Время уходило. Как и жизненные силы Мориарти. Дисбаланс двух начал в его теле активизировался с новой силой! Перед глазами заплясали кляксы. А дух перехватило! Внутри груди разгорелся пожар, грозящий взорваться нестерпимым кашлем! Ноги налились свинцом. Сил на то, чтобы их передвинуть, едва ли хватало. «Иди вперед, Ал! Ты должен дойти. Ты дол… *Кха-кха! Блевок!*» — внутренности вмиг перекрутило! Раз, и под мощным прессом легкие сдали позиции. Темная кровь выплеснулась из рта и носа, окрасила белоснежные борта колодца грязными кляксами! «Слабак! Никчемное мясо! Живо забрось талмуд в Источник!» — звенело в ушах юноши. Оно сбивало, путало. Весь организм с головы до пят ломало!

«Боги! Я не могу здесь умереть! Не могу…»

***

«Ступайте тише!» Вывели темные пальцы перед глазами младших лонков. Те синхронно качнули головами и замедлились. Хотя это было трудновато. Спину не разогнуть уже битый часон! Зачем они вообще полезли в воздуховод? Да, меньше внимания, но разве это не большой риск налететь на какой-нибудь механизм по пути, кои напичканы по храму во всех стенах?

*Кхр. Кхр. Кхр Пф-ф-ф!* Второй дроу невольно отпрянул в сторону, когда тонкая труба, прибитая с внутренней стороны воздуховода, внезапно возле них задребезжала и выплюнула из проржавевших трещин струйку обжигающего пара. Он едва не налетел на третьего лонка! Благо тот вовремя подставил руки и поймал его.

*Дзы-ынь!* звонкий гул от трения озарил пространство вокруг них! Старший резко бросил яростный взгляд на безмозглых спутников. Те под пристальным наблюдением вмиг оправились и как не в чем не бывало уставились на него, готовые продолжить путь. Олэон при этом поправил на спине сложенный посох, что верхушкой умудрился прочертить трещину на металле. Такой косяк требовал наказания, но командир предпочел повременить. Ничего не говоря, продолжил ползти дальше. По движению пара, он определил, что трубы рано или поздно приведут их к центральному ядру. Отчего не беспокоился слишком сильно.

Воздуховод был узок. И довольно хрупок. Однако вентиляторы, что стояли в камерах перекачки воздуха, казались если не новыми, то сносными. Выполняли свою задачу честно и добросовестно. Именно из-за них Виро’Анар не смог долго находится в воздушном канале. Турбины с невероятной силой выкачивали из храма спертый воздух и душили темных на всем пути. Если часон они за счет выносливости могли продержаться, то на втором отрезке времени, эльфы стали плошать: постоянно останавливаться и заглатывать крохи кислорода открытым ртом.

— Нам… кха. Надо… спус-ститься… кха-а. — едва прохрипел Бай-Чон-Е в спину старшего. — У вент-тилятора… невыноси-имо. Не… выдержим. Кха-кха!

Все это понимали. Неразумно было продолжать. Убедившись, что они миновали незамеченными большую часть храма, Зевран начал искать решетку в трубопроводе. Пот градом катился с его лица, волосы взмокли. Слабыми руками он нащупал зубрила и чуть поднажал…

*Кхр-р-р. Щелк.* Ржавая фурнитура под пальцами лопнула. Решетка устремилась к земле, но ее тут же поймали в воздухе и не дали шумно разбиться об камень. Через пару минут отряд бессильно развалился в темной комнатке, чья мгла походила на подвальную, без просветную.

Минуло с десяток минут.

*Пф-пф-пф… Дзынь. Дзынь. Пф-ф…*

— Кажется там то, что мы искали. — приложив ухо к стене заявил Олэон. Размеренные дребезжания, гулкие скрипы шестерёнок и бульканья воды подтверждали его слова. Братья прислушались. А после разыскали дверь и вошли в мигающую и постоянно шуршащую комнату. Осмотрелись:

— Командный центр. — сухо бросил лонк Де Роил, проходя мимо панелей.

— Центр чего? Они здесь что-то добывают? — не сразу вразумил Олэон. Его взгляд блуждал по древним чертежам и схемам, что висели тоннами на стене.

— Первородного Источника. *Вжух-вжух* — просветил его Бай-Чон-Е, помахивая веером.

— Источника? Неужели? Так вот почему у меня все меридианы горят от насыщения!

— Хм, не делай такое лицо, будто тебя не предупреждали о нем. Или твои сосуды лопнули именно в отделе памяти? — саркастично бросили ему в ответ на изумление.

— Отставить. — неожиданно прервал их старший, чей взгляд неустанно смотрел в окно на помещения под ним. То, что там происходило его отнюдь не радовало. «И почему ты вечно сдохнуть пытаешься!?»

К нему приблизился второй дроу. Оценил в первом помещении огромное подвешенное ядро, из которого шли змеями трубы, да качающие воду конвейеры. Прикинул размеры взрывной волны, если что-то в этой машине перемкнет. А далее, не поворачивая головы, поинтересовался у разглядывающего стены Олэона: — Ты же самоцвет портальной арки взял с собой?

Третий, отвлекшись, вынул из пол мантии с тройку камней. Проверил на сохранность. И только затем утвердительно заявил, что все хорошо.

— Где привязка?

— В Санта Игэ.

— Пойде-ет… М? — озадачился второй лонк, посмотрев на старшего, что неустанно пялился в одно и тоже место. Отошел от комнаты с ядром и…

— Что!? — его лиловые глаза изумленно расширились, когда узрели во втором зале колодец с Первородной энергией. И ладно бы энергия, черт с ней. Но там, внизу, подле него полулежал, полусидел юноша в знакомых одеждах! Пол под ним забрызган кровью. Руки едва держат тело, все стараются напрячься и закинуть в Источник темную книжку:

— Это тот самый талмуд, что он подобрал в Сквернолесье. — без эмоционально сообщил Зевран. Сложил руки на груди. — Ты говорил о какой-то сущности внутри него, что если она его и потащила сюда, ради этого?

— Вполне. — Бай сощурил глаза. И неожиданно заметил на груди человека подаренный им кулон, что сейчас сверкал не хуже самой яркой из звезд.

«Сними его! Бестолочь! Он же от перенасыщения может спалить тебе легкие!» — хотел было выкрикнуть темный, упершись руками на панель, но воздержался. Стекло отсекало их. Все-равно, не услышал бы… Эмоции, что на мгновение переполнили его с ног до головы, вновь обдало холодной изморозью безразличия. Переменившись в лице, эльф выпрямился и уже более жестко себя приструнил: «Перестань. Это всего лишь игрушка. Глупая и бедоносная. Тебе нельзя ради нее рисковать».

С этими словами разум его успокоился, хотя душа продолжала постанывать: «Это лицо… Как же оно похоже на ее.» Печаль мелькнула в лиловом взгляде. Тоска и безнадежность захватили сердце при виде ужасных мук на светлом лице Мориарти. Он отвел взгляд. И тут же:

*Вжух.* Пальцы тронули чужие ладони. Бай вскинул голову и тут же уперся в непробиваемые зрачки старшего. *Щелк.* Щелчком он окликнул Олэона и указал им обоим в один из самых темных углов главного зала…

Там было движение. Чувствительные к теплу глаза уловили контур двух человекоподобных существ. Не стеклянных гвардейцев, а именно людей! Таинственные хозяева медленно приближались к двум нерадивым путникам, кои потеряли бдительность и занимались только друг другом.

— На потолке! — оповестил братьев Олэон, узрев как с купола спускаются на четвереньках хрустальные твари разных мастей. В такт движениям неизвестного собираются в кольцо и окружают прибывших. Команда напряглась.

Едва не приникнув к стеклу носом, Зевран пытался разглядеть идущего. Он должен знать, кто его противник. «Verrda, да покажись ты целиком!» Тень скрывала черты лица. Не то старик, не то юнец. *Пф-ф-ф-пф!* Выплескивающийся из труб пар, перекрывал обзор. Окно постоянно запотевало. Рассмотреть хоть что-то небольшое можно было едва ли.

— Это старик. — внезапно подтвердил догадки Бай-Чон-Е. — А за ним хрупкая девушка.

— Ведут себя так, будто в полной безопасности. — вставил Олэон, наблюдая за происходящим.

— Чего они ждут? — недоуменно протянул Зевран себе под нос. Внизу старикан не спешил показывать ни себя ни существ. Выжидал. Близко не подходил. — Убили б и дело с концом.

«Может он в связи с той сущностью? У них одна цель?»

— Источник за них это сможет сделать. Вон, пацан уже додыхает! Если вовремя не свалит, то там и кончит… А этот лисий дух получит внутренние ожоги и тоже вскоре загнется. Им некуда спешить. — хмыкнул позади советник. — Мы узнали, кто мутит пруд. Может по скорей уберёмся, пока сами не влипли в беду?