Для борьбы с Селестиа Диола нуждался в преданных помощниках, и он предложил Рашену сотрудничество в обмен на секрет бессмертия, который тот искал долгие годы.

Рашен не был до конца уверен, что план Диола уничтожить Селестиа подходит ему, но страх перед смертью заставил его согласиться. Даже будучи сверхчеловеком, Рашен понимал, что его сила не безгранична и в схватке с Владычицами Сил он проиграет, поэтому дал задание ученому Тапу создать что-нибудь, что поможет ему изменить соотношение сил и победить Триплетс.

Задание это оказалось самым сложным из тех, которые Тап когда-либо получал от Рашена, и при всей своей гениальности ученый долго не мог найти решение. Тап обвинял каждого, кто попадался под руку, в своих неудачах, злился, вел себя еще более странно, чем обычно, разговаривал сам с собой, задавал вопросы кому-то невидимому, а потом сам же на них отвечал.

Рашен уже решил, что Тап окончательно сошел с ума и придется обратиться к кому-нибудь другому, но тот вдруг сообщил ему, что у него получилось. Рашен не спрашивал, как ему это удалось, но у него были подозрения, что Тапу кто-то помог.

Удивительный прибор, созданный Тапом, сочетал в себе магию и научные знания, дополняя силу Рашена, и, по словам Тапа, делал ее сравнимой с Силой Триплетс.

Тап назвал прибор Алтилиум.

Алтилиум был прост в использовании и предназначался для нейтрализации и аккумуляции сил, которые он мог перенаправлять своему владельцу.

Обрадованный Рашен забрал прибор и уже обдумывал дальнейшие действия, но произошло событие, смешавшее все его планы.

Рашену стало известно, что Трехликие создали Старую Книгу.

Он не был самоубийцей и, испугавшись, решил прервать союз с Диола. Но Клара смогла убедить его, что в схватке с Триплетс у него все-таки есть небольшой шанс выжить, а в случае расторжения союза с Диола страшная смерть неизбежна.

Клара попросила Рашена договориться с Диола о том, что в обмен на верность она тоже получит бессмертие. Рашен встретился с Диола и, когда тот согласился на его условия, рассказал ему о Старой Книге. Диола совсем обезумел. Он понял, что существование Книги является угрозой для него и его планов, потому приказал Рашену немедленно ее найти и уничтожить.

Коричневый Трехликий и Аура медленно шли по глинистой дороге. Солнце садилось, отбрасывая тени на траву перед домом. Трехликий что-то оживленно рассказывал, Аура его внимательно слушала. Они были похожи на двух старых друзей, которые давно не виделись, и сейчас им есть что друг другу рассказать.

Пятый, как обычно, еще издалека почуяв Ауру, выскочил из дома и побежал к ней навстречу. Огромными прыжками он быстро покрыл расстояние, резко остановился и, не обращая никакого внимания на Трехликого, ткнул Ауру своей огромной головой. Аура обняла его за шею и потрепала по загривку.

– Это чудовище любит тебя, – сказал Трехликий. – Ты и к нему умудрилась влезть в голову?

Аура улыбнулась и утвердительно кивнула.

– У тебя большая семья. – Трехликий показал на темные окна дома. – Где все?

Аура махнула в направлении города и жестами объяснила, что они уехали за покупками. Трехликий с пониманием покивал, они вошли в дом и поднялись по скрипучим ступенькам на второй этаж. И когда Аура уже нажала на ручку двери, ведущей в ее комнату, послышался топот бегущего по лестнице Пятого.

Пятый выскочил на площадку второго этажа, бесцеремонно оттолкнул Трехликого в сторону, чуть не сбив его с ног, и застыл перед дверью. Верхняя губа его огромной пасти приподнялась, обнажая желтые клыки.

– Подожди, – Трехликий дотронулся до плеча Ауры, – это чудовище что-то чувствует… Пусть проверит.

Он нажал на ручку и толкнул дверь.

Через большое, открытое настежь окно легкое дуновение ветра приносило запахи леса, разогретого за целый день солнечными лучами. Полевые цветы, стоящие в вазе на столе, застеленном белой скатертью, подчеркивали свойственную деревенскому дому обстановку чистоты и порядка. В комнате было светло, тихо и спокойно. Ничего не предвещало опасности. Но Пятый не успокаивался.

Он сделал шаг вперед и замер, не отрывая взгляд от чего-то видимого только ему. Затем подобрался, на мгновение снова замер и с ревом прыгнул куда-то в верхний угол потолка.

Белый потолок в углу вдруг пошел рябью и моментально сдвинулся в сторону. Это произошло так быстро, что Пятый, не успев перегруппироваться, врезался всем телом в пустое место и, оставив длинный след от когтей на потолке, упал на пол, приземлившись, как кошка, на все четыре лапы.

По потолку снова прошла мелкая рябь, потом она увеличилась, и вскоре весь потолок превратился в бушующее море белой краски. Послышался шум, похожий на звук разрываемой материи, и из потолка вниз вывалились огромные щупальца. Они ринулись в сторону Пятого, пытаясь схватить его, но тот успел отпрыгнуть в сторону.

Щупальца замерли, свисая с потолка, как гигантские водоросли, равномерно раскачиваясь в разные стороны, как будто их страшный владелец обдумывал план дальнейших действий, а потом медленно начали втягиваться назад, в потолок.

Внезапно Пятый распрямился, словно пружина, снова взлетел к потолку и вцепился в самое большое щупальце, одним движением вырвал его из тела существа и отбросил в сторону. Раздался душераздирающий вой, и с потолка струей хлынула вонючая зеленая жидкость. Кусок белого потолка отделился, шлепнулся на пол комнаты и, ощетинившись белыми иглами, быстро защелкал, как будто угрожал Пятому на непонятном языке, предостерегая его не делать глупости.

Пятый, не обращая внимания на иглы, прыгнул еще раз, вцепился в существо и вырвал из его тела большой кусок. Существо завыло, попыталось схватить Пятого, но снова промахнулось. Внезапно оно подпрыгнуло и неожиданно легко вылетело в окно.

Взмахнув щупальцами, будто крыльями, существо начало подниматься в небо, разбрызгивая вокруг себя зеленую жидкость.

Трехликий сделал шаг вперед и быстро раздвинул повязку, закрывающую его лицо. Пораженная увиденным, Аура прижалась к стене. У Трехликого было шесть пар глаз, три носа и три рта.

– Солве Полут! – громовым голосом крикнули все три рта Трехликого. Из глаз его двух боковых лиц вырвались пронзительно яркие лучи, соединившись в одной точке, они ударили в летящего монстра.

Существо мгновенно вспыхнуло и огромным факелом рухнуло вниз. Оно ударилось о землю, продолжая гореть, задергалось, а потом затихло.

Аура стояла, прижавшись к стене и разглядывая Коричневого Трехликого. Судя по ее взгляду, его лицо испугало ее не меньше, чем белое чудовище на потолке.

Пятый, почувствовав, что Ауре нужна поддержка, подошел, зевнул, обнажая огромную красную глотку и ряды белых зубов, шумно выдохнул через нос и улегся у ее ног. Казалось, он потерял интерес к происходящему, но любой шорох или движение в комнате вызывали у него ответную реакцию – движение ушей и глаз, которые как будто существовали отдельно от его огромного, неподвижного тела. Рядом с Пятым Аура чувствовала себя намного уверенней.

Тем временем Трехликий, посматривая на Ауру и Пятого, поправил повязку на лице и снова приобрел «человеческий» вид.

– Аура, не хочу тебя пугать, – сказал он, – но ты должна быть готова к тому, что подобного рода визиты будут продолжаться. Эта тварь на потолке была подослана врагом Селестиа. По ее виду можно понять, с чем мы имеем дело.

Трехликий хотел было подойти к испуганной Ауре, чтобы успокоить ее, но Пятый поднял голову и подозрительно на него посмотрел. Трехликий остановился.

– Держись поближе к своему чудовищу, оно тебя в обиду не даст, – сказал Трехликий и протянул руку, чтобы погладить Пятого, но тому эта фамильярность явно не понравилась, он шумно вздохнул и, не спуская глаз с Трехликого, снова опустил огромную голову на передние лапы.