А вот когда лютокрысы кидаются стаями — другой разговор. Как правило их можно насчитать от пяти до десяти особей в одной кучке, и тогда в одиночку с ними справиться становится сложнее. Мне в этом помогало обостренное восприятие, которое позволяло воспринимать крыс не быстрее, чем, скажем, собак, хотя для остальных они носились как бешеные. Приноровившиеся новички дожидались, когда крыса бросится на тебя, и в нужный момент разрубали это слабое зубастое тельце в полёте, более отчаянные позволили себя укусить и добивали уже занятую твоей ногой или рукой добычу.
Неумело стряхнув кровь с клинка, я присел рядом с отрубленной головой лютокрыса и стал спиливать рога небольшим ножичком, который приобрёл как раз для этих целей. Оружие тупить не хотелось, а рога можно продавать алхимикам по медяку за десять штук, так что это приобретение оказалось довольно выгодным.
Уже почти месяц я занимаюсь так называемым фармом на этих тварях, но только недавно задумывался, откуда эти лютокрысы вообще берутся в таких количествах. Обычных крыс я видел и на севере. Не совсем обычных, если быть точным, Север даже таких зверей превращает в нечто с ярлыком «снежные», но всё же те от обычных отличались только наличием белого меха и хвостом с шерстью, а эти прям монстры монстрами.
Позже в Бюро мне объяснили, что это всё влияние людей на духовный мир Андада. Существует такое явление, как «Скверна» — это когда духи, боги, демоны и прочие сверхъестественные сущности под влиянием тех или иных вещей дичают, искажаются, становятся безумны и пытаются убить всё живое, что попадает им на глаза. Кроме таких же оскверненных. Когда-то Скверна могла захватить только духов и им подобных, и то потому, что люди с ними плохо обращались, но сейчас, вместе с вырубкой лесов, осушением рек и появлением городов Скверна стала обычным делом, и почему-то стала искажать и обычных животных. Никто не может понять почему так происходит. Придворные маги работают над этим вопросом, но пока безуспешно.
Единственное, что я знаю из их исследований, я услышал от глашатая на главной площади. Периодически из замка приходит человек, встаёт на свою трибуну, разворачивает письмо и громогласно зачитывает обращение к народу от короля, или, если быть точнее, от Совета. «…Та-та-та, настоятельно просим не спускаться в канализацию и следить за безопасностью подвалов, что находятся на уровне влияния Скверны на живых существ и та-та-та…». Сейчас глашатаи в основном говорят про ситуацию с коронацией и принцессой, но как-то и такое было.
В общем, лютокрысы эти — не опасные, но всё же не простые в убийстве противники. Думаю, именно поэтому Бюро и отправляет рекрутов в канализации, чтобы просто испытать нервы кандидата. А если помрёт от лап такой невзрачной угрозы, то и вспоминать как звали не придётся. К тому же, многие боялись осквернённых крыс, и, например, простые люди, которым вдруг в голову ударило попытать счастья стать авантюристом, просто напросто сдавались на первом, или максимум втором задании по зачистке канализации. Да и этот взнос многих отпугивал — как оказалось, два серебрянника не так просто достать, если ты не из состоятельной семьи. А у меня происходили периодические траты на дорогу, одежду, новые ножи, аренду комнаты в Роге… В общем, весь этот авантюризм на первых порах сколько денег приносит, столько и забирает.
Я шёл вдоль каналов, стараясь не наступать на лужи и прочие мерзкие вещи, которые издавали достаточно шума, чтобы привлечь орду крыс, что могли падальничать чем нибудь прямо за поворотом, и прислушивался. Обостренное восприятие помогало уловить этот характерный писк, что издавали лютокрысы при, например, столкновении друг с другом, но всё же уровня навыка было недостаточно, чтобы понимать откуда этот звук исходит и насколько он далеко. Но на этот раз меня поджидало нечто более неприятное на вид. Огромный таракан затаился под потолком, и когда я проходил прямо под ним, прыгнул мне на голову, раскрыв мерзкие лапки с острыми концами. Я отпрыгнул только в самый последний момент, успев услышать этот клокочущий звук, который тараканы всегда издавали перед нападением, и отбился ударом предплечья от насекомого-переростка, который сразу же прыгнул мне на грудь. Эти осквернённые — или же просто откормленные магическими отходами — твари были чуть страшнее лютокрысов, но тоже не доставляли больших проблем, да и встречались реже. Они медлительнее, но кусаются — пиши пропало. Не знаю, насколько болезненно, я то боль чувствую намного слабее, чем смертные, но раны, которые остаются от жвал такого таракана, очень страшные. Мало того, что тебе обеспечено отравление из-за того, что питаются эти монстры исключительно мусором и падалью, так ещё и откусят кусок мышц, а там кровотечение остановит уже только жрец — зелья, доступные новичкам, с такими ранами не справляются.
Таракан «засвистел», когда мой кинжал вонзился в его пасть, и рухнул на пол, перевернувшись на спину и сжавшись как проклятый гоблинами качан капусты. Делать нечего — панцири такой монстрятины стоят подороже, чем добыча с лютокрыс, по медяку за пару пластин. С одного таракана можно было собрать около шести таких, смотря какой попадётся, а если делать это не умело — около трех. Мне же удалось собрать всего две — мой нож успел затупиться от крысиных рогов, и теперь крайне грубо отделял панцири от мягкого тела. Они держались на какой-то слизи, которая, при неправильном надрезании, сокращалась и сгибала панцирь в полусферу, иногда даже трескала, делая непригодной к чему-то там, что с ними делали алхимики.
Кстати о слизи — здесь такие тоже водились, но были большой редкостью. В основном слизни обитают на поверхности, вокруг сточного канала, куда их выбрасывает потоком. Они рождались как раз в воде, потому их периодически и уносило течением.
Вообще, слизни здесь самые грустные монстры, потому что при рождении могли бы стать кем-то разумным, но Скверна мгновенно отбирала у них этот шанс. Как говорят маги в Бюро, слизни — изначально духи воды, что рождаются в сточных водах, но под влиянием давящего на них города и царящей в стоках Скверны, превращаются вот в это жалкое и агрессивное подобие самих себя.
И вот они в канализации — самые неприятные из всех. Заметить слизня вовремя почти невозможно, потому как в воде они совершенно невидимы, а из воды почти не вылезают. Подходишь близко — расплескивают сточную воду, пугая авантюриста, и набрасываются всем весом, сбивая с ног. Упал — считай, уже мёртв. Слизни тяжелее, чем кажется на первый взгляд, и когда прижимают тебя к полу, то просто сидят, расползаются по тебе, пока не поглотят полностью, булькают там что-то на своём осквернённом языке. А их тело медленно и крайне неприятно разъедает твою броню, твою одежду, плоть, внутренности… А ты лежишь, орёшь дурниной и во всех красках видишь, как тебя медленно переваривают. Хорошо, что обитают эти существа только в более менее удалённых местах от канализационных люков. Может, не любят городской шум, или стесняются. Поэтому и рекруты редко с ними контактируют. Меня вот один раз, когда впервые столкнулся, чуть не сожрали. Как придавили, так и не пошевелиться, даже с силой бессмертного оказалось непосильной задачей. Дело, видимо, ещё и в том, что ухватиться за слизня невозможно — их тела вязкие и упругие, и сколько его не толкай, слизень будет просто прогибаться и растекаться под твои руки. Когда начала разъедаться одежда и краснеть кожа, я уж не выдержал и жахнул по слизню морозным касанием, заставив спрыгнуть с себя, а там он уж сам разбился на ледяные осколки об стену.
Интересно больше, откуда вообще в канализации столько крыс? Их тут почему-то всегда достаточно и как не спустись, всегда наткнешься на десяток другой. Наверняка у них где-то есть гнездо, откуда они валят как кролики весной, и было бы проще заняться гнездами, а не всеми этими мелкими вредителями. Но, видимо, для Бюро было бы неудобно лишить себя лёгкого заработка. Заказ на лютокрыс на доске заданий висит один и, как говорят, не меняется уже который год, но крысы всё не кончаются и не кончаются. Примерно раз в месяц сюда спускаются работники и прочищают стоки, и в это время самый «сезон» работы, когда авантюристы массово залетают в канализацию, вычищают всё подчистую и позволяют рабочим безопасно заняться своим делом. В остальное же время канализации, как я понял, служат местом, где рекруты Бюро проводят свой испытательный срок. Удобно и прибыльно, ничего не скажешь.
