Трехликий вдруг помрачнел.
– Ты думаешь, это просто? – неожиданно произнес он.
Аура не знала, что ответить, но отрицательно покачала головой.
Трехликий вдруг резко взмахнул рукой перед мордой Пятого, тот инстинктивно среагировал на движение, лязгнул зубами, совсем немного не достав до его руки.
Трехликий, не обратив на это никакого внимания, принялся ходить по комнате от одной стены к другой. Он держал под мышкой Старую Книгу и говорил, жестикулируя свободной рукой.
– Думаешь, уничтожить чудовище, пожирающее миры, – это просто?!
Трехликий рывком вытащил Старую Книгу из-под мышки и бросил на стол. Книга, пролетев по воздуху приличное расстояние, упала на стол, зацепила вазу с цветами, сбросив ее вниз, и та покатилась, разливая воду и оставляя на полу сломанные цветы.
Пятый угрожающе зарычал, но Трехликий, не обращая внимания ни на упавшую вазу, ни на предостерегающее рычание Пятого, продолжил ходить от стены к стене. Он дергал руками, как будто наносил удары невидимому противнику. Широкие рукава накидки мешали Трехликому, и он их все время поддергивал, обнажая белую кожу рук.
– Ты думаешь, это просто?! – все время повторял он.
Аура обратила внимание, что речь его становится все более невнятной. И вдруг Трехликий заговорил на каком-то непонятном языке, чем-то напоминающем щелканье существа на потолке. Он щелкал, долго и эмоционально размахивал руками, все больше раздражая Пятого, который, издавая утробный рык, не отрывал от него взгляд.
Прошло довольно много времени, прежде чем Трехликий остановился и прекратил щелкать. Он на мгновение замер, тяжело дыша, и вдруг произнес:
– Я не человек, Аура. Меня и других особей моего вида создала сама Селестиа. Мы призваны поддерживать порядок в четырнадцати мирах и защищать интересы Великой Селестиа. Должен тебе признаться, что это становится делать все трудней и трудней.
Он присел на стул и вытер рукавом пот с лица.
– Я хочу тебе кое-что показать. Это всего лишь иллюзия, взгляд в прошлое. Один из моих трюков, – он криво улыбнулся, – но, может быть, это поможет тебе сделать правильный выбор.
Трехликий прочертил руками в воздухе несколько символов, одна из стен комнаты потеряла свои контуры, исчезла, и на ее месте появилась темная пещера с высоким сводом.
Где-то вдалеке Аура заметила две фигуры. Она присмотрелась и увидела, что это были Коричневый Трехликий и стоящая напротив него очень худая девушка. Они о чем-то говорили.
– Через боль познается радость бытия, иначе ни в чем нет смысла, – сказала девушка высоким голосом.
Голос ее доносился словно издалека, ослабленный непонятным шуршанием, которое мешало слышать произносимые ею слова. Ее длинные руки висели вдоль тела, как плети, лицо было искажено страданием, а из опущенных глаз текли слезы, оставляя черные следы на щеках.
– Владычицы Скрытой Силы обречены нести мучение и смерть, и в этом их предназначение. Я знаю это по собственному опыту.
Девушка повернула голову в сторону Ауры и посмотрела ей прямо в глаза.
«Не может быть… – в ужасе подумала Аура, – она не может меня видеть… Это же все не по-настоящему…»
Но лицо незнакомки внезапно исказила злобная гримаса, она сделала выпад в сторону Ауры и завизжала:
– Ты! Когда придет время, ТЫ сделаешь свой выбор! – И вдруг бросилась на Ауру, выставив вперед худые руки с длинными кривыми ногтями…
Аура непроизвольно схватилась за шерсть Пятого и отшатнулась. Пятый зарычал, шерсть у него на загривке встала дыбом, но изображение несколько раз мигнуло и исчезло.
Трехликий жестом вернул стене первоначальный вид.
– Я же предупредил, это всего лишь иллюзия…
Он посмотрел на Ауру, пытаясь понять ее реакцию на увиденное.
Ничего, кроме испуга, лицо Ауры не выражало, поэтому Трехликий показал ей на стул, стоящий напротив, и сказал:
– Давай поговорим.
Аура боялась Трехликого, перестала ему доверять. И хотя единственное, что она сейчас хотела, – это выскочить и спрятаться в потайной комнате под лестницей, она заставила себя выйти из-под прикрытия Пятого и сесть на стул.
–Тебе, Аура, суждено стать Владычицей Четырнадцатого Мира! – торжественно сказал Трехликий. – Только ты выберешь, быть ли тебе милосердной и любвеобильной или несущей смерть и беспощадной! Девушка, которую ты сейчас видела, – Владычица. Много лет тому назад она появилась в Четвертом Мире. С упорством безумца изменяя его, Владычица была уверена, что несет добро его жителям, но на самом деле сеяла лишь смерть и разрушение, и мы, Трехликие, заключили ее в пещеру Белых кристаллов…
Внезапно Трехликий снова пришел в возбуждение, вскочил и принялся ходить от стены к стене, размахивая руками.
– Никто не может повлиять на твой выбор! – выкрикнул он и театрально протянул руки к Ауре. – Познай свою Силу и выполни великую миссию защиты Великой Селестиа, прародительницы четырнадцати миров!
Аура смотрела на Трехликого, и ей казалось, что это всего лишь дешевое рыночное представление и перед ней плохой актер, который произносит банальные, заученные фразы, а на самом деле лжет.
И Аура сделала то, чего не делала уже давно, – она попыталась вызвать Внутреннего Трехликого, но тот как будто спал или не хотел с ней разговаривать. Пораженная Аура пробовала еще раз и еще, не замечая, что Трехликий неподвижно стоит посреди комнаты и внимательно смотрит на нее…
В комнате стало тихо, только шумное дыхание Пятого нарушало тишину. Вдруг Трехликий взмахнул рукой и, почему-то указывая на дверь, злобно крикнул Ауре:
– Эй, хватит, вон из моей головы! И в следующий раз, прежде чем вытворять свои штучки, спроси разрешения, иначе я рассержусь!
Шар
Вирга, согнувшись вдвое, с видимым усилием нес на спине мешок с шаром.
– Эта штука становится все тяжелее и тяжелее, – с трудом выговорил он.
Зенош не ответил, лишь протянул руку, чтобы взять мешок, но Вирга не выдержал, разжал побелевшие от напряжения пальцы, и мешок с шаром сорвался с его плеч вниз, разбив верхний слой глиняной, спрессованной в камень дороги.
– Все! – выдохнул Вирга. – У меня нет больше сил таскать эту тяжесть!
В большом лиственном лесу стояла удивительная тишина. Хотя летнее солнце уже давно перевалило на другую сторону неба, было еще очень душно, даже птицы не пели, пережидая в тени жару.
Вдруг тишину разрезал душераздирающий вой.
Зенош и Вирга в замешательстве переглянулись и начали медленно отходить в противоположную сторону. Но тут снова кто-то взвыл, совсем недалеко от них.
Друзья, как по команде, ринулись в сторону леса и, добежав до подлеска, упали в густую траву. Они прижались к пахнущей летом земле, надеясь, что трава достаточно высока, чтобы скрыть их.
Полежав так некоторое время, Зенош и Вирга подняли головы, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
Где-то недалеко послышался шум хлопающих крыльев, и над лесом показалось нечто непонятное, совершенно белое. Оно разбрызгивало вокруг себя зеленую жидкость и размахивало крыльями, напоминающими разорванную на длинные полосы огромную тряпку.
Существо поднялось уже довольно высоко над деревьями, как вдруг два ослепительно-белых луча с силой ударили в него, отбросив в сторону. Существо мгновенно вспыхнуло, словно факел, и рухнуло вниз бесформенной кучей горящих тряпок, оставив после себя дымящийся след в небе и зловонный запах горелой плоти.
Друзья еще долго лежали, прижавшись лицом к траве и вслушиваясь в каждый шорох, пока Вирге это не наскучило и он не перевернулся на спину.
– Знаешь, брат, я больше не могу. Может, уже пришло время выбросить этот шарик и свалить? – начал он тихо, как вдруг резко вскочил и заорал истошным голосом: – МНЕ ВСЕ ЭТО НАДОЕЛО!
Вирга рывком поднял с земли мешок с шаром и вдруг потерял равновесие, смешно взмахнул руками и чуть не упал.
– Что это?! – крикнул он. – Эта штука ничего не весит!
– А ну-ка, дай мне. – Зенош взвесил на руке мешок и сказал: – Я все понял. Назначение шарика – предупреждать нас о приближающейся опасности. Он тяжелеет, когда у нас неприятности. Если моя теория правильна, сейчас нам ничего не угрожает.
