Мариша, уютно примостившаяся с Борисом на одеяле, прошептала ему на ухо:

– Мне тревожно. Зачем мы остались на ночевку? Дело даже не в отсутствии кроватей, хотя это сильно достает. Плохое это место!

– Испугала легенда про песиголовца, а тут еще икона с его изображением? Не бойся, все это выдумки. – Борис зевнул, прикрыв рот рукой. – Но выспаться здесь мы не выспимся, будем догоняться в гостинице.

– Не зря местные не ходят на эту гору, – прошептала девушка.

– С этим все понятно. Далеко пешком не доберешься.

– Марат упорно не хотел сюда ехать, а он не похож на человека, боящегося пустых слухов.

– Его беспокоила сохранность подвески на грузовике, ведь мы сюда добирались по бездорожью. И я его понимаю.

– Не знаю почему, но мне тревожно и страшно.

– Даже со мной?

– С тобой ничего не боюсь! – сказала Мариша, а в голове билось предательское: «Боюсь… боюсь… боюсь… до ужаса боюсь».

Винтовая лестница вела вниз, теряясь в глубине. «Ты готов узнать секреты мира?» – раздался загробный голос. Перед глазами появились механизмы необычных форм. «Нет, я не готов!»

Егор проснулся. Судя по шуму за стенами дома, погода все ухудшалась, ветер усиливался, воя сотней разных голосов. Егор смотрел на друзей, теснившихся на полу на расстеленных одеялах в попытках устроиться поудобнее, и понимал, что все они уже сожалели о принятом решении остаться здесь ночевать. Мелькнула мысль об Элине: «Хорошо, что она не поехала, сейчас бы мучилась, как все мы». И сам удивился, почему беспокоится о девушке. «Неужели она так зацепила меня?»

Он бросил взгляд на Дикого, улегшегося на узкую, жесткую скамейку, похоже, единственного, кто чувствовал себя здесь вполне комфортно.

«Интересно, чем Эля сейчас занята? Драгобрат на увеселения скуден, это не Буковель. Развлекается у телевизора или узнала, где дискотека, и там отрывается?»

Подойдя к двери, Егор заметил некоторую странность и даже присвистнул от удивления. Он подозвал Бориса, который поднялся и маялся, бродя по помещению и упорно не замечая призывных жестов Мариши, которая очень хотела, чтобы он вернулся к ней на одеяло. Он сильно нервничал, и этому были свои причины.

– Глянь-ка сюда, это зачем здесь, как думаешь? – Егор указал на перевернутые П-образные кронштейны, закрепленные с обеих сторон двери.

– Для декора. – Теперь Бориса злила поездка на эту гору, бессмысленно убившая столько времени, и перспектива ночевки в спартанских условиях.

Его раздражало все, особенно Мариша, согласившаяся на очевидную глупость, – ночевку в этом сарае. Борис сам принял решение остаться здесь на ночлег и от этого злился на Маришу еще больше. Сказала бы она твердое «нет», и все уже вернулись бы в гостиницу, в свои уютные и теплые номера. Сам он не мог отказаться от ночевки, было неудобно перед друзьями. Ко всему прочему у него из головы выскочило, что завтра годовщина свадьбы, о чем ему жена напомнила перед отъездом. Все идет к тому, что завтра в цивилизацию они попадут только к вечеру и поздравить вовремя жену он не успеет, а это добавит очередную трещину в их непростые супружеские отношения. Работала бы тут мобильная связь, мог бы заказать ей курьерскую доставку роскошного букета цветов, а так придется снова объясняться и оправдываться. Уже понятно, что придется выслушать. «Интересно, она догадывается, что у меня кто-то есть?» Вначале он думал, что отношения с Маришей будут лишь непродолжительным приключением, без взаимных обязательств. Перспективы этих отношений он не видел, но неожиданно привязался, прирос к девушке. Сколько раз он порывался расстаться с ней, но так и не смог.

– А вот и нет. Смотри! – Егор взял брус, стоящий в углу, и вставил в пазы кронштейна, и тот точно, впритык лег в них. – Вопрос: зачем понадобилось так серьезно укреплять дверь изнутри?

– Меня волнует вопрос, будет ли завтра лыжная погода, а не эта торчащая фигня! Какая разница, для чего она нужна, – нервозно пробурчал Борис. – Завтра не собираюсь здесь торчать. В любую погоду съеду вниз: на лыжах или квадроцикле. Вчера вечером заходил в интернет, смотрел прогноз погоды: там и намека не было на сильный ветер, метели.

– Мы высоко в горах, на высоте более 1800 метров над уровнем моря. Тут погода совсем другая, – пояснил Егор. – В горах может быть снег и мороз, а внизу в это время будет лишь прохладно и легкий ветерок. – Он обратился к Семену, пристроившемуся на корточках в углу комнаты: – Почему вы не поинтересовались прогнозом погоды у горноспасателей? Их метеослужба делает точный прогноз для горных районов.

– Взяли мы у них сводку погоды, и что? – угрюмо буркнул Семен. – Их синоптики тоже пальцем в небо попадают.

– Ждем и надеемся! – разнервничался Борис. – Всю жизнь ждешь, что завтра будет лучше. И где оно?!

– Погода в горах резко меняется как в плохую, так и в хорошую сторону. – Егор старался успокоить приятеля. – Не будет очень сильного ветра, прокатимся с удовольствием по свежему снежку.

– Боря, расслабься и прими все как есть. Погода нам неподвластна, – подключился к разговору Леха, отвлекшись от судоку. – Займи себя, если не спится. Можешь принести дров. Ночь впереди длинная.

– А самому размяться и сбегать за дровами слабо? – Борис хищно посмотрел на Леху, готовый сорваться на нем.

Мариша заметила, что с Борисом творится что-то неладное. Почувствовав, что назревает ссора, она вмешалась:

– Мальчики, дров у печи достаточно. Не спится – так надо себя чем-то занять. Вот что я предлагаю: пусть каждый из нас расскажет какой-нибудь забавный случай из своей жизни или страшилку. – Мариша встала, подошла к Борису, нежно провела рукой по его спине и взяла за руку. – Помнишь, как в детстве? В черном-черном лесу стоял черный-черный дом…

– Мое детство прошло в компьютерных играх, где самой страшной игрой был «Дум» с множеством разных ловушек, – кисло улыбнувшись, сказал Борис и неожиданно успокоился. «С ней хорошо и комфортно. То, что жену вовремя не поздравлю, не смертельно. Все образуется как-нибудь, ну поругает, со временем забудется». Вдруг внутренний голос спросил: «А есть ли у тебя это время?» Он вздрогнул, как от холодного душа, но голос умолк и больше не возникал.

– Боря, расскажи что-нибудь о песиголовцах, – попросила Мариша.

– Песиголовцы – это выдумка. – Борис заставил себя улыбнуться. «Что только в голову не придет?!» Он ласково провел рукой по спине девушки, и та чуть не замурлыкала от удовольствия. – Зачем говорить о том, чего не существует?

– Как не существует, если оно вон на стене висит? – Леха показал на изображение песиголовца. – Давно эта икона здесь находится?

– Когда мы тут были в начале лета, ее не было. – Сеня недоуменно пожал плечами. – И церковь была неотремонтированная.

– Кто-то готовится обжить это место? – предположил Егор. – Чем оно привлекло?

– Удаленностью от обычных маршрутов и безлюдностью. – Леха зевнул и окончательно отложил судоку. – Что хочешь здесь делай, никто мешать не будет.

– Все значительно проще. Сюда готовятся проложить туристический маршрут. Начали с ремонта церкви и хайпа – зловещей на вид иконы, – вступил в разговор Дикий. – Судите сами, внизу остатки секретного объекта, на горе церковь староверов, да еще с иконой песиголовца. Трэвелы придумают парочку легенд и леденящих кровь историй, запустят рекламный ролик в ютубе, и народ сюда повалит валом.

– Может быть и так. – Борис подошел к иконе, внимательно разглядывая ее. – На мой непрофессиональный взгляд, это старинная икона. Ей лет сто – сто пятьдесят. Могу ошибиться, я не специалист, но она точно не новодел.

– Или специально состаренная, – предположил Егор. – Были же случаи, когда продавали на аукционах умелые подделки, и к ним прилагались заключения известных экспертов. Наука не стоит на месте, все время движется вперед, в том числе и в этой области.

– Если начали восстанавливать эту церковь, то почему здесь только одна икона? Почему нет других? – удивилась Мариша. – Нет иконостаса?