Девушка подняла голову, посмотрела на беспомощного Пятого, как будто только что его заметила, закрыла книгу и встала.
Она была высокого роста, а короткое приталенное платье с открытыми плечами выгодно подчеркивало стройность ее фигуры.
Пятый заскулил.
«Неужели ты еще надеешься застать меня врасплох?» – спросил голос.
Девушка подошла и погладила Пятого по голове.
«Ладно, прощаю, но в следующий раз ты так легко не отделаешься», – добавил голос.
Владение передней частью тела вернулось к Пятому. Он мгновенно вскочил и принялся грузно прыгать от радости, чуть не сбив девушку с ног обрубком хвоста.
Девушка улыбнулась и погрозила ему кулаком.
– Аура, где ты? – послышался голос из-за кустов.
Раздвинув ветки, на поляну вышел высокий парень в широкополой шляпе.
– Пойдем домой, – сказал он. – Мама приготовила ужин.
Юноша потрепал Пятого за ушами, и все трое пошли в сторону светло-коричневых крыш, виднеющихся недалеко между деревьями…
Все, кто знал Ауру, думали, что она лишена дара речи. Аура действительно не могла произнести ни слова. Родители делали все возможное: водили ее к светилам врачебной науки, обращались к народным целителям, даже, потратив часть своих сбережений, купили дорогой Голубой кристалл – ничего не помогло.
Но никто и не подозревал, что на самом деле она умеет говорить, просто не все могли ее услышать…
Уже в раннем детстве Аура обнаружила, что мир состоит из двух частей. Она назвала их «Внешний» и «Внутренний». Люди, звери, птицы, деревья – у всего имелись Внешний и Внутренний, причем у всех разные.
У людей и Внешний и Внутренний были живые. Внешний ходил, ел, улыбался, к нему можно было прикоснуться. Внутренний оставался невидим. Внешний не мог услышать Ауру, потому что воспринимал только звуковые сигналы, зато Внутренний ее прекрасно понимал.
У животных и птиц Внешний как будто спал, и только один раз Ауре удалось его «разбудить».
У Пятого Внешний и Внутренний оказались как у людей. Это немного усложняло общение с ним, но зато с Пятым никогда не было скучно.
У камней или воды Внешний вообще отсутствовал, и потому разговаривать с Внутренним выходило просто.
У человеческих Внутреннего и Внешнего было одно общее тело, и, если Ауре что-нибудь требовалось от Внешнего, она просила Внутреннего. Внутренний не мог ей отказать. Он просто брал на себя управление телом и выполнял ее просьбу, даже если Внешний не знал, как это делать, или не хотел.
Аура решила, что Внутренний – главный и что он прячется в голове у Внешнего, который даже не подозревает о его существовании. Она говорила с Внутренним разных людей о тайнах Внешнего. Внутренний был болтлив и ничего не скрывал от Ауры, но в людях хранилось так много непонятного и скрытого, что Ауре иногда становилось не по себе от откровений Внутреннего, а иногда секреты Внешнего пугали ее так, что она боялась ходить по темным улицам и оставаться одна.
Аура поняла: есть вещи, о которых правильнее узнавать через Внешнего, а есть вещи, о которых вообще лучше не знать, и решила без особой нужды не обращаться к Внутреннему.
Мадам
Вирга и Зенош, отдуваясь и проклиная Рашена, поднимались по крутому склону холма, на вершине которого стоял большой дом из серого камня. Рашен дал им адрес Мадам, но «забыл» сказать, что к ее дому нет дороги, и большую часть пути друзья проделали пешком. Мокрые от пропитавшего рубашки пота, сбив ноги в кровь, они наконец вышли на поросшую травой лужайку перед входом.
– Пойди поговори, – сказал Зенош Вирге, пытаясь отдышаться.
Вирга постучал в дверь. Из дома вышла женщина средних лет со здоровым румянцем на лице. На ней был высокий фартук с вышитой на груди большими буквами надписью «Мадам». Увидев друзей, она улыбнулась и произнесла:
– Это стоит один кристалл.
Вирга опешил.
– Что стоит один кристалл? – удивленно спросил он.
– То, что вам нужно, стоит один кристалл. – И, видя, что Вирга не понимает, тут же перестала улыбаться. – Перестаньте строить мне большие глаза. На вас написано, для чего вы пришли.
– Вы Мадам? – спросил Вирга.
Женщина закатила глаза, показывая всем своим видом, что у нее заканчивается терпение.
– Але, – она направила указательные пальцы на надпись, – ты читать умеешь? Давай кристалл, – сказала она довольно бесцеремонно.
Вирга посмотрел на Зеноша, потом перевел взгляд на Мадам.
– Целый кристалл? – выдохнул он с возмущением. – За что?!
– Не хотите – как хотите. – Мадам развернулась и уже собралась зайти в дом.
– Постой, – сказал Зенош и, несмотря на возмущенные взгляды Вирги, протянул ей Голубой кристалл.
– Так-то лучше, – улыбнулась Мадам, положила кристалл в карман фартука и крикнула в глубь дома: – Следопыт! Выходи, есть работа.
Внутри послышались шаги, и из дома к ним вышел высокий, худой человек в штанах на подтяжках и белой рубашке. Босые ноги Следопыта торчали из коротких штанин, а рукава рубашки еле доставали до локтей. Белесые волосы падали на лицо, закрывая глаза, и было совершенно непонятно, как ему удается что-то увидеть.
– Следопыт, это наши новые клиенты. – Мадам посмотрела на друзей и кокетливо улыбнулась. – Помоги им.
– А почему бы нет… – промямлил Следопыт, не поднимая головы. – Поможем.
– Ну и хорошо. – Мадам подтолкнула Следопыта к Вирге. – Берите. Он ваш до конца недели.
Безумный Следопыт
Очередная ярмарка была в разгаре. Народ заполонил городскую площадь. Свадеши гуляли, рассматривая других и показывая себя, радуясь наконец-то наступившему празднику.
Непростой Период Национальной Клаустрофобии, несомненно, наложил отпечаток на повседневную жизнь Свадеши, но по своей натуре они были жизнерадостны и, когда получалось, забывали о проблемах и веселились как прежде.
Разноцветная одежда, которую Свадеши носили ежедневно, сейчас, во время ярмарки, еще больше удивляла разнообразием красок.
Длинные столы, установленные по периметру площади, ломились от всевозможной еды. Продавцы громко кричали, расхваливая свой товар, и предлагали гуляющим бесплатно его попробовать. В центре площади карусель изо всех сил крутила желающих, царила атмосфера радости и веселья, играла музыка, звучали песни и детский смех.
На фоне этого праздника жизни заметно выделялся высокий, светловолосый, нелепо одетый парень. Он странно себя вел: то семенил, мелко перебирая босыми ногами на одном месте, то вдруг резко прыгал в сторону, как будто испугавшись чего-то, то, согнувшись пополам и раскинув руки, кружился и снова прыгал.
Кроме того, он беспрерывно бормотал себе под нос:
– Я тебя найду… Я обязательно тебя найду…
Гуляющие отходили, уступая ему дорогу, некоторые смеялись, показывали на него пальцем, а были и такие, кто норовил толкнуть или даже сбить его с ног.
Все это не мешало Следопыту продолжать свой странный «танец».
Вдруг он выпрямился и побежал вперед, размахивая раскрытыми ладонями, словно пытался оттолкнуться или сдвинуть с места встречный воздух. Потом снова остановился, засеменил ногами, запрыгал… Со стороны его движения походили на импровизацию танцора-любителя, который хотел бы выразить свои эмоции, но не хватало сценического мастерства.
Зенош, держась в отдалении, шел за Следопытом, наблюдая за каждым его движением.
Вирга с хмурым видом молча плелся сзади. Наконец он нарушил молчание и пробормотал:
– Что-то мне это не нравится.
Зенош, продолжавший внимательно следить за Следопытом, ничего не ответил. Сохраняя дистанцию, он шел за ним и лишь иногда делал знаки Вирге, чтобы тот не отставал.
– Мы ей отдали кристалл, за что? Чтобы смотреть на прыжки этого ненормального?!
– Я тебе уже сто раз говорил, – устало ответил ему Зенош, – он не просто прыгает, он ищет след Скрытой Силы. Ничто в мире не исчезает бесследно. Мадам сказала, если Владычица использовала свою Силу хотя бы раз, он найдет ее след.
