– Может, лучше вернемся в гостиницу? – Мариша задержала его и стала уговаривать: – Еще не поздно об этом сказать, поедем назад. У меня плохое предчувствие, тут очень холодно, еще заболеем. Я уверена, что, кроме дурака Дикого, все поддержат предложение вернуться. Подумай, как ночевать в этом доме, где ничего для этого нет?
– Раз решили, ничего менять не будем, – заявил Борис, спеша укрыться от пронизывающего ледяного ветра.
Возвращаться к грузовику при такой погоде, а потом два часа колотиться в тентованном кузове ему показалось плохой идеей. А пара глотков виски из фляжки, которые он сделал украдкой, лишь разожгли у него жажду приключений.
– Как скажешь.
Они вернулись в дом-церковь, где за это время стало еще теплее от печи.
– Сейчас бы горячего глинтвейнчика! – мечтательно произнес Дикий. – Может, кто с собой винцо захватил?
– Мы же на лыжах приехали кататься, кто думал, что понадобится винцо, – отозвалась Мариша.
– Вина нет, а виски есть, – признался Борис, достал фляжку из внутреннего кармана и помахал ею, дразня.
– Давай ее сюда! – обрадовался Дикий.
– Это НЗ на непредвиденный случай, – твердо произнес Борис, осматривая скудную обстановку дома и при этом думая: «Надо на ночь выпить, чтобы лучше спалось».
– Боря прав, имей терпение, – вмешался Егор. – Жаль, что котелка нет, можно было бы снег растопить, выпить горячей воды вместо чая.
– К ночевке мы не готовы, – недовольным тоном сказала Мариша, оглядывая место ночлега.
Ее взгляд притянула икона с песиголовцем, и ей показалось, что тот, зловеще ухмыляясь, смотрит прямо на нее. Она вздрогнула, и по спине потек холодный пот. «Зачем это чудовище здесь находится?!» – подумала она.
– Христофор! – хлопнув себя по голове, громко произнес Борис. – Святого с песьей головой звали Христофор. На иконах он изображался с нимбом святого, в грудной кирасе, с копьем. Это точно он!
– Мог бы не напрягать память, его имя есть на иконе, – ворчливо подсказал Дикий.
– Неужели в христианстве имелся святой с головой пса? – дрожащим голосом произнесла Мариша, не в силах оправиться от страха и продолжая ощущать на себе взгляд песиголовца. «Что, если он и в самом деле высмотрел меня?»
– Откуда такие познания? – Егор удивленно посмотрел на Бориса.
– Первое высшее образование я получил в Брестском университете, специализация – «история религий». Но вскоре понял, что этим не прокормишься, поменял место жительства – переехал в Украину, окончил экономический университет.
– Что еще ты знаешь про этого Христофора? – Мариша с трудом овладела собой. Даже когда она не смотрела на песиголовца, ей казалось, что его взгляд жжет ей спину. Чудовищный лик ее пугал и одновременно притягивал к себе, хотелось о нем узнать больше.
– Икона с ликом песиголовца со временем попала под запрет, и стали его малевать на иконах в образе прекрасного юноши. В католицизме и православии его статус святого упразднили, и только у старообрядцев он пребывает в том же статусе и на иконах по-прежнему изображается с головой пса.
– На голову пса не особенно похоже, – заключил Егор, рассматривая икону. – Уши собачьи, но морда больше похожа на крокодилью.
– На некоторых иконах его рисовали с мордой осла, похоже, это тот случай, – предположил Борис.
– Гора называется Песья Голова, и тут мы обнаруживаем икону со святым с песьей головой. Удивительно и страшно! – вздрогнув, произнесла Мариша. – Неужели песиголовцы существовали на самом деле? Что о них известно?
– Большинство историков склоняются к мнению, что песиголовцы – это лишь плод человеческой фантазии, – бодро произнес Борис. – Хотя легенды о них имеются у многих народов, описывают их по-разному. Египетское божество Анубиса тоже можно считать песиголовцем. Их часто описывали как людоедов громадного роста, невероятной силы. Жили они в домах, носили одежду и воевали с оружием в руках, совсем как люди. Только внешность и речь у них была не как у людей.
Послышался рокот подъехавшего квадроцикла. Мариша подошла к двери, с большим усилием ее открыла, выглянула наружу и сразу вернулась.
– Ветер ураганный! – сообщила она. – И холодрыга! Как ночевать будем? – Она с сомнением обвела взглядом не такое уж большое помещение, где уже находилось пять человек и еще должны были прийти двое, а также требовалось разместить привезенное горнолыжное снаряжение.
– Пойду помогу им разгрузиться. – Егор застегнул куртку и вышел наружу.
За ним отправился Леха. Дикий ухмыльнулся и остался в помещении.
Минут через десять дверь открылась, впуская морозный воздух со снежинками и облепленных снегом людей, которые у входа стали его отряхивать.
– А вот и я! – В руках Семен держал котелок, из которого выглядывало горлышко бутылки. Поставив котелок на лавку, он достал из него жестяную банку тушенки, бутылку «Немировской» и буханку хлеба.
– Это дело! – оживился Борис. – Пора перекусить. Кудесник, откуда такое богатство?
– Под конец катаний обычно разгорается аппетит, а перекус имеет свойство быстро заканчиваться. Держим на всякий случай, вот сегодня и пригодилось – случай-то особенный.
– Готовим общий стол? У каждого в рюкзаке есть перекус, – предложила Мариша.
– Где наши лыжи? – спохватился Борис. – Вы их привезли?
– Все снаряжение выгрузили в сарайчик, туда же загнали квадроцикл, – пояснил Егор.
– А Марат где? – Мариша услышала сквозь шум ветра рокот отъезжающего квадроцикла. – Куда он поехал?
– Он будет ночевать в машине, включит печку. – Семен ножом вскрыл банку тушенки. – Опасается за свою «ласточку», хотя место пустынное и никто туда не сунется, тем более в такую погоду.
– С нами бы поел, перед тем как ехать. Будет теперь голодный, – обеспокоилась Мариша. – Один, в глухом месте, в случае чего даже на помощь не сможет позвать. Я бы ни за что не решилась одна ночевать! Здесь даже мобилка не ловит. Странный он, о железе беспокоится, а не о себе!
– Для связи у нас есть рация, так что, если заскучает, сможет с нами связаться. – Семен в подтверждение своих слов вытащил из-за пазухи и показал продолговатую трубку. – А в целях безопасности – всякое в горах бывает – у него с собой охотничье ружье. И бутерброды есть.
– Не пора ли нам перекусить и взбодриться? – заговорил Дикий, не отводя взгляда от бутылки водки. – Перейти от слов к делу?
– Вот если бы шашлычок забабахать… – мечтательно произнес Борис. – Не подумали мы.
– Исходим из того, что есть. Водку предлагаю оставить на ужин, чтобы лучше спалось, – сказал Егор.
Он ощутил, как в нем зреет тревожное чувство, хотя для этого не было причин. Они находятся в доме, в тепле, главное зло на горе – лавина – здесь им не угрожает. Гроза с молнией зимой редко бывает. Отчего же это чувство? Беспокоит недавний сон? Что в нем такого? Пещера, девушка, бурлящая вода – что это означает, как это трактует сонник? Чего опасаться? Элина отказалась ехать из-за сна. В самом деле из-за того, что приснилось, или обиделась на меня?
– Мы – люди привычные к дискомфорту. – Дикий потянулся, разминая тело. – Лишь бы завтра каталка была классной.
– От погоды зависит, – сказал Леха. Предстоящая здесь ночевка все больше ему не нравилась.
Дикий открыл дверь, впустил в дом поток ледяного воздуха, вихрь снежинок и радостно заорал:
– У природы нет плохой погоды! Ребята, снежок идет – завтра взорвем паудер! Нет друзей в снежный день![14]
– Дверь закрой! – крикнул ему Борис, недовольно скривившись. – Я что, зря топлю?!
– Что ты такой постный, правильный, на себя не похожий? – Закрыв двери, Дикий скопировал его гримасу. – Ля фам беспокоит? – Борис молча повернулся к печке, к нему спиной.
За обедом разговор пошел о завтрашнем спуске с горы и снова вернулся к погоде, поменявшей их планы. Затем они стали устраиваться кто где смог.
Порывы ветра усиливались, казалось, еще немного – и дом взлетит. Чтобы отвлечься, стали рассказывать истории из жизни, анекдотические случаи и даже вспомнили детскую игру в города.
