– Тут что-то написано. Похоже на старославянское письмо. Сумеешь прочитать?

– Попробую. – Егор подошел ближе и стал рассматривать диковинные славянские письмена. Некоторые элементы напоминали современные буквы, другие были вообще диковинные, непонятные, но, соединив все вместе, он догадался, что написано. – Святой Великий Христофор.

Послышался приближающийся рокот квадроциклов, и они вышли из дома. Приехали Марат с Лехой и Борис с Маришей, внизу остался один Семен. Егор с Диким направились к ним. Марат выглядел обеспокоенным и раздраженным.

– Вы не понимаете, ветер все усиливается и скоро может перейти в штормовой! – спорил он с Борисом. – А еще ходка за лыжным снаряжением. Когда мы его привезем, вниз на лыжах вы не сможете спуститься – будет очень опасно. Разумнее сейчас вернуться к грузовику!

– И не в такую погоду я ездил, – самоуверенно заявил Борис. – Столько времени колотились, добираясь сюда, чтобы, не спустившись, вернуться?

– Когда тут начнется круговерть, никто вниз не поедет! – категорически заявил Марат. – Мы отвечаем за вашу безопасность. Да вы и сами все тут увидите и поймете, если не самоубийцы.

– Завтра опять сюда возвращаться, тратить столько времени на дорогу? – раздраженно сказал Борис.

– Поедем на Бишоп, туда ближе.

– Зачем завтра куда-либо ехать, если можно здесь заночевать? – встрял Дикий. – В церкви есть печь, дрова, будет тепло. Нормально тут переночуем, а завтра утречком на лыжах вниз.

– В церкви есть печь? Раньше не было, – удивился Марат и тут же взъерепенился: – Как ты представляешь ночевку? Кровати там тоже есть? В машине всего пара одеял, и все! И это на восемь человек! Нет продуктов, спальников – ничего нет!

– Немного попостимся. Предлагаю голосовать. Точно так, как было с выбором маршрута, – предложил Дикий. – Большинство решит, как поступить.

– Разумное предложение, – поддержал его Борис. – Я за демократию.

– Вы заказали тур – вам решать, – после некоторого колебания согласился Марат. – Раз уж вы здесь собрались, голосуйте. Но если хоть один человек из вашей группы будет против, немедленно возвращаемся к машине. – Он обратился к Егору: – Твое мнение? Стоит рисковать, ночевать здесь, или вернуться в гостиницу, где нормальные условия?

– Я за романтику – за ночевку на горе, – ответил тот.

– И я за ночевку, – поддержал его Леха, но без уверенности в голосе.

Марат обратился к Марише:

– Вы девушка разумная, понимаете, каков риск подобной ночевки в горах. Тут нет элементарных бытовых условий, а ночью мороз усилится. – После паузы многозначительно добавил: – Я уже не говорю, что придется провести бессонную ночь. Да и наружу придется одной выходить, в непроглядную темень, на сильный мороз с ветром, – никаких удобств.

Мариша заколебалась, ей на память пришли ужасные кадры из американского фильма «Замерзшие» про лыжников, растерзанных волками. Ведь и в самом деле, «в кустики» не потянешь с собой Бориса, да и кустиков тут нет. Кругом все голо. Придется выходить одной ночью…

– Волки здесь есть? – опасливо спросила она.

Марат уловил тревогу в ее голосе.

– В Карпатах есть волки, медведи, рыси, а также другие, более мелкие, но не менее опасные для человека хищники.

Мариша, все еще колеблясь, посмотрела на Бориса. Ей было понятно, какого ответа он ожидает от нее. «А если я откажусь, не поменяется ли его отношение ко мне? Не охладятся ли его чувства?»

– Я за ночевку на горе, – едва слышно, с трудом выдавила она из себя.

– Подумайте хорошенько! – не унимался Марат.

– Не давите на девушку, она уже сделала свой выбор! – Борис ласково улыбнулся Марише и нежно пожал ей руку в перчатке. – Молодец и умница!

– Я за ночевку здесь! – уже более уверенно повторила Мариша.

Марат, не стесняясь девушки, смачно выругался.

– Ищете приключений на свою задницу! – недовольно сказал он и, связавшись с братом по рации, сообщил о возникшей ситуации. – Это все твоя дурацкая идея приехать на эту гору! Будешь с ними ночевать! – Потом, уже спокойнее, добавил: – Еду к тебе.

Сила ветра все нарастала, он поднимал снежную пыль, начал идти мелкий снег. Марат уехал, оставив второй квадроцикл у входа в дом, а Дикий повел Бориса и Маришу на место будущего ночлега.

– Вас ожидает дивный отель «Церковь»! Здесь можно согреться, помолиться, но согрешить не получится! – Дикий хохотнул.

– У тебя на уме только одно! – разозлился Борис.

– На церковь мало похоже, разве только та башенка намекает на предназначение этого дома, – разочарованно отметила Мариша.

– Здесь есть чем тебя удивить, – сказал, подмигнув ей, Дикий. – Не разочаруешься, Мариша.

Они вошли в дом.

– Классная печь! – обрадовался Борис. – У моих знакомых на даче подобная. Через полчаса тут будет Ташкент!

– Сильно не увлекайся, дров не так уж много, – предупредил Дикий. – Если понадобятся, то они в пристройке, за церковью.

– Она очень экономичная. – Борис тут же стал разжигать огонь в печи.

– Чем ты меня хочешь удивить? – Мариша разочарованно водила фонариком по помещению.

Внутри было холодно, но ледяной ветер остался снаружи. Представив, что тут придется провести целую ночь, Мариша пожалела о своем решении. «На чем спать? На полу? Точно, умница!»

– Свети на меня, – скомандовал Дикий, стоя у стены, где когда-то был алтарь. – Подойди ближе, вот сюда, – указал он рукой.

Недоумевая, Мариша приблизилась к нему. Дикий быстро отступил в сторону, и луч фонарика девушки осветил чудище с раззявленной пастью, изображенное во весь рост. В картине доминировал красный цвет разных оттенков, при свете фонарика плащ на плечах монстра был кровавого цвета. Мариша от неожиданности и страха вскрикнула. Фигура чудовища ей показалась зловещей и угрожающей, ее сердечко в испуге сжалось. Маленькие глазки хищно уставились на нее, словно оно определилось со своей будущей жертвой.

– Откуда это здесь? – произнесла она дрожащим голосом.

– Хотел сказать, что от верблюда, но они тут не водятся, – посмеиваясь, ответил Дикий. – Видимо, какие-то шутники ее сюда приволокли.

– Ведь это… – Мариша не знала, как назвать зловещую фигуру на доске.

– Песиголовец, – помог ей вспомнить Дикий. – Персонаж карпатских сказок, правда, не такой известный, как чугайстер или мольфары. В детстве читал подобные сказки, но не думал, что кому-то в голову придет его нарисовать и установить изображение в заброшенной церкви в качестве иконы. Это сказочный герой или злодей? По его виду не понятно, как к нему относиться.

– Скоро тут станет тепло, – сообщил, подходя, Борис. Он увидел икону, и его круглое лицо растянулось в снисходительной улыбке. – Это не герой сказок, а христианская икона со святым… Сразу его имя не вспомню.

– Не знал, что существуют христианские иконы с изображениями чудовищ. – Леха явно был поражен. – Нигде в церквях ничего такого не видел.

– С этим святым связана целая история, сохранившаяся до нашего времени. Закончу с печью, расскажу, – все так же снисходительно произнес Борис.

Не прошло и получаса, как внутри дома-церкви стало теплее. Не настолько, чтобы снять верхнюю одежду, но пар уже не шел изо рта при разговоре. Лавки поставили буквой «П» возле печи и сели на них, хотя на ощупь они еще были ледяные. Но это было лучше, чем стоять или слоняться по помещению.

Издалека донеслись звуки квадроцикла. Мариша попросила Бориса вместе с ней выйти из дома. Он догадался, что она хочет поговорить с ним тет-а-тет.

Снаружи ветер достиг почти ураганной силы, едва не сбивал с ног. Несмотря на то, что еще был день, небо потемнело, снег стал тусклым. При таком ледяном ветре спускаться с горы на лыжах было равносильно самоубийству. Поеживаясь от холода, опустив очки на глаза, они смотрели, как медленно приближаются светлячки фар квадроцикла.

– Возвращаемся в дом! – прокричал Борис, наклонившись к уху Мариши, скрытому под шлемом. – Замерзнем, стоя на ветру.