Внезапно тишину разрезал свистящий звук, воздух шевельнулся, и перед друзьями образовался Рашен. Как обычно, после перехода через мост он был красного цвета. В огромной ладони Рашен держал белый, совершенно гладкий эллипс, на матовой поверхности которого в хаотичном порядке вспыхивали и гасли разноцветные пятна.

Вдруг Вирга и Зенош заметили движение, из-за спины Рашена появилась женщина в длинном платье с капюшоном, закрывающим пол-лица. Вирга и Зенош узнали Клару…

Рашен какое-то время разглядывал друзей, как будто видел в первый раз и оценивал их возможности перед тем, как принять решение, затем молча протянул светящийся эллипс Зеношу.

Зенош удивился тому, какой эллипс теплый и мягкий, даже самое легкое прикосновение оставляло след на его поверхности. У Зеноша появилось странное желание приникнуть к нему щекой и закрыть глаза. Ему казалось, что он держит в руках нечто живое.

– Это Алтилиум, – сказал Рашен. – Я не советую слишком прижимать его к себе. Никто не знает, что ему может прийти в голову.

«Неясно, где у него голова, – подумал Вирга, – и вообще, есть ли она у него».

– Что совершенно ясно, – как будто прочитав его мысли, продолжил Рашен, – это то, что он питается энергией и у него хороший аппетит. Человек, который создал его, сказал мне, что Алтилиум может съесть небольшое солнце и не подавиться.

Его вновь одолела болтливость, как бывало всегда в первые минуты после перехода.

– Рашен, – позвала Клара, – нам пора.

– Пошли, – сказал Рашен и первым двинулся по направлению к дому Ауры.

– В общем, так. – Рашен показал на видневшийся вдалеке дом. – Там живет Владычица Скрытой Силы. Я знаю, что она не одна. С ней некто по имени Трехликий. – Рашен усмехнулся. – К сожалению, мы с ним не друзья. Может, когда-нибудь и будем, но сейчас мне с ним встречаться нельзя. Честно говоря, мне без крайней необходимости не надо даже близко подходить к дому. Поэтому с вами пойдет только Клара.

Вдруг в окне на втором этаже дома вспыхнул пронзительный белый свет, вырвался наружу и осветил всю округу.

Припадок болтливости прошел, и Рашен заговорил в присущей ему лаконичной манере:

– Она получила свою Силу. Дальше мне нельзя.

Он оглянулся на Виргу и Зеноша. Его странные, почти белые глаза смотрели жестко и угрожающе.

– Сделаете все, как я скажу.

Это был уже не тот Рашен, которого знали друзья. Казалось, сейчас он вытянет свою гигантскую руку и прихлопнет их как двух надоедливых мух.

– Ваша жизнь зависит от того, насколько точно вы исполните мои указания. Цель – внести Алтилиум в комнату, где находится Владычица. Не бросить в комнату, а аккуратно внести и поставить на пол, – уточнил он.

Рашен сделал паузу и внимательно посмотрел на друзей, словно ища на их лицах проявления нерешительности или несогласия.

– Ты зайдешь в дом, – сказал Рашен Зеношу, – поднимешься на второй этаж и будешь ждать. Без команды в комнату не входи. Ты, – он перевел взгляд на Виргу, – поднимешься с ним, но заходить в комнату тебе нельзя. Стой снаружи и жди команду Клары. И возьми с собой металлический шар, который вам дала Мадам. Может, придется им воспользоваться.

Рашен бросил взгляд на Клару, но ей ничего не сказал.

– Все, – произнес он, – идите.

Аура стояла посреди комнаты, и ее лицо выражало полное и окончательное счастье. Казалось, что она светится изнутри силой и мудростью, которые Селестиа передала ей через Старую Книгу.

Трехликий стоял рядом с видом человека, который стал свидетелем чуда. Чуда рождения чего-то ранее неизвестного и загадочного.

– Что ты чувствуешь, Аура? – спросил он. – Поделись со мной, сделай меня частью своего триумфа!

– Что я чувствую? – казалось, Аура на мгновение к чему-то прислушалась. – Я чувствую скрытую силу всего, что меня окружает. Силу дерева, которая заставляет его расти, раскидывая в стороны могучие ветви, силу вращения звезд, пронизывающую всю вселенную и проходящую через мое сердце, силу движения крови в твоих, Трехликий, венах, которые, как часть общего бытия, делают меня всесильной. Я чувствую силу всего материального и нематериального, живого и мертвого, простого и сложного. Во всем есть сила, о которой никто не знает, кроме меня, и эта сила мне подвластна! – сама удивляясь тому, что она чувствует, крикнула Аура.

– Кто ты, Аура? – промолвил изумленный Трехликий.

– Я?! – голос Ауры разнесся вокруг как грохот лавины в горах или как гром в ночном небе. – Я Аура, Владычица Скрытой Силы, рожденная Селестиа и мудростью Старой Книги! Я совершенство!

Пораженный происходящим, Зенош стоял у двери в комнату Ауры, сжимая в руках Алтилиум. Он не видел все, что происходило в комнате, но то, что он мог видеть, сводило его с ума. Мир перестал быть реальным. Девушка, стоящая посреди комнаты, притягивала к себе все, что ее окружало. К ней, прогибаясь и искажая свои пропорции, тянулись окна, стены комнаты, свет луны в открытом окне, деревья в лесу.

Повязка на лице Трехликого открылась, все шесть глаз, три носа и три рта были беспорядочно разбросаны по его лицу. Тело Трехликого потеряло очертания, из него, сплетаясь в размытые кольца, исходило нечто похожее на дым коричневого цвета, тянулось к Ауре и исчезало, поглощенное ее телом.

Зенош обернулся к Вирге, который стоял на лестнице у него за спиной.

– Ты ЭТО видишь?

– Что именно? – спросил Вирга, с видимым напряжением удерживая в руках мешок с металлическим шаром.

– Эти… кольца, – сказал Зенош.

– Какие еще кольца? – разозлился Вирга. – Ты опять со своими глупостями! Ставь эту штуку, и валим отсюда, – прошипел он.

– Подожди, я так не могу.

Зенош, шатаясь, отошел от входа в комнату и сел на пол.

– Мне нехорошо… – сказал он и вдруг услышал странный всхлипывающий звук.

Зенош посмотрел на Виргу. Тот, не отрываясь, смотрел в сторону входа в комнату Ауры. Зенош проследил за его взглядом и увидел Пятого, который стоял у двери. Он смотрел на друзей оценивающим взглядом.

Вирга и Зенош, не сводя глаз с Пятого, начали медленно пятиться по лестнице вниз и, дойдя до входной двери, пулей выскочили наружу. Они бросили на землю мешок с шаром и Алтилиум и уже были готовы рвануть в сторону леса, как из тени вышла Клара.

– Что произошло? – зло спросила она.

– Там ч-чудовище, – задыхаясь от волнения, сказал Вирга, – огромное чудовище! Оно не дает зайти в комнату.

Клара подняла с земли Алтилиум.

– Возьми шар, ничтожество, – бросила она Вирге. Оттолкнув его с пути, Клара первой начала подниматься по лестнице.

Увидев Клару, Пятый издал низкий горловой звук и подобрался, превратившись в огромный комок мышц.

– Рашен! – крикнула Клара и выставила вперед руки в бессмысленной попытке защититься от Пятого.

– Рашен! – завизжала она.

Звук ее голоса был настолько силен, что фонари внизу лопнули, разбросав вокруг себя сноп искр, и сразу за спиной Пятого появились Аура и Трехликий.

Аура положила руку на голову Пятого.

– Кто ты? – спокойно спросила она.

– Рашен!!! – еще пронзительней завизжала Клара.

Темное небо прорезала светящаяся полоса, дом содрогнулся от удара, кусок потолка рухнул вниз, и в образовавшейся дыре появился Рашен, который, разрывая кровлю руками, лез внутрь.

Аура не испугалась, но не знала, как ей поступить. Она обернулась на Трехликого, но того рядом не было… Он исчез.

Рашен разодрал уже полкрыши и почти вылез из дыры.

Пятый, который до этого времени охранял вход в комнату, стремительно развернулся и гигантским прыжком взлетел вверх, целясь в красное, с вздувшимися венами горло Рашена. Казалось, ничто не может остановить его звериную мощь, но Рашен молниеносно отреагировал, наотмашь ударив пса гигантской рукой. Пятый отлетел в сторону, врезался в стену комнаты, проломил ее своим весом и вывалился наружу. Послышался глухой удар упавшего на землю огромного тела. Стало тихо.