– Верно подметила, Мариша, – сказал Борис, обнимая ее. – Даже у староверов святой Христофор не занимал исключительного положения, я бы сказал, он участвовал в массовке.

– Если икона старинная, выходит, она дорогая? – приободрилась, почувствовав поддержку, Мариша. – Любой человек тут мог оказаться, забрать икону – и поминай как звали.

– Вы хотите икону оставить тут? – Дикий хихикнул. – Я ее заберу.

– Ну тебя с твоими шуточками! – отмахнулся от него Егор.

Осматривая икону, Борис повернул ее обратной стороной.

– Тут написано вроде по-английски. – Он прочитал: – Barmanu. Что это означает? Не знаю такого слова, может, кому-то оно знакомо? Или это имя?

– Кто будет писать на иконе имя? – возразил Дикий, взял ее у Бориса и насмешливо добавил: – На старинной иконе – шариковой ручкой?

– Песиголовцы – это всего лишь выдумка? – жалобно спросила Мариша. – Никогда они не существовали?

– Ты хотела бы, чтобы они были реальными существами и сохранились до нашего времени? – Дикий усмехнулся. Он подошел к двери, громко постучал в нее и спросил: – Кто там? Песиголовец? Прошу, заходите!

Он открыл дверь, запустив вихрь снежинок от бушевавшей снаружи метели.

– Дур-рак! – обиделась Мариша.

Вдруг, шагнув из темноты, в проеме двери появилась белая фигура человека, словно материализовавшееся привидение. Все находящиеся в помещении окаменели от страха и неожиданности, а Мариша закричала от ужаса!

Испуганный возглас Мариши помог остальным прийти в себя. Дикий захлопнул дверь, а вошедший в комнату, облепленный с головы до ног снегом человек, сделав шаг, повалился на пол. Егор бросился на помощь.

Сняв с головы незнакомца странную меховую шапку, он увидел, что это женщина. У нее были длинные спутанные грязные волосы, изможденное серое лицо, и она была без сознания. Снег, покрывавший ее, постепенно таял, и стало видно, что на ней необычная одежда. Ее лицо было синюшно-белого цвета, нос заострился. Осторожно дотронувшись до лица, Егор почувствовал мертвенный холод, то же самое было, когда взялся за ее кисть, высунувшуюся из-под длинного рукава. Она вообще больше напоминала ожившего мертвеца, чем живого человека. Тут его взгляд упал на голые ноги, чуть ли не синего цвета, замотанные в какие-то шкуры вместо обуви, и по спине его пробежал холодный озноб.

«Почти босиком зимой?! Что с ней случилось?!»

– Что с ней? – эхом спросила Мариша.

– Замерзла и, похоже, сильно обморожены руки, ноги и лицо. Пульс еле слышен.

– Как бы она не того… – обеспокоенно произнес Сеня.

– Типун тебе на язык! – озлилась Мариша. – Ее надо раздеть и растереть. Водка будет очень кстати!

Взяв полбутылки водки, оставшейся после обеда на вечер, она отстранила Егора и занялась женщиной сама.

– Ребята, давайте в сторонку и не глазейте!

– Что мы там увидим нового? – фыркнул Дикий. – И куда мы отсюда пойдем? В метель?

Женщину перенесли на одеяла возле печи, где теплее. У нее действительно была странная одежда – меховой мешок с вырезами для головы и рук, а под ним она была абсолютно голой! На вид незнакомке, учитывая ее изможденный вид, было между сорока и пятьюдесятью, но, возможно, она была гораздо моложе. Расспросить ее не представлялось возможным – она по-прежнему пребывала без сознания. У Егора екнуло сердце: «Вот оно, началось!»

– Как только уляжется метель, ее надо будет отвезти к врачу, – обеспокоенно сказала Мариша, растирая водкой обнаженное тело женщины. – Она сильно обморожена.

– Это что, завтра на лыжах не поедем? – возмутился Борис.

– Ей нужна срочная помощь врача, а ты о лыжах?! – разозлился Егор.

Растерев женщину водкой, Мариша укрыла ее одеялом, а сверху куртками, которые сняли с себя Егор и Леха. Одежду женщины подвесили у печи, чтобы быстрее высохла. Минут через двадцать женщина стала громко стонать, видимо, ощущая боль во всем теле, но по-прежнему не приходила в сознание.

Борис, чувствуя себя неловко, протянул Марише металлическую фляжку с виски.

– Дай ей хлебнуть, пусть внутри согреется.

– Помоги, одна я не смогу.

Мариша приподняла голову женщины, Борис осторожно влил ей в рот немного виски. Та закашлялась и открыла глаза. Обвела испуганным взглядом окружающих ее людей.

– Не бойтесь, вы у друзей, – попыталась ее успокоить Мариша. – Что с вами случилось?

Лицо женщины исказилось от ужаса.

– Он придет за мной! Берегитесь… – И она снова потеряла сознание.

– Он… – испуганно повторила Мариша и схватила за руку Бориса. – О ком она говорит? Кто-то преследует ее? А если он заявится сюда?!

– Нас пятеро крепких мужчин, пусть только сунется – получит достойный отпор! – оптимистически заявил Борис.

– У него может быть оружие, – опасливо произнесла Мариша. – А у нас ничего нет.

– В такую погоду вряд ли кто сюда попадет. – Семен покачал головой. – Только метель утихнет, мы отсюда уедем. Я покажу вам короткий спуск, и вы на лыжах спуститесь к покинутой базе, а я отвезу женщину на салазках.

– Не помешает на всякий случай подготовиться, – сказал Егор. Ему снова вспомнился тревожный сон. Появление здесь странной женщины потрясло всех: понятно, что она тут оказалась не по своей воле. Нужно было хотя бы укрепить дверь. Он взялся рукой за брус. – Этот дополнительный запор, видимо, не просто так тут имеется.

– Ребята, у вас фантазия разыгралась! – рассмеялся Дикий.

Егор укрепил брус в пазах и задумался.

– Надо было бы занести сюда наше снаряжение, на всякий случай. Жаль, квадроцикл в дверь не пройдет. Кто мне поможет?

Он протянул руки, чтобы вынуть брус из пазов, но тут страшной силы удар потряс дверь, за ним второй, третий. Егор невольно отпрянул и, увидев, как под ударами дверь заходила ходуном, с облегчением подумал, что вовремя успел ее укрепить.

– Что происходит? – рядом с ним возник Леха. – Кто к нам ломится?!

– А если дверь не выдержит? – испугалась Мариша.

– Надеемся, что выдержит. Там что, используют таран?! – Борис с беспокойством посмотрел на дверь, сотрясающуюся от ударов.

– Бьют точно не кулаками, с такой-то силищей, – обеспокоенно сказал Леха. – Хоть бы дверь выстояла!

– Дубовая, ее не просто разбить, – больше для собственного успокоения произнес Егор. – Даже кувалдой.

Борис вооружился топором и стал рядом с Егором у сотрясающейся от ударов двери. Внезапно удары прекратились. Наступила тревожная тишина, конечно, весьма условная, так как по-прежнему в дымоходе завывал ветер, а снаружи бушевала метель.

– Чего мы ждем?! Сейчас все вместе выйдем и разберемся, – предложил Дикий. – Нас много, а он один.

– Разве такой силы удары может наносить человек? – испуганно спросила Мариша.

– Это может быть медведь-шатун, – опасливо предположил Семен. – Они очень агрессивны, если их потревожат и пробудят от спячки.

– А может, к нам пожаловал песиголовец?! – нервно посмеиваясь, сказал Дикий. – Беспокоится, чтобы мы не сперли икону?

– Не накаркай! – Семен выглядел очень напуганным. – Мы находимся в Карпатах, тут все возможно!

– Это ты о чем? – Дикий насмешливо глянул на него. – Еще одну сказочку припас для нас?

– Какие сказки?! – Семен злобно уставился на него. – Духи Карпат существуют испокон веков, об этом тебе скажет любой гуцул, бойко, лемко, живущий в горах. Духи принимают любые обличия, от вовкулаков до песиголовцев. Но больше они любят входить в зверей – медведей, волков. Входят также в людей! Тогда человек обретает невероятную силу!

Вдруг на крыше послышались бухающие, тяжелые шаги.

– Ой! – вскрикнула Мариша. – Наверху кто-то ходит!

– Медведь на крышу забрался? – со смешком произнес Дикий. – А может, все-таки песиголовец?

– Сейчас не время и не место для шуток. – Семен еще больше испугался, его взгляд нервно прошелся по потолку из досок, с законопаченными щелями. – Духи юмора не понимают, призовешь своими словами на нашу голову беду!