– Никто не знает, что такое Скрытая Сила, но обладание ею делает ее владельца всемогущим, – начал рассказ красный гигант. – Владеть Скрытой Силой дано только Владычице, которая рождается один раз во много лет. На ее рождение нельзя повлиять, его нельзя остановить или ускорить. Неизвестно, когда это произойдет в следующий раз и в каком мире она появится. Владычица Скрытой Силы рождается без матери, без отца. Никто не знает, откуда она появляется. Кажется, сама Селестиа дает ей жизнь.

На клан Трехликих была возложена честь и ответственность принести Владычицу в мир, которому суждено стать для нее домом. Трехликий отдает маленькую Владычицу на воспитание в приемную семью, где она получает первые уроки жизни, в дальнейшем влияющие на ее сущность. Если она попадает в неблагополучную семью, то, настрадавшись, может обозлиться на весь мир. В семье, где ее любят, Владычица Скрытой Силы вырастает доброй и отзывчивой.

Но какой ей суждено предстать миру, решается в другое время и почти не зависит от ее предыдущей жизни. Владычица Скрытой Силы приобретает свою окончательную сущность в пятнадцать лет. Тогда определяется, какой ей быть, милосердной и любвеобильной или ужасной и беспощадной, и только тогда к ней приходит дар владения Скрытой Силой. Владычица думает, что сама делает выбор, но это не так. Все предначертано великой Селестиа.

Никто и ничто не может скрыться от влияния Владычицы Скрытой Силы. Только она решает, развиваться или приходить в упадок, родиться или зачахнуть, жить или умереть. Миры Селестиа разрушались или достигали величия в зависимости от того, какая Владычица родилась на сей раз.

Последняя Владычица Скрытой Силы появилась в Четвертом Мире.

Неблагоприятный для жизни людей Четвертый Мир был полон природных богатств, и главное место среди них занимали залежи кристаллов.

Переселенцы Первой цивилизации, которые за свои большие ладони получили имя Трулла (лопата), поколениями занимались добычей кристаллов. Кристаллы поражали разнообразием, и каждый обладал своими, особенными свойствами. Зеленые помогали преодолеть боль, розовые – приручать диких животных, белые впитывали энергию, но самым большим богатством Четвертого Мира являлись Голубые кристаллы, даровавшие здоровье и долгую жизнь владельцу.

Добыча кристаллов была сложна и опасна, и, чтобы выжить, Трулла требовалась регулярная поддержка остальных миров.

В лунный год Трулла удавалось добывать не более нескольких десятков Голубых кристаллов, что делало их очень дорогими и доступными только небольшому количеству людей. Торговля Голубыми кристаллами приносила большую прибыль и позволяла Переселенцам вести размеренный и относительно спокойный образ жизни.

Но им не повезло…

В Четвертом Мире появилась беспощадная и ужасная Владычица. Используя Скрытую Силу, она начала управлять всем. Она меняла течение и без того скудных рек, уничтожала кайтов – «вредных животных», влияла на решения старейшин – Закенов…

Владычица Скрытой Силы строила свой Четвертый Мир.

Может быть, она хотела добра для жителей, но ее влияние оказалось настолько разрушительным, что в конце концов все живое в Четвертом Мире погибло. Остались только мутанты-каннибалы, но и те исчезали, пожирая друг друга. И тогда Владычица Скрытой Силы решила найти другой мир и там исправить сделанные ею в Четвертом Мире ошибки.

Она начала искать того, с чьей помощью смогла бы перебраться, и нашла Рашена. Он обещал ей помочь, если Владычица согласится перейти на сторону Диола.

Клан Трехликих не мог допустить этого. Они обманом заманили Владычицу в только им известную пещеру Белых кристаллов. Пещера, причиняя Владычице невероятную боль, отбирала у нее Скрытую Силу и превращала ее жизнь в бесконечные страдания.

Лишившись Скрытой Силы, Владычица превратилась в Лакримосу – плачущую демоницу.

Рашен закончил свой рассказ.

– Я хочу предложить вам сделку, – сказал он Вирге и Зеношу. – В вашем мире появилась Владычица Скрытой Силы. Ей пятнадцать лет, и она скоро узнает правду о себе. План такой. Вы находите Владычицу. Зовете меня. Мы забираем у нее Скрытую Силу, и вы за это получаете еще один кристалл.

Вирга и Зенош сидели молча, переваривая услышанное.

– Как забрать у нее Силу? – нарушил молчание Вирга.

– Найдите Владычицу, и я объясню, – ответил гигант.

– А что будет, если мы ее не найдем? – спросил Зенош.

Рашен начинал терять терпение, но, пересилив нарастающую злость, ответил:

– Если вы ее не найдете, вероятно, вы лично и весь ваш мир скоро перестанете существовать.

Гигант неотрывно смотрел на Виргу и Зеноша своими белыми глазами, как будто пытался прочесть их мысли.

– Но если вы ее найдете и сделаете то, о чем я вас прошу, ваш мир остается таким же, какой он сейчас, вы получаете кристаллы, я исчезаю. И все довольны.

Гигант стоял, сложив огромные руки на груди. Его кожа снова начинала приобретать красный оттенок.

– Нам надо подумать, – наконец вымолвил Зенош.

Он лихорадочно пытался представить, что будет, когда они с Виргой ответят Рашену «нет» или «да», пытался найти логическое объяснение происходящему, но у него ничего не получалось, потому что логики в этом не было.

Вирга положил руку ему на плечо.

– Послушай, брат, перестань нервничать. Предложение дельное. Продав кристалл, мы не будем нуждаться ни в чем до самой старости.

Зенош, по-прежнему пребывая в большом сомнении, взглянул на друга.

– Делай как знаешь, Вирга, – наконец вымолвил он.

– Отлично. – Гигант протянул коробочку с кристаллами Вирге. Он как будто исчерпал количество слов, которые мог произнести в единицу времени, и начал говорить короткими и простыми фразами. – Найдите Мадам, она вам поможет. Вот адрес. Она живет в северной части города. Меня не ищите. Я сам вас найду. Не пытайтесь удрать. Из-под земли достану, – угрюмо напутствовал Рашен и, продолжая смотреть на друзей, начал медленно подниматься, потом взмахнул руками, взвился над землей и в мгновение исчез в небе, оставив Виргу и Зеноша стоять внизу с открытыми ртами.

Он лежал, прижав уши к спине, и пятнистая шерсть, сливаясь с низким кустарником, окрашенным в цвета ранней осени, делала его практически невидимым. Большие зеленые глаза Пятого, не отрываясь, смотрели в сторону раскидистого дерева, из полуоткрытой пасти торчали огромные желтые клыки – он готовился к атаке.

Под деревом, увлеченная чтением, сидела девушка. Черные волнистые волосы длиной чуть ниже ушей, смуглая кожа, карие, немного раскосые глаза – девушка была красива. Чтение книги настолько увлекло ее, что она не обращала внимания на происходящее вокруг.

Пятый был собака-мутант из Четвертого Мира.

Из-за огромного давления обычные сторожевые собаки, которых привезли с собой Переселенцы, превратились в огромных монстров с чудовищной мускулатурой. Таких собак любили покупать богатые Свадеши для охраны своих угодий, но, когда наступил Период Национальной Клаустрофобии и многие богачи разорились, часть собак убежала от хозяев, затерялась в лесах и одичала.

Девушка была совсем близко. Пятый весь подобрался и приготовился к прыжку.

«Ты уверен, что хочешь это сделать?» – вдруг прозвучало у него в голове.

Пятый вздрогнул, затравленно озираясь по сторонам, развернулся и быстро пополз к растущим недалеко высоким кустам.

«Не-а, – сказал голос в его голове, – даже не пробуй».

Испуганный Пятый собрался в огромный узел мышц и прыгнул в сторону спасительных кустов. Но вместо прыжка у него получилось лишь нелепое движение, в результате которого он перевернулся через голову и шлепнулся на спину. Его огромные задние лапы тщетно загребали землю, поднимая столб пыли и выдранную с корнем траву. Передние лапы оставались неподвижны. Какое-то время он еще судорожно дергался, потом, осознав бесполезность своих действий, успокоился и замер в смешной позе.