Все девицы были довольно юные, сильно по возрасту выбивалась лишь Роза, но и той не было и тридцати.

Клиенты отличались куда большим разнообразием. Полотенце скрывало и объемное, холеное пузо весьма солидного гражданина кавказской национальности, и совсем не солидного местного бритоголового уголовника: друг с другом все были подчеркнуто тактичны и вежливы.

«А еще говорят: “Баня – пример демократизма!” – ухмылялся Фёдоров. – Куда там бане до борделя!»

В этом храме почитаемой всеми – от Месопотамии до Египта и эллинов – царицы тьмы и ночи властвовали совсем другие, куда более древние правила, презирающие патину цивильного налета. Усмешкой встречает она бегущих от взгроможденной ими же цивилизации мужиков, несущих к ее алтарю и трудовые рубли, и наворованные миллионы. Все будет здесь, все падет к ее ногам.

И всем она даст одно и то же, обрядив в одни и те же полотенца. Идут тысячелетия, но из всех богов сияет лишь пятиконечная звезда Иштар! Навеки став и знаком дьявола, и символом Вифлеема.

В межкомнатном коридорчике на знакомой скамейке сидел совсем молодой парень с растерянным, отрешенным взглядом.

«Молодец, пацан! С правильного места начал! А то у нас всех в его годы как-то по-идиотски начиналось… – мелькнуло в голове Фёдорова, направляющегося к выходу. – Все же работка у девчонок еще та! – думал он, минуя знакомые проломы в стене. – Каких только козлов на свете не бывает! Как-то охрана у них должна быть поставлена!»

Однако времени убедиться, что никакой охраны нет, у него было достаточно.

«Какая, к черту, охрана?! Он для них тут ни одного гвоздя не вбил! Зачем? Накроют эту хату – снимут следующую. Лишь бы на первом этаже, а то весь дом затопят. Сволочь он порядочная! И девчонки – не люди, расходный материал. Они что, хотя бы душа без плесени не заслужили?! Ну не такие же мы свиньи, в самом деле?! Или такие?..»

Из душа к входной двери выскочила Роза, явно намереваясь его проводить. Глядя на ее сияющую, счастливую физиономию, Фёдоров не сдержался:

– Ну что, Роза? Я был хорошим клиентом?

– Хорошим! Хорошим! Очень хорошим! – отрапортовала Роза.

– Спасибо, Роза, мне тоже было приятно. – Фёдоров последний раз провел по ее густой черной шевелюре.

– А вы уже уходите?! – неожиданно раздался за спиной голосок не доставшейся ему осетинской красотки.

Он даже смутился под прямым напором ее красивых черных глаз, выражающих крайнее сожаление.

– Ну, мог бы задержаться еще на пару минут, есть у меня пара ласковых для вашей администраторши, – смущенно улыбнулся он в ответ.

– А что так? Что-то не понравилось? – симпатичное личико стало огорченным и озабоченным.

– Да нет, не о вас, девчонки, – поспешил успокоить ее Фёдоров. – Хотел спросить про «русскую девушку Таню»…

– Зачем?! – осетиночка широко раскрыла удивленные глаза. – Зачем вам русские девушки?!

Фёдоров подумал, пожал плечами: а и правда, зачем?..

Родился в 1954 году. В 1977 году окончил Башкирский госуниверситет. Член Российского союза писателей. Пишет прозу, сатиру и публицистику. Публиковался в литературном журнале «Бельские просторы», еженедельнике «Истоки», сатирическом журнале «Вилы», Общественной электронной газете Республики Башкортостан, газете «Экономика и мы» и других изданиях. Рассказы печатались во многих антологиях современной прозы, изданных в Москве, Уфе и других городах РФ.

Автор книг: «Книговорот» (изд. «Десятая муза», г. Саратов, 2016), «Постиндустриальная баллада» (изд. «Десятая муза», г. Саратов, 2017), публицистического сборника «Может ли Россия стать флагманом всего человечества?» (изд. «Перо», г. Москва, 2017).

Проживает в городе Уфе.

Старый трамвай, трудившийся еще во времена Советского государства, бренчал, тарахтел и дребезжал проржавевшими деталями. А в его салоне к царящей какофонии добавлялся звук, напоминающий жалобный писк котенка. Немногочисленные пассажиры равнодушно не обращали на это внимания, занятые собой и вполне довольные жизнью. Молодые уткнулись в свои гаджеты, старые не спеша переговаривались.

И только один старик лет восьмидесяти, худой, с изможденным лицом и грустными голубыми глазами, вслушивался в звуки. Он вспомнил котенка, которого ему подбросили прямо под дверь и которого не смог оставить на верную погибель, приютив у себя.

Малыш едва открыл глаза и еще не умел самостоятельно питаться. Пришлось кормить его из шприца, сняв иголку. Выходил. Котенок подрос, стал веселым и очень привязался к хозяину. Для старика же он явился единственной отрадой в нелегкой и малорадостной одинокой жизни.

Но длилось обоюдное счастье недолго. Котенок неожиданно заболел, его рвало, он перестал кушать и вскоре умер в жутких конвульсиях.

Старик плакал несколько дней. Своего единственного друга похоронил под деревом во дворе.

И вот сейчас, зимой в трамвае, он услышал знакомый жалобный писк. Он живо представил, как кто-то недобрый выбросил несчастного в расчете, что найдется «дурак», который его подберет. От ужаса котенок забился куда-то под сиденье, голодный, растерянный, и пищит.

Плач показался старику таким жалобным, что рвал душу на части.

«Надо найти его, пропадет ведь», – решил он. Посмотрел под свое сиденье и вокруг – никого. Тогда дед встал и принялся, согнувшись в три погибели, заглядывать под каждое сиденье.

– Дедушка, вы что-то потеряли? – участливо спросила молодая девушка.

– Нет. Котенок где-то пищит.

– Ваш котенок?

– Нет, не знаю чей.

Девушка сразу потеряла к нему интерес и уткнулась в свой планшет.

– Дед, ты чего по полу ползаешь? – поинтересовалась тетка с двумя сумками. – Билет, что ли, обронил? Возьми мой, я все равно на следующей выхожу.

– Нет, спасибо, билет я не терял.

– Дедуля, ты чего копаешься у нас в ногах? – проворчал молодой парень, сидевший в обнимку с девушкой. – Ты не извращенец, случаем?

– Димон, что ты несешь! Ха-ха-ха! – сделала ему замечание подружка. – Он, наверное, деньги потерял.

– Не повезло.

– Ну так дай ему деньги, жалко, что ли? – посоветовала девица.

Но парень вместо этого стал ее целовать.

– Какой же ты жмот, Димон, – жеманно произнесла девушка. – Ты меня разочаровываешь.

– Ну достала! – сказал парень и нехотя полез в карман за мелочью. – Держи, дед!

Но старик отрицательно замотал головой и продолжил поиски. Обшарить внаклонку каждое сиденье оказалось сложной задачей, и, устав, он присел перевести дух.

Наконец на него обратил внимание кондуктор:

– Вы что потеряли?

– Ничего я не терял. Котенок где-то пищит. Кто-то его выбросил, он и пищит. Забился куда-то.

– Да нет никакого котенка. С чего вы взяли?

– Как же? Разве вы не слышите писка?

– Господи, да это трамвай скрипит, а не котенок. Старый потому что.

– Не может быть, – не поверил старик.

В это время трамвай доехал до конечной остановки. Последние пассажиры вышли.

– Вы остановку свою не проехали? – спросила вышедшая из кабины женщина-водитель.

– Проехал, – только сейчас заметил старик.

– Ты представляешь, – сказала кондукторша водителю, – он подумал, что в трамвае котенок пищит. Я ему: «Это трамвай так скрипит», а он не верит.

Водительница заулыбалась:

– Дедушка, вы напрасно так беспокоитесь. У нас очень старый трамвай, и он так скрипит, что можно подумать, что это котенок. Поверьте, мы не первый год на нем работаем.

– Да? Ну, тогда ладно, – сказал старик и направился к выходу.

– Стойте! – остановила его водительница. – Вы же проехали свою остановку. Мы сейчас поедем обратно, довезем вас. Билет не нужно покупать.

– Спасибо! – скромно поблагодарил старик.

Однако сомнения продолжали терзать его душу, поэтому, покидая трамвай, он как-то бессознательно запомнил его номер. Благо, что тот оказался легким: 1133. Картина несчастного, никому не нужного котенка, забившегося под сиденье трамвая, так и стояла перед глазами.