— Марк, ты что такой хмурый!? — воскликнул один из стражников, что пришел со своего поста во дворце, возможно, на перерыв. Хлопнул по плечу тихо смотрящего на небо второго. Тот не шелохнулся. — Что, все веселятся, а мы тут торчим, нос морозим? Да, обидно. Но что поделать — семью же надо на что-то кормить!
Тот удрученно кивнул на слова напарника. Затем чуть развернулся к нему, чтоб хоть немного разнообразить скуку болтовней. Все офицеры и командиры хлещут водку в казармах, а им даже по чарке не нальют, вот тцуки…
Моргнув, прятавшийся Алларос наконец увидел свой шанс! Вблизи забора, как на удачу, рос древний дуб, ну или иное какое дерево, главное, что пара его веток перекидывалась на ту сторону и давала беспрепятственно проникнуть на территорию. Все складывалось как нельзя лучше. “Наконец-то дождался!”- радостно улыбнулся Мор, хватаясь за ствол руками. Пока стражники изливали друг другу наболевшее, юноша умело и тихо вскарабкался по дереву и перемахнул ограду! *Хлоп.*
— Ты что-то слышал? — недоуменно бросил один из стражников, начиная сканировать округу взглядом.
— Ага, слышал! Как за домом слуги чуть новую медовуху не разбили! — хмыкнул ему весело второй. А после добавил: — Расслабься, мужик, за этими салютами, хрен что услышишь!
Закончив осмотр, стражник вновь кивнул. Помялся на месте, а после полез в сумку.
— Ну хлопнем втихаря за будущий год? — вынув оттуда фляжку, протянул ее напарнику нерешительно. Глаза мужчины расширились, а губы растянулись в улыбке:
— Вот это дело! Только тц-ц… Чтоб не застукали. — полез за складным стаканом.
Скрываясь за горой наваленного снега, Мориарти, дожидался, пока они вновь разговорятся и посильней от него отвернутся. И тогда… *Кхр. Кхр…*
“Мля…” — остервенело ругнулся парень, услышав под руками скрип сугробов. Это сильно осложняло дело. Стражники вновь обернулись, увлеченные беседой. Пришлось лечь обратно.
Он бы подождал, чтоб не попасться. Однако, как по закону подлости, внезапно со стороны казарм вышла группа офицеров и медленно двинулась в их направлении, на веселе проверяя посты. Алларос удрученно закатил глаза. На мгновение, его сердце сковал ужас… Если те двое не собирались заходить за сугроб, то эти пройдут мимо и точно найдут его! Нужно было что-то шустро решать, иначе… Он нервно сглотнул. Думать о плохом не хотелось. Еще раз выглянув из-за снега и оценив расстояние между ним и ими, юноша скользнул по парочке служивых и, улучив момент во время нового залпа огней, выпрыгнул наружу! Приземляясь, как учил Зевран с наименьшим звуком, он метнулся к ближайшему дереву, стараясь сильно не маячить на открытых пространствах. Салюты снова осветили поляну заднего двора! Секара! И Мор привалился к очередному стволу, услышав позади себя переговаривания офицеров с охраной. Взволнованно выдохнул. “Кажется, не заметили…” — сердце уже билось, как у бешеного кролика, кровь пульсировала в висках. “В играх как-то проще…” — подумал он тоскливо, затем лихорадочно огляделся, ища следующее место дислокации. На его счастье невдалеке стопкой стояли ящики, заполненные под завязку вином. Посчитав это благоприятным знаком, где есть вино, там есть и вход, Мор только собрался ринуться туда, как вдруг:
— А ну стой!!!
Сердце пропустило удар. Тело его замерло, а глаза медленно посмотрели на кричавшего…
— Кто такой? — требовательно вопросил один из стражников, приближаясь. Парень хотел было открыть рот, чтобы начать нести дикую ересь, мол новенький слуга, потерялся и прочее, но неожиданно впереди него кто-то заговорил, выходя как раз из-за угла этих винных ящиков!
— Не пугай так, офицер! — нервно ответил невысокий юноша, держа в руках забитую под завязку коробку. — Я из-за вас, чуть розарий не разбил на сотню золотых с испуга!
Служивый пристально его рассмотрел.
— Что-то я тебя здесь не видел.
— Разумеется! Я вас тоже. Меня прислал Родрик из левого крыла. Говорит, людей не хватает на разгрузку продуктов…
Они перебросились еще парой слов, а затем разошлись, не имея друг к другу претензий. Облегченно выдохнув, Алларос постучал ладошкой по груди, стараясь унять дрожь во всем теле: “Не заметили… Фух! Все, все… нормально.” Дождавшись, пока офицер развернется и скажет своим, что здесь все чисто, парень уловил взглядом фигуру слуги, мерцающую под огнями фейерверков, и двинулся следом…
— Ты кто такой!? Что здесь…? *Хлобысть!* — ударив ладонью по сонной артерии запаниковавшего юнца, что так некстати выходил обратно из здания. Мор тихонечко оттащил его за пустые бочки, матеря тяжесть тела. Оценивающе пробежав взглядом, решил стянуть с него одежду и наскоро переоделся. Закончив, собрал свои шмотки и закинул в сумку-тянучку. Накрыл мешком спящее тело и вытер капельки пота со лба. “Кто бы сказал мне год назад, что я буду так бездумно вламываться в чужой дворец ради поиска непойми чего. Покрутил бы пальцем у виска и вызвал скорую. Дебилизм! *Пауза* Так ладно… и куда мне дальше?”
— Ленси, где тебя носит!? — вдруг заорал кто-то из кухни впереди. — Где вино? Ленивая скотина, тебе еще бежать в южное крыло за белым мясом!
Поняв, что дальше просто так не пройти. Мор вышел обратно на улицу и, приблизившись к ящикам, ухватил один из них и занес на кухню. Там у очага, где все пылало и плескалось стояла полноватая кухарка, а вокруг нее бегали несколько подмастерьев. Как муравейник… Найдя глазами место для бутылок, Мориарти тихо поставил свою ношу и встал за спиной женщины, ожидая следующих указаний. Та через минуту бросила на него взгляд и, не заметив ничего подозрительного, такой же парнишка с укутанной на половину рожей, в тех же лохмотьях, пальцем ткнула на графин.
— Скорей наполни и передай Элле. Да смотри, не разлей!
Кивнув, юноша понесся выполнять приказ.
Спустя полчаса, Алларосу все же удалось ускользнуть из кухни. Петляя среди коридоров в поисках императорской библиотеки, он то и дело останавливался, чтобы пропустить проходящий мимо патруль или толпу бежавших слуг. Персонал работал на износе. А местным стражам было сильно влом останавливать одни и те же лица на осмотр. Поэтому они просто проходили мимо. В одну из таких бежавших групп прибился и Мор.
Когда же их толпа добралась до фойе, юноша незаметно юркнул за колонну и там притих. Его глаза лихорадочно принялись бегать по стенам, минуя фигуры гостей и ища карту.
— Что-то ищешь? — он с испугу подпрыгнул, услышав со стороны веселый девичий голосок. Стремительно развернулся и увидел… — Что молчишь? Язык проглотил?
— Я… э… — попытался выдавить из себя хоть слово Мориарти, смотря на маленькую девочку подле себя. На него глядели большие голубые глазки полные наивности и любопытства. Одета малышка была в пышное розовое платье с огромным бантом в волосах. Отметив ее возраст, юноша подобрался и уже более спокойно пояснил: — Карту ищу. Напарник завел сюда с подносом закусок, просил помочь, да вот бросил! А я с другого крыла, где библиотека, вечно там убираюсь. А здесь… О, не могла бы прекрасная лорана мне помочь, если ей не сложно?
— А ты забавный. Отчего же не проводить? — заявила девочка, хитро сверкнув глазками. Махнула рукой в сторону восточного коридора. — Тебе туда. Но если хочешь, чтобы я пошла с тобой, то выполни три моих желания!
— Что? Три желания!? — недоуменно переспросил ее Алларос, слегка начиная беспокоиться. Войти-то труда почти не составило, а вот как он выйдет из дворца, если весь банкет кончится? Он потратит на эту мелкую слишком много времени! — Малышка, меня старший наверняка уже ищет. Некогда мне играть с тобой! Может ты за “спасибо” согласишься провести?
— Ага, нашел дуру! — воскликнула она раздраженно, а затем выдала чуть грубее, потеряв всю свою наивность: — Мне плевать, парень, потерялся ты или нет. Я — молодая принцесса и требую, чтобы ты меня развлек! Если вновь откажешься, прикажу тебя высечь!
— Твою ж… — мгновенно потеряв всю наигранность, зло прошипел Мориарти. На каких-то доли секунд перед его глазами мелькнул этот девичий силуэт, весь избитый и в крови… Как эти бантики пропитываются алой жидкостью, а ясные глазки заливает кровавая пелена, перемешанная с диким испугом… Моргнув, он резко отбросил эти мысли! Однако, вновь взглянув на это надменное личико у какой-то там соплячки, Мор поймал себя на том, что где-то в глубине… эта идея была даже ничего… Он оскалился. Жаль, что за тканью не видно. — И что же вы хотите, “ваше величество”?
