— Почему так долго? — напомнил о себе мужчина, плавно спустившись вниз по воздуху. Тоже Мастер?

— А как быстрее? Мне, по твоему, нужно сразу головы рубить? Дай меч длиннее! — разбойница резко и, видно, с большой силой махнула клинками, смахнув с них густую багровую кровь, и ловким движением спрятала оружие под алый плащ. Куда? Не поймёшь, места под одеждой очевидно мало для таких клинков, хоть они и были короткими.

— Просто не мучай врага в следующий раз и постарайся закончить битву быстрее. Пока ты возишься с одним, другой, возможно, убивает паникующие толпы людей, а ты могла бы успеть спасти и их.

— Ой, да ладно тебе! — девушка подошла к магу и играючи ткнула пальцем в грудь. — Знаю я всё это. Он ведь всего один вылез, а у меня, может, личная неприязнь к нему была. Не порти мне настрой!

Мужчина закатил глаза. Он выглядел постарше, чем его напарница, в волосах виднелись полноценные седые пряди, хоть стариком он и не был. Может, слегка за тридцать. Девушка же на вид была лет на двадцать пять, не больше, но клинками орудовала так, что можно было дать и сотню. На её шее висел эбонитовый жетон, у мага же — платиновое кольцо на пальце. Значит, на счёт девушки я был прав, она ранга Мастера в Бюро, а вот маг, если я правильно помню — Архонт. Мужчина заметил меня, когда я сам поймал себя на мысли, что слишком долго разглядываю эту двоицу.

— Не ранен, парень? — маг смерил меня строгим взглядом. Строгим, но по-отцовски.

— Он? Да он дрался, как лев! Правду говорю, ты бы видел! — рыжая девица подошла ко мне и, приобняв за плечо, хотя была на полторы головы ниже, подвела к магу. Густая кровь демона, которой я был измазан во всех местах, что не были спрятаны за стеной, авантюристку, похоже, не смущала. — Ты, случайно, не из наших? А то знаков никаких не вижу.

— Нет… Но собираюсь. — сконфуженно ответил я. Теперь почему-то хотелось убраться подальше от места битвы, хоть я и был восхищён навыками этих авантюристов и где-то в глубине души хотел накинуться на них с расспросами. Хорошо, что здравый смысл и элементарное приличие брали надо мной верх.

— И станешь им, будь уверен. Не многие способны оставаться в трезвом уме при виде демона, позволь выразить своё уважение. — маг кивнул мне, смотря в глаза. — Но дам тебе совет — пока воздержись от подобных сцен, если жизнь дорога. Прорывы не такое частое явление в наши дни, но всё же. Демон, которого ты видел — Четвёрка — один из самых слабых. В следующий раз доверь это профессионалам.

То есть, это был слабый? Боюсь представить, что происходило во время Великого Кризиса, если уж этот демон был из числа слабых. Я невольно сглотнул, разнервничавшись.

— Брось, Винсент, не пугай парня, а то ещё как передумает с Бюро связываться, ищи потом такого храбреца. Ой, кстати, я Стайни! По фамилии Хейтен. А этого можешь звать Винсент Сринсент, ему это прозвище нравится. Честно.

Маг обречённо вздохнул.

— Ледас. — я представился и постарался отстраниться от авантюристки. Она мой намёк поняла и выпустила из своей девичьей, но сильной хватки. Всё таки, не смотря на свою, будем честны, придурковатость, глупой она точно не была. Без высокого интеллекта ты скорее добьёшься смерти от гнилых зубов лютокрыса, чем получишь эбонитовый жетон.

— Рады знакомству. — прозвучал приятный баритон мага. — Что ж, удачи тебе в начинаниях, Ледас. А у нас дела.

— Нет у нас дел. — Стайни растянула губы, оголив зубы в улыбке. — Мы в Бюро за выпивкой шли, а тут прорыв. Ну ладно, бывай!

— Нам как минимум предстоит отчитаться перед Советом. — по лицу Винсента было прямо видно, что он сдерживается, чтобы не назвать напарницу идиоткой.

Контрастирующая двоица скрылась в переулке, оставив меня наедине с лужей крови. Что ж… Если я хочу избавить север от Шалтис и её культа, мне предстоит собрать именно кого-то, кто хотя бы примерно может сравниться по силам с этими двумя. Но пока я сам мало что из себя представляю, то и ни вступить, ни уж тем более собрать хорошую группу не могу. Остаётся только, как это любили называть авантюристы, «качаться».

Ладно. Произошло то, что произошло. Нет смысла расстраиваться из-за поражения такому противнику, верно? Демон много кому не по зубам, а я всё ещё новичок, и изначально хотел всего лишь отвлечь его от куда более беззащитных людей, чем я сам. Эх, как спущусь в канализацию, да как уйду в «гринд»… И надо бы отмыться от крови.

Кстати о ней… Кровь демона наверняка дорогой и, ясное дело, редкий алхимический ингредиент. Может, удастся толкнуть своему алхимику? Глядишь и на взнос в бюро хватит, если с ценой не обуют. Торговаться я не умел по той простой причине, что не знал стоимости многих вещей. Ну серьёзно, как можно набивать себе скидку или пытаться впарить бывалому торговцу какую-то вещь, о цене которой ты имеешь представление только в общих чертах? Вот и кровь демона была, по логике, редкой и дорогой, но по факту сбить цену мне могли как угодно, потому как даже примерной цены на кровь я не знал.

Внезапно сбежалась стража, наконец засуетившись. Это даже забавно — обычно стражи порядка реагируют оперативно, настолько, что ты даже не успеваешь позвать на помощь. Видимо, за последние годы прорыв прямо в центре города был первый, и, зуб даю, стража решила подождать, пока со всем разберутся авантюристы, которые без внимания огромного демона точно не оставят. Покачав головой, я подобрал выпавший из рук кинжал и побрел к тому месту, где бросил рюкзак, поспешив убраться до того, как ко мне пристанут с вопросами. Кровь собрать было некуда, но поскольку я был в этой густой жиже почти с ног до головы, то, думаю, и с меня самого можно было соскрести немало.

Интересно будет заглянуть в таблицу, как выдастся минутка. Может, эта стычка откроет какое достижение? И всё же, хоть крысы и слизни давались мне легко, такой противник — верная смерть. Ну ничего — осталось дождаться повышения в ранге, откроются задания на разбойников, и тогда уж я смогу в полной мере заняться развитием своей ветви вампиризма. Главное, как и предупреждала Артемисия, не превратиться в зверя. Иначе смысла в моих стараниях будет столько же, как в моей сегодняшней попытке устоять перед демоном из прорыва.

Люди на улицах неустанно обсуждали происшествие, что я не мог не слышать, пока добирался до Бюро. Все, от твердолобых гномов до массивных и непоколебимых хальфов, прямо боготворили искателей приключений за спасение. А на меня смотрели как на гоблина, который хотел пробраться в дом через сортир, но его смыли вместе с испражнениями. Скорее бы окунуться во всю эту атмосферу, когда жертвуешь собой, спасаешь людей, и простой благодарностью тебе дают понять, что твои старания замечены и не напрасны… А не вот это вот всё.

Преследование бестии немного затянулось, и я пробежал примерно квартал в противоположную от Бюро сторону, так что минут примерно через… Десять, наверное, буду на месте. Надеюсь, хозяйка не будет против моего внешнего вида и не развернёт на пороге.

Меланхоличный взгляд медленно прошёлся по мне с головы до ног. Клубок белого дыма разбился о моё лицо, заставив поморщиться и отвернуться. Приятный запах мяты и чего-то фруктового ударил в нос, но именно, что ударил — для меня такой насыщенный запах, направленный прямо в лицо, был сродни нашатырь. Я повернулся обратно к стойке.

— Ты ночевал в конюшне под табуном лошадей? — в мраморные губы легла курительная трубка, и девушка затянулась.

— Нет. — виновато ответил я. Мне было неловко появляться на глазах хозяйки Бюро в таком виде, но времени на поход к алхимику у меня не было. — В городе открылся прорыв, недалеко отсюда. Если кратко, это кровь демона, который из него вылез.

Дым вокруг меня рассеялся. За стойкой сидела девушка — женщина? — с белыми волосами и такими же белыми, но ещё и пушистыми, лисьими ушками. А за её спиной вился клубок из девяти белоснежных хвостов, что словно парили в воздухе, извивались, обманывая пространство — медленно, плавно, словно гипнотизируя. Кицунэ выглядела иллюзорно, как одно большое наваждение, но все знали, что эта девушка реальна. Потому что её одухотворённый вид, казавшийся божественным, никак не вязался с её поведением. Она была ленивой, меланхоличной, и всегда выглядела так, будто сейчас уснёт. Даже сейчас она развалилась на стойке, подперев голову ладонью, кимаря. Узкие зрачки её голубых глаз сузились, лисица прищурилась.