До Бюро оставалась всего пара улиц, как вдруг почти прямо над нами загудел воздух, из которого выросло грохочущее тёмное облако, бросающее красные блики на город. Облако закружилось и образовало воронку, в центре которой клубилась трепещущая тьма. И из неё раздался рёв. Вокруг тут же поднялась паника, которой я научен не поддаваться, тем более когда угроза нависала прямо над тобой. Люди бежали прочь от этой магической аномалии, подняв крик и шум.

Я сразу понял, что это было, хотя до этого момента своими глазами никогда не видел.

Прорыв в мир демонов.

Женщина с девочкой, что вышли со мной из одного вагона, бежали со всех ног от преследовавшего их четырехметрового демона. Четырёхногий монстр с четырьмя руками, в двух из которых лежало по клинку, похожих на сабли, гнался за ними, по змеиному шипя и сокрушая каменную дорогу своими лапами. Как на зло в этом районе не оказалось ни одного стражника — или я так думал, потому что в округе действительно не было ни единого стража порядка. Только я, с чего-то решивший, что смогу противостоять демону и выйти из этого сражения победителем, бежал следом. Впрочем, я и не думал вступать в долгую схватку. Моей задачей было отвлечь внимание этой бестии на себя, чтобы ни в чем не повинные горожане, которые уже спотыкались и едва не валились на землю от одышки, смогли спастись. Железный кинжал в моей руке не внушал никакой уверенности, но всё же остаться в стороне я не мог. Я видел достаточно смертей тех, кто её не заслуживает, и безо всяких раздумий сейчас преследовал огромного демона, наверняка способного раздавить меня целиком одной ногой.

— Остановись ты уже! — выпалил я вслед краснокожей бестии, что та, вроде, услышала.

Но, вопреки моим ожиданиям, демон не остановился, не смерил меня презрительным взглядом, давая мне возможность сосредоточиться и собраться с мыслями. Монстр оглянулся, зарычав, сходу развернулся и, протоптавшись лапами по стенам домов и балконам, помчался прямо на меня.

Хорошо, что у вампиров отключается характеристика выносливости — в погоне я совершенно не устал, что было для меня большим плюсом. И как же удачно я вложил два очка из трех доступных в «Обострение чувств», и этот навык я сразу же применил усилием воли, почти неосознанно. Мир вокруг слегка замедлился, позволяя мне реагировать быстрее. Это и только это позволило мне сообразить, что единственный мой вариант спастись — сократить дистанцию, иначе меня просто размажут любой из восьми конечностей на выбор. Я отклонился от удара массивной саблей шагом влево и прыгнул прямо на демона, подставив клинок под его руку. Лезвие проскользило вдоль предплечья и до локтя, но не распарывая мышцы и сухожилия, как мне хотелось бы, а всего лишь оставляя скупую царапину на грубой коже, похожей на доспех. «Обострение чувств» хоть и ускоряло реакцию, но быстрее тебя не делало. За это отвечали два других навыка, в частности — «Шаг хищника», который сейчас был развит на единицу и не давал мне особых преимуществ даже перед обычным человеком, не то что демоном.

— Чёрт… — прошипел я себе под нос, уперевшись ногой в живот гиганта и хотел было отпрыгнуть, как меня тут же схватили толстой лапой, выбив оружие, и поднесли к омерзительному лицу, обдав ужаснейшим смрадом из всех, что мне доводилось чувствовать. Именно в этот момент я даже пожалел, что обострение чувств все ещё действовало — запашок чувствовался особенно ярко.

Вот так и спасай невинных. Мой абсолютно бесполезный клинок валяется где-то внизу, я обездвижен, вокруг никого. Замедленные движения мимических мышц красной рожи передо мной внушали страх даже больше, чем весь остальной демон, но сдаваться я не собирался.

«Он убьёт тебя…» — хрустальный шепот в голове дал о себе знать. Признаюсь, я был даже не против слышать его сейчас. — «Я могу помочь. Только попроси…».

Заманчиво. Но Шалтис, видимо, не учла, что использовать стигмату сейчас я просто не мог — из-за сжимающей меня огромной лапы было ни слова не проронить, ни пошевелиться. Я гневно сжал зубы и стал толкаться что есть силы, пытаясь освободиться, но тщетно.

Демон прорычал что-то на неизвестном мне божественном наречии, обращаясь ко мне, и хотел впечатать в землю, но опоздал. Сверху на него свалилась, круто изогнувшись в прыжке, рыжая девушка в кожаной броне, вдарив прямо в голову ударом ноги, подкрепленным искрящейся зелёной энергией. На её лице сияла улыбка — простая, несерьёзная улыбка, говорящая об её отношении к этой битве. Удар был сильным — демона самого впечатало лицом в каменную кладку, что разлетелась в стороны, его хватка ослабла, и я выпал куда-то в сторону, неприятно влетев стену и свалившись на землю. От удара меня оглушило, но я тут же попытался встать и прийти в чувство, чтобы не быть случайно раздавленным прямо на месте. Авантюристка, не прерывая серию своих ударов, выхватила два эбонитовых клинка, проскользив ими по глазам демона, и воткнула их бестии прямо в виски, прорубив тонкую кожу и дополнительно прокрутив оружие уже внутри головы монстра, заставив того взвыть от вращающихся в мозгах лезвий. Видно, знала слабые места. Тут же создав дистанцию одним длинным прыжком, девушка избежала последующую атаку демона, который пришёл в бешенство от боли, и я последовал её примеру — вскочил и спрятался за угол, уходя от размашистого случайного удара хвостом.

Но бежать с места боя не хотелось. С демоном же сражается некто ранга Мастера, не меньше! Раненная голова заметно поубавила прыть и маневренность демона, и сейчас он выглядел не более, чем огромный слепой слизняк, пытавшийся устоять на ногах и громя при этом всё, до чего могли дотянуться его руки, брызжа при этом слюной вперемешку с огнём. Рыжая разбойница же времени не теряла — приземлившись, она щелчком пальцев открыла заслонку на фаланге перчатки и снюхала с неё что-то, объяв себя той самой искрящейся зеленоватой дымкой, изогнулась на земле, приняв упругую позу, и, выверив момент, выстрелила всем телом, метнувшись обратно к бушующему противнику. Укол, сопроводившийся едва ли не взрывом зелёной энергии, поразил сердце демона, которых, готов поспорить, было не одно, и, падая, нанесла ещё целый шквал режущих ранений по всему животу гиганта, вращаясь так быстро, что даже моё обострённое восприятие не помогало посчитать обороты. В отличие от моего железного кинжала, её кованные из эбонита клиники легко рассекали плотную как камень кожу, и всё туловище демона в секунду превратилось в кровавое месиво. Приземлившись на пол, авантюристка ловким пируэтом избежала падения на себя кучи вывалившихся внутренностей, и подсекла одну из ног монстра точным ударом, заставив его упасть на одно колено.

— Хватит играться. — раздался строгий голос над нами. Я отвлёкся от сражения и увидел стоящего на крыше мужчину в изящной одежде, похожей на мантию, но слишком короткой, чтобы назвать её так. — «Изгнание».

Прочитав навык, маг выбросил руку вниз, целясь в демона. В воздухе открылись светлые порталы, из которых подобно гарпунам вылетели светящиеся белые цепи, опутав многорукого гиганта и скрутили его в нелепую позу. Цепи стали со звоном стягиваться, и я понял, что дальше произойдёт что-то очень неприятное. Демон завопил, едва заглушая звук трескающихся костей, превращаясь во всё больше и больше тонкий свёрток, лишь отдалённо напоминавший то, каким огромным монстр был раньше. Меня корежило от вида скручивающегося тела, из которого выжали всё, как из обычного фрукта. Но окончательно меня передернуло, когда в демоне что-то надломилось, и из этого «что-то» во все стороны брызнула кровь, окатив и меня заодно.

В конечном итоге цепи превратили демона в пыль, судя по названию навыка, отправив обратно в свой мир зализывать раны. Интересно, долго ли он будет восстанавливать такие «раны», если вообще выжил… Вопль монстра эхом пронёсся по улицам Элдора, от чего у меня перехватило дыхание. Была бы кожа живой — точно пошли бы мурашки. Но вот лужа крови, оставшаяся на дороге, возвращала меня к реальности. Прорыв! В городе! Ладно ещё в городе — но в центре самой столицы!