Размышляй, не размышляй, вот только все хорошее подходит к концу. Неприятность ожидала нас там, где мы и не предполагали…

— Черт! — не с того не с сего я зло рыкнул себе под нос, склонив голову к земле. Руки непроизвольно потянулись к лицу, помассировали уставшие и раздраженные от яркого света глаза. Мою заминку тут же заметили.

Аккуратно обойдя висящие розовые лианы, мимо которых мы пробирались уже битый часон, второй брат приблизился ко мне в упор. Положив ладонь на плечо, чуть наклонился и заботливо поинтересовался: — Ты неважно себя чувствуешь? Может мне встать во главе?

Заслышав последние слова, я резко вскинулся и одарил Бая яростным взглядом. Тут же, грубо скинув его руку с себя, едва не задев его лицо, змеей прошипел: — ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ! — затем чуть сбавив ярость, добавил: — Я разрешу тебе встать впереди себя только раком. Об остальном даже думать не смей, если не хочешь лишиться конечностей!

Лиловые глаза на мгновение обиженно сверкнули. Но вскоре потускнели и вернули обыкновенный свой ледяной вид. Младший, ни слова не говоря, отстранился и встал позади неподвижной статуей. «Вот дитё! Когда уже до тебя дойдет, что ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ и, что я не позволю тебе занять свое место первенства!» — раздраженно подумал я, проводив его мокрыми от слез глазами.

Стоило второму утихнуть, как активизировался третий. Олэон нагло вклинился в пространство меж нами и не церемонясь задрал мой подбородок. «Что за!?» Начал цепко рассматривать лицо. От такого поведения я аж дар речи потерял! — Verrda, вы совсем охренели!? — вполголоса прорычал ему в ухо, но не отстранился. Ибо хватка была крепка, а рвение помочь — не убиваемо. Оставалось лишь недовольно бурчать: — Распустились все капитально. Самовольное поведение возле sat’rian карается наказанием в Подземье! Неужто память отшибло морозом!?

Олэон при моем монологе серел на глазах, но принципиально не прекращал лапать лицо. Поднял то одно веко, то другое, словно массажировал. Хотел снизить нагрузку с глаз, хотя сам при этом щурился и лихорадочно моргал. Мда. Эта гребаная роща слепила нас, как мелких лейкантов (лесной зверь, напоминает чем-то хорька или куницу, но весь в чешуе)! Жар, что струился по их жилам, обжигал сетчатку зрачка, заставлял идти практически на ощупь. При этом, как предположил третий брат, дотрагиваться до тех же веток было довольно опасно. Они казались хрупкими, а вещество внутри взрывоопасным. Отчего мы решили не рисковать. Хотя, когда бродишь в слепую уже долгое время, внимание начинает притупляться…

*Тер-тер.* — Лучше? — осведомился Олэон, после похлопываний. Я кивнул, ощутив небольшое облегчение. Младший удовлетворенно улыбнулся и вслед вынул из алхимической сумки небольшую пилюлю темно-серого цвета. Протянул мне. Пришлось выпить. На запах — вроде обезболивающее. Такую же он дал и Бай-Чон-Е. Снял напряжение и с его глаз. Я ж, следя за ними обоими, подивился изменениям: «Второй вот так просто позволил третьему себя коснуться?» — удрученно покачал головой. «О Королева, если так продолжится, то они не смогут выжить в родных условиях! Первоклассные воины будут уничтожены своею неосторожностью! Меньше всего я хочу видеть братьев, лежащих в собственном дерьме с кинжалом в спине…»

— Прекратить. — строго приказал, смотря на них из-под лобья.

Оба напарника застыли в изумлении. Далее мигом отстранились друг от друга. Склонили головы в покорности. Я ж заявил: — По возвращении проведем воспитательную терапию с дозами наказаний. — с укором взглянул на Бая: — Смотрю, второй брат, следя за другими, совсем на себя забил. — последний под моим давлением пропустил пару эмоций через свое лицо. Сжал губы в нитку с недовольства, но глаз без дозволения поднять не решается. Вот и правильно.

*ТРАХ-БА-БАХ!!!* Поднявшееся напряжение внезапно разорвал громогласный рев небес! Дезориентировав нас цветной вспышкой, буря жестко хлестнула крошкой в лицо. Мы одновременно посильнее натянули на головы капюшоны, уберегаясь. Но в тоже время лишили себя возможности видеть периферию. Это удручало. Однако, иного варианта не было.

— Пф. Погода прям благоволит. — саркастично прыснул Бай-Чон-Е. Поправил на спине ножны. В тон ему поддакнул Олэон:

— Ускоримся. Подсчетам, мы преодолели половину адской рощи. Нужно успеть добраться к расщелине до того, как эпицентр грозы настигнет кольца.

Согласно кивнув им обоим, отдал команду «Пошли» и двинулся вперед, мягко ступая по снегу. Погода и вправду противная…

***

*Кхр-р-р… Помимо воя пурги, долину окатил еще один побочный звук* — «Замри!» — я уже видел предел горного кольца среди всей этой ленточной кутерьмы. В надежде наконец-то прекратить мучения, чуть прибавил шаг, едва не срываясь на бег. В этом богами забытом месте нам не встретилось ни души. Но я не переставал озираться по сторонам, пытаясь что-нибудь рассмотреть через снежную и розовую пелену, опыт выживания не давал расслабиться ни на мгновенье. Отчего бежал, словно несомый ветром, легко и тихо. Вот только…

Перед глазами оказалась обширная поляна, сплошь заваленная сломанными деревьями, чьи ветви так и не прекратили сверкать во тьме. Под ногами — неестественные ямы и канавы. Смутно в голове мелькнула мысль, что сюда неаккуратно приземлилось нечто большое и массивное.

*Кхр-р-р-р!*

«Это чей-то рев?» — недоуменно подумал про себя, аккуратно обходя глубокую яму…

*КАР!!! ТЦ-ТЦ-ТЦ…* Вдруг из-под земли, в аршине от меня что-то протяжно заскрипело! Я внутренне вздрогнул. Принял боевую стойку. В тот же момент взлетел снег! Мелькнул черный силуэт: *КАР-Р-Р!*

*Хлоп!* Я не стал дожидаться, пока гребаная тварь вылезет целиком. Резво вынув один из клинков, подскочил к ней и яростно нанес колющий удар! Тут не было и шанса. Снег окрасился в темный. Существо поначалу забилось в судороге, пытаясь издать хоть какой-то звук. Но когда мое лезвие рассекло ей гортань, тут же осело и затихло.

Игнорируя ослепляющую молнию, я носком копнул темную яму.

— Тц-ц. Вот дерьмо. — узрев пробитую птицу, что пряталась в сугробе от стужи, закатил недовольно глаза. — Оружие только зря испачкал.

— Не зря. — довольно отозвался второй брат, приближаясь. Присел, осмотрел тушку. — Упитанная, нам несказанно повезло!

Я вторично хмыкнул, но рта не успел открыть, как воскликнул Олэон: — Брось ее! В таких местах ни одна тварь жить не будет! Эта скорей всего заражена чем-то…

*ТРАХ-БА-БАХ!!! Р-р-р-р-р!* Его перебил гром. Он запнулся на полуслове. Потер заболевшее ухо. Я ж в эту секару, заметил кое-что странное под ногами…

— Бай, встань. — хрипло приказал младшему. Тот мигом поднялся. Все насторожились от моего поведения.

*ТРАХ-БА-БАХ!!! Р-р-р-р-р!*

Внезапно, вместе с грозой затряслась земля! В то же мгновение эхо, переплетаясь с бурей, донесло до наших ушей повторный рев. Я дернулся, как от пощёчины, на подсознании страшась этого звука. Рядом побелел Чон-Е. Непроизвольно встал передо мной, закрывая.

«Неужели это та ядовитая тварь?» — мои серьги от трепета зазвенели. К горлу молнией подступил неприятный ком, а сердце сжалось от возникших воспоминаний.

*ТРАХ-БА-БАХ!!! Р-р-р-р-р!* — Черт… — по щеке разлилось нудящее жжение. На яву я вновь ощутил, как шрам наполняется горячей кровью. Начинает кровоточить, стоило той дряни когтями лишь слегка задеть меня. Дернул резко головой, отгоняя наваждение: «Тогда я по ошибке дал себя обезобразить.»— рука коснулась шероховатой кожи. Услышав повторный рев, я поднял глаза: «Сейчас же… УБЬЮ НАХРЕН ЛЮБОГО, КТО ТОЛЬКО ПОПЫТАЕТСЯ ДО МЕНЯ ДОТРОНУТЬСЯ!!!»

Вернув себе способность двигаться, я обошел брата. Он слегка дрогнул, но останавливать не стал.

— Пошли. — сухо приказал им, двинувшись вон с поляны. Ждать, когда монстр нас лично посетит, было глупо.

Однако не успели мы достигнуть и края, как в лицо справа ударил, наравне с вьюгой, сухой неприятный воздух! Все синхронно повернули головы и узрели…

*Р-Р-РА-А-А-А-А!!!* — Ох! *Вжу-у-ух!* — сильный ветровой порыв, перемешанный со снегом и мусором, заставил нас руками невольно защитить головы!