Как раз вовремя. Где-то вдалеке послышались чьи-то крики вперемешку с руганью. А вскоре мне на лицезрение предстал отряд путешественников:

— Перестань душить его, он же раритетный! — восклицала мелкая человечка, прыгающая вокруг укутанной во все черное фигуры, тот, подняв руку вверх, гневно сжимал какую-то ящерицу, а на его плече покоились огромные перья, принадлежащие, похоже, радужной птице. Позади этих лиц было еще тройка индивидов: лесная дриада, гном (судя по росту и бороде) и великан человек — “варвар” на нашем языке. Те шли молча, наблюдая за впереди идущей компанией.

— Этот бестолковый раритет утопил мои дорогостоящие зелья в болоте, которые стоили больше, чем вся его чешуя! И еще смел явиться на глаза после такого! Как я могу теперь позволить этой “ошибке природы” ходить благополучно по земле? — рычал темный, отстраняясь от очередного замаха девчонки. Чем ближе они подходили, тем слышнее становилось. Даже квохчания ящерицы можно было различить:

— Че-естно, это слу-у-учайно вышло-о… кха кха… Я ж верну-улся! — молвило существо, душимое когтистой рукой. “О, интересно…” Я более цепко осмотрел фигуру в капюшоне: высокий, хороший стан, потрепанная одежда, но целые сапоги с серебряной окантовкой и драгоценные изумруды на рукоятках мечей.

— Так, так… — прошелестел себе под нос, найдя пропажу. — Наконец-то я тебя отыскал.

Было донельзя интересно, почему его “цель пути” идет в ТАКОЙ раздражающей компании? Да еще с двумя человечишками. “Нелепо.” — прошептал мужчина, наблюдая.

— Отпусти, Рейст еще может пригодиться! К тому же, он сам к нам вернулся.

— Конечно, вернулся! Где он еще такую дуру, как ты, найдет для своей подпитки?

— Что?

— А ты что решила, что он тебя облизывал от твоей неотразимой красоты? Не смеши!

Она возмущенно на него посмотрела, а затем…

— Души гада!

— Че-е!? — пискнула ящерица испуганно. — Да красивая ты, целую от твоей неписанной красоты! Спаси меня, милая! Я тебе сто тысяч платьев сделаю, будешь прекрасней королев ходить. Только вытащи меня из его клешни!

— Вя-я-я! — вставило свои флорианы еще одно существо с копытами и хвостом, сидящее перед ними на дорожке.

“Бр-р, кавардак…”- Даже у меня уши прижались от такого шума, хоть я и сижу в далеке. “Пора кончать эту комедию.” — Приподняв маску на лоб, подставил ладони ко рту и выдал комбинацию звуков, для обычного зеваки не отличающихся от кричащих птиц, коих тут множество.

*Акиа-Акиа-Акиа…*

*Кхан-Кхан-Кхан…*

*Акха-Акха-Акха…!*

Закончив, весело улыбнулся, заметив, как темная фигура прервала свою гневную тираду и оплеухи, расслабила хватку так, что рептилия смогла быстро ретироваться, и стремительно оглядела округу цепким взглядом: “Хорошо.”

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась человечка у него. “Забавно, и какие у них отношения?” Он не ответил. Просто оттаял и пошел вперед. Позади облегченно вздохнули другие, двинувшись. А девица так и осталась стоять с мелким гадом под ногами, удивленно. После поспешно схватила валявшуюся в ногах сумку и понеслась следом. — Подождите меня!

“Что ж, дождемся их вечернего привала. А пока, стоит привести себя в порядок, благо дождь решил на время прекратиться. Уж такую компанию, я не потеряю и за пару верст!”

***

Привал.

Прошло полдня.

Они разместили свой первый лагерь в 30 верстах от Сквернолесья. Я же, просохнув под мягкими лучами солнца, неспешно следовал за ними на протяжении всего пути, ступая чуть поодаль от главной дороги, а именно по рядам высокой валькионы. Когда они остановились на обедний, я облегченно вздохнул. Слушать на всем пути этот цирк, а именно: ругань человечки с дриадой, споры их с остальными и с той противной ящерицей было выше моих сил! Как первый брат сохраняет спокойствие в такой передряге? Чушь. Я б уже положил всех хладными трупами, хоть и отличаюсь стойкой терпимостью.

Для спокойствия духа решил отойти от них на десяток аршин, чтоб даже самых громких звуков от их костра слышно не было. Мне знатно повезло, что поблизости нашлась небольшая река и пару деревьев. Напившись вдоволь и пополнив запасы воды, развалился под кроной старого дерева. Дул мягкий ветерок, бережно ласкающий ковыль, пели птички свои чудные песни, мирно журчала вода — это так умиротворяло, что я, сняв маску и капюшон, просто расслабился. Теплые лучи грели лицо, заставляя жмуриться от яркости. Хоть я и не любил это ненавистное светило, от которого мое зрение в разы падало в сравнении с ночью, но порой оно доставляло некое удовольствие. Довольно потянулся и откинул со щеки светлую прядь волос, прилетевшую с потоками ветра. “Хорошо…”

Минуло полчасона. Я уже успел слегка вздремнуть, однако внезапно услышал слабое урчание в животе.

— Ах да. Забыл совсем. — бросил поспешно и полез в небольшую сумку за провиантом. В еде я был совсем не привередлив, в отличии от братьев, поэтому просто брал с собой пару пшеничных булок. Они медленнее всех остальных продуктов портились, а иногда засушивались и были как сухари. Разумеется, на одном хлебе долго не протянешь, но на этот случай имелись приправы для мяса и рыбы, которое искусному охотнику достать была не проблема. “Что ж, мне некогда искать пушистый деликатес, да и огонь развести, не выдав своего местоположения, не получиться. Придется по старинке…”

Достав еду, завернутую в бумагу, впился в нее клыками, отрывая небольшие кусочки. Спешить было особо некуда. По моим расчетам за полчасона они только соберут хворост и обустроят привал, затем еще часон пока добудут и приготовят еду, и еще полчасона будут отдыхать. Так что я могу спокойно еще вздремнуть.

“Немудрено, они следуют в Затуру. Это еще два дня пути. Нужно обязательно перехватить их на этом промежутке. А то в городе будет очень проблематично. Почему старшего потянуло именно на Кордон? Нашел, бездна, контракт!”- Мне пришлось его от самой столицы искать. Расспрашивать завязанных на этом задании персон, обращаться к магам, чтоб по карте показали его примерное местоположение. Самое интересное, что брат, после сдачи работы, не вернулся порталом из Эленсии, а решил прогуляться по местным достопримечательностям. На что ему я потом отдельное “спасибо” скажу. Дожевав булку, осмотрел свое снаряжение на наличие повреждений, все-таки передвигаться по полям не легче, чем по лесу…

— Так хорошо, все в порядке. — успокоившись, присел к стволу дерева и прикрыл глаза, чтобы вздремнуть еще с часон, даже если просплю, то смогу эту бригаду с легкостью догнать. Так что волноваться не стоит…

***

Валери Мориарти.

— Как так вышло, что ты утопил сумку? — таща охапку веток, спросила у Рейстлина, идущего рядом и делающего тоже самое. — И почему исчез так неожиданно? — остановилась и пристально взглянула в его бесстыжие янтари. Тот невинно на меня покосился, слегка улыбнувшись.

— Ну-у… понимаешь, прелесть моя, я ж долго уже на этом свете живу…

— Так и?

— Ну и врагов у меня от этого меньше не становится. Заходил я как-то в этот лесок с товарищем. Дело у нас выгодное было! Поговаривали, что у хранителя болот детский сад имеется — мелкие цветочки с чудными бутончиками. Плодится он редко, но качественно, а его ясли на аукционе ценятся не хуже моей чешуи! Мол вылечивают самые изощренные болезни. Вот мы и собрались набег устроить.

— Погоди, так хранитель же у людей легендой был!

— У людей, но не троллей. Те уж давно пронюхали об этой реальной сказке, вот только собраться и достать эти бутоны мало кто отваживался. Сама ж понимаешь: болото, нечисть, живность, растительность — ВСЁ против незваных гостей. А тут мы проезжали мимо Тролльих Княжеств. Заглянули в местную ратушу, послушали много чего интересного от чиновников и заключили не маленькую такую сделку. Так, а что мы встали? Идем, идем, а то твой эльф меня обстругает по возвращении!

— Он не мой… — буркнула я. — Ну и как нашли ясли?

— Разумеется! Они росли в одной из полу затопленных пещер и светились бутончиками слегка розоватым светом. Так что мы легко их смогли отличить от левых сорняков в темноте. Знаешь, открываешь занавесь из лиан перед собой, и тебе на обозрение предстает целая поляна этих крошек! Все ротики открывают беззубые, шипят, трясутся при приближении. Короче, насобирали мы этот зверинец в мешки и только линять собрались, как перед нами из-под земли вылезла мамаша! Услышала поскуливания своих деток из наших сумок ну и давай ловить по всей пещере негодных воров.