— Охотно поделюсь ещё советами по выживанию, если первого тебе было мало. — с той же ноткой раздражительности поздоровался со мной маг, подлетев ближе. Все авантюристы такие раздраженные, когда городу угрожает опасность? Ладно, это риторический вопрос.

— Ирис ведёт Анну в замок, меня оставили задержать демона. — мой голос слегка дрожал от волнения, но хотелось верить, что я звучу уверенно.

— Значит, не всё потеряно.

На горизонте, со стороны королевского замка, высверкнула вспышка болотно-фиолетового света. Винсент заметил её сразу, и его реакция мне почему-то не понравилась. Он выглядел как дипломированный чародей с целым арсеналом заклинаний, который вдруг увидел нечто совершенно новое, и, судя по лицу, далеко не светлое.

— Зингер! Сюда! — раздался отдаленный голос Анны, громыхнул взрыв.

— Он опасен! — моё эмоциональное восклицание было неожиданным даже для меня. Всё стало ясно как только я услышал имя мага из канализации. Не знаю, какой логикой я руководствовался, но кто бы этот Зингер ни был, он явно не друг короне.

Винсента убеждать не пришлось, и уже в следующую секунду маг стрелой летел в направлении странных магических вспышек, а я бежал за ним, перепрыгивая через крыши с непривычной для меня ловкостью.

На главной площади мы увидели то, чего я и ожидал от своих догадок. Зингер, всё ещё не скидывая капюшона, возвышался над землёй, сжимая в распростертых руках посох, и ткал заклинание. Но в отличие от магии Винсента, этот колдун тут же окутался змеями из грязной фиолетовой магии, которые, повинуясь его воле, переплелись вдоль воздуха и выстрелили прямо в принцессу и Ирис.

— Осторожно! — рогатая девушка отпрыгнула в сторону, выписав крутую линию в воздухе. Но была недостаточно быстрой.

— Ирис! — Анна, падая со спины воительницы, чью лодыжку опалило залпом тёмной магии, покатилась кубарем по каменной кладке и чуть не впечаталась затылком в бордюр. Но, не смотря на падение, тут же поднялась и, прихрамывая, побежала к беловолосой девушке.

— Жжёт! — телохранительница яростно шипела, прижав колено к груди и обхватив обожженное место.

— Именем Эоффа Спасителя, ты в своём уме?! — Анна, в панике шарясь по платью в поисках лечебного зелья, выжигала Зингера взглядом.

Пробежав вдоль крыши, я швырнул в принцессу выхваченным из поясной сумки зельем лечения и, толкнувшись, прыгнул прямо на мага, замахнувшись клинком. Винсент, видимо, не зря был напарником Стайни, которая наверняка действовала так же импульсивно и непредсказуемо, уже начал проговаривать заклинание, и выбросил руку вперёд, запуская из небольшого портала позади себя белую цепь с гарпуном в навершии. Мой прыжок был довольно точным, и я уже почти резанул по горлу мага, повернувшегося ко мне в пол оборота, но он отклонился назад, плавным движением избежав моего удара и увернувшись заодно и от Изгнания Винсента, которое прилетело прямо в меня и, лишив инерции, заставило падать вниз.

Но что-то в голове щёлкнуло. Смутный образ, подсказывающий что-то. Инстинкт, говорящий, что произойдёт в следующую секунду. Рефлекс, который заставил меня схватиться за цепь и перехватить клинок обратным хватом. Доверившись шестому чувству, я ощутил, как Винсент стягивает заклинание обратно, а меня швыряет на Зингера под крайне удачным ракурсом. Заговорщик сразу заметил этот неожиданный даже для меня манёвр, и начал уклоняться, но, поспешив, столкнулся с цепью платинового авантюриста. Замешкавшись, он потерял своё преимущество в подвижности, и попытался уйти вниз, но я, изогнувшись в воздухе, перевернулся через себя и резанул клинком вдоль всего лица мага, рассекая мягкую человеческую кожу и плоть как горячий нож масло.

Маг вскрикнул и упал вниз, затормозив себя у самой крыши, и рухнул на кровлю, разворошив черепицу.

Раздался надрывный крик Ирис. Настолько болезненный, что, казалось, из девушки сейчас живьем вылезают иголки. Зингер испустил самодовольный смешок, поднимаясь на ноги и притягивая к себе выроненный посох.

— Позвольте представить, — маг надменно запрокинул голову, освещая нижнюю половину лица, обезображенную моим кинжалом. Я заметил, что крови из глубокого пореза не сочилось. Искривленный в полубезумной улыбке, маг развел руки в стороны. — плоды моих исследований!

Ирис дрожащими руками пыталась сжать свою опалённую ногу, которую Анна продолжала поливать зельем и с паническим страхом смотрела на подругу. Дело дрянь. Это… Ожог? Нет, что-то другое. Намного более жуткое. Приглядевшись, я понял, что сморщенная кожа на ноге девушки — не ожог, а что-то, похожее на то, что происходило с нашими новичками на Севере, когда они обмораживали себе ноги. Крик Ирис превратился в брюзжащий помехами вой: она выгнула спину и запрокинула голову, рога дернулись, а лицо и всё тело девушки на мгновение исказилось в жуткую форму, отдаленно напоминающую человеческую. Телохранительница рухнула на землю, когда её тело вернулось в норму, и стала тяжело дышать. Зрачки ходили ходуном, то сжимаясь, то расширяясь, взгляд одичавших глаз безумно бегал по полу, а Анна с яростными криками пыталась перевернуть девушку, чтобы напоить зельем.

— Некроз… — в пол голоса сказал Винсент, словно апотекарий, который открывает новую болезнь. — Чем ты это объяснишь, Зингер?!

— Это — новое слово в магии, мой дорогой «коллега». Признай, тебя ведь тоже всегда удручали запреты нашего Совета на изучение нового? Чего-то, выходящего за рамки «нормального?

— Поэтому тебе сорвало башку и ты устроил террор? — встряла в разговор Анна, почти закончив лечение Ирис. Принцесса слегка святилась хрусталём, кончики её пальцев искрились звёздным светом.

— Не просто террор. Революцию! — захохотал Зингер. — Хрустальные монархи уже давно устарели, вы так не считаете? Взамен нелепой справедливости Мантруса я принесу короне новую магию, власть над жизнью и смертью, что позволит… Позволит вершить суд не только над смертными, ведь сами боги будут подвластны ей! Разве это не лучший способ бороться с демонами, ваше высочество?

В этот момент всё стало ясно. Не только мне, но и всем присутствующим. Даже Ирис, всё ещё тяжело дыша после ранения и глядя на предателя исподлобья, всем своим взглядом говорила, что понимает всё безумство Зингера.

— Знаешь, в какой момент чародей перестаёт быть чародеем? — Винсент взлетел выше, возвышаясь над террористом. — В момент, когда он преступает черту и слепо следует заповедям Анксуса, он становится обычным одержимым фанатиком. — он выписал жест рукой, и перед ним одной линией сложился магический круг. — Полагаю, не стоит объяснять, что ты преступил эту черту очень давно. Ещё четыре года назад я заметил твою увлечённость Алахаром и его запретной библиотекой, но не предполагал, что ты можешь оказаться настолько… Заинтересованным.

— Так ты заметил? — ухмыльнулся Зингер, опуская голову и снова пряча лицо под тенью капюшона. Вокруг него собралась туча из грязной фиолетовой силы. — И почему же не остановил меня? Хотя, это уже не важно.

— Действительно. — Винсент тяжело вздохнул и выстрелил из магического круга белым лучом света.

Завязалась магическая дуэль. Вспышки белой и тёмной энергии взрывались над крышами города, сотрясая небо и заставляя дребезжать окна. Сражение платинового авантюриста и придворного мага выглядело ужасающе красивым, и теперь мне не было никакого смысла вмешиваться. Слово «мешаться» здесь было не уместно, ведь, попытайся я помочь, меня бы просто испепелило шальным заклинанием.

— Ледас! — Анна, закончившая исцеление раненной телохранительницы, уже забралась ей на спину. — Зови на помощь! Ирис отведёт меня в замок, свяжись с Бюро и приведи кого-нибудь!

— Понял. — я кивнул, не надеясь, что принцесса услышит мой ответ, запрыгнул на ближайшую крышу и побежал в сторону гильдии авантюристов.

Я переживал за Ирис, которая даже после магии Анны не выглядела полностью исцеленной, но постарался довериться. Она ведь не просто так доверенное лицо короны, думаю, на неё можно положиться.