из решёток. На первый взгляд, обычный крысиный писк, но более… Глухой, громкий. Утробный. Вместе с ним — гул целой крысиной своры. Я подошёл ближе, стараясь высмотреть в темноте того, кто издавал этот звук, напрягая зрение, как только мог. И скоро пожалел об этом.

С другой стороны, в коллекторе, сквозь темноту я увидел очертания здоровенной крысы, чавкающей набитым мелкими лютокрысами ртом, и периодически попискивающей перед тем, как схватить зубами очередного рогатого собрата. А вокруг этого монстра роем носилась свора лютокрыс, почему-то не разбегаясь в попытке зацепиться за жизнь.

— Ну и жуть… — прошептал я, отходя от решётки и уходя прочь от этого странного места.

Что за хренотень? Бюро вообще знает, что такая бандура сидит в канализации? И как давно? А если кто из рекрутов наткнется на эту громадину? Впрочем, что я то могу сделать? Надо будет доложить Далги о находке, пусть разбираются. А пока — сдать задание и привести себя в порядок. Может быть, выпью сегодня кружку другую.

Всё таки, пивом надо наслаждаться, пока вампиризм не подсунул мне под нос сопротивление ядам. И алкоголю в том числе.

На утро я первым делом полез в таблицу. Вчера, когда я получил награду за задание, хотелось морально отдохнуть от всего, что произошло, переварить информацию и поспать. Хоть я и клинически мертв, мне всё же нужно было иногда спать, чтобы не превращаться в утомлённый информацией валенок и не терять живого вида. Далги не сразу поверила, когда я сказал ей про огромного лютокрыса в канализации, но выглядела обеспокоенно. Она знала, что я не стану обманывать и преувеличивать, да и мне незачем было лгать хозяйке Бюро, так что Далги обещала обсудить этот вопрос с авантюристами постарше. Тайно, само собой, чтобы не поднимать лишнего шума. Сквозь её вечно сонное лицо я не понял, была ли она действительно серьёзна к моим словам, но хотелось в это верить.

Повышение уровня. Текущий уровень — lvl 3.

Раса: Северный вампир.

Ранг: Новоорбращенный (I).

Уровень ветви вампира: lvl 1.

Возраст: 19.

Характеристики:

Сила — 4.

Ловкость — 6.

Интеллект — 4.

Доступные очки характеристик: 4.

Давно пора. Целый месяц возни с лютокрысами наконец принёс свои результаты, и я уж успел подумать, что уровень поднимается так же долго и сложно, как на Крайнем севере. Вложив все четыре очка в ловкость, я смахнул таблицу и вышел из комнаты, прошёлся по полупустому утреннему Бюро и вышел на улицы города. Пешком дорога от центра до главных ворот займёт много времени, так что я сразу двинулся на ближайший перрон. Благо, со своей наградой за вчерашнюю зачистку канализации я заработал достаточно денег. Часть, конечно же, сразу вложил в комнату, но тем не менее, даже учитывая, что пять серебрянников за проданную кровь демона я отложил на броню, кошелёк был довольно полным по меркам начинающего авантюриста. За рога лютокрыс в общей сложности я получил восемь медных, за панцири тараканов — шесть, которые я выложил за комнату на пару дней вперёд, и десять за сердцевину слизня. Итого меди, учитывая мои прошлые накопления, было двадцать две монеты. Так что на два медяка за проезд можно было и раскошелиться.