— Будь осторожен, не пренебрегай охраной, — предупредил его слуга.

…Пока носильщик укладывал чемоданы в багажник, Сергей рассматривал в зеркале заднего вида нового ухажера своей хозяйки, видимо, прикидывал в уме; предстоит ли ему схватить этого парня на воротник дорогого пальто, чтобы отбить у него желание обижать Агату. Хватка пожилого шофера по-прежнему была тяжела и крепка…

— Как отдохнули, Агата? — спросил он по дороге в город.

Ленинградское шоссе было забито автомобилями, через каждые десять метров возникали пресловутые “пробки”.

— Прекрасно! — улыбнулась Агата, — очень понравилось. Как дела в Москве?

— В Москве-то? Да все нормально, — буркнул Сергей, — главное, чтобы у вас все было в порядке…

В офисе на Новом Арбате девчонки по очереди дежурили у телефона, на случай если кто-нибудь очнется после новогоднего похмелья и решится заказать у фирмы- посредника партию женских товаров. Перед Новым годом фирма продала большую часть своих запасов, из тех, что лежали на арендованных складах. Выручила неплохие деньги. Еще в Египте до Агаты дозвонился Соколов и попросил подменить его на несколько дней, поэтому из аэропорта Агата сразу отправилась на работу, где все уже знали о ее «назначении»

— Теперь все нужно начинать сначала, — горячо говорила Агата, дорвавшись наконец-то до своего компьютера. — Заключать договоры с производителями, с транспортными компаниями и розничными магазинами…

— Что в этой цепи самое сложное? — заинтересовался Надир. Он сидел на диване и любовался Агатой, которая деловито проверяла электронную почту.

— Трудно заставить магазины покупать качественный товар от фирм-производителей, — усмехнулась девушка презрительно. — Магазинам дешевле закупать у китайцев подделку, вот и приходиться плясать вокруг розничной торговли…

— Все очень сложно. Ты получаешь удовольствие от своей работы? — поинтересовался Надир. В кабинет вошла служащая фирмы, принесла на подносе горячее кофе, поставила поднос на стол и тихо удалилась. Молодой человек проводил ее до двери оценивающим взглядом и продолжил. — У меня тоже одни проблемы, мне не нравится работать с Богдановичем…

Он тяжко вздохнул. Теперь еще и дядя начнет портить ему кровь угрозами, призывами одуматься и жениться на Фатиме.

Агата, поглощенная делами, не обратила на его слова никакого внимания. Новость о том, что у Надира есть невеста нисколько не задела ее, и была естественным ходом событий: у хороших парней должны быть невесты, а такие женщины, как она, Агата всегда вляпываются в плохие истории, из которых выносят лишь одно, — горькое осознание того, что все хорошее уже кому-то досталось, и им остались жалкие крохи с чужого стола.

— Ты ведь обещался жениться на той девушке? — спросила Агата, не поднимая головы от ноутбука, продолжая «раскидывать» сообщения поставщикам и торговцам — С чего ты вдруг передумал? Из-за меня? Зря!

— Я просто не хочу быть мужем Фатимы, — Надир тревожно вскинул глаза на Агату и не донес до рта чашку с кофе. — Дядя не скрывает, что брак этот возможен без любви. Я категорически не приемлю насилие. Любое дело без любви насилие над волей и чувствами человека…

Агата медленно подняла голову, бровки ее легко взлетели от приятного удивления, глаза пристальней всмотрелись в парня, сидящего напротив нее. Кажется, она начинала ему верить, начинала его любит, и это было лучшее, что случилось с ней за последнее время.

Персона Надира не могла остаться незамеченной в светском обществе, как-никак он был титульным главой крупной медиа-компании и самым настоящим шейхом, хотя и не делал из этого повода для гордости.

Избалованные московские львицы, кружа вокруг Надира не учитываяи того, он вовсе не считал себя светским львом, он был скромен в желаниях и неиспорчен деньгами. Но хотел этого молодой человек или нет, ему предстояло пройти испытание «медными трубами», чтобы попасть в московскиий, где царили светские боги и богини, одетые в пух и прах от известных кутюрье, где сияли поддельным и дорогим блеском кристаллы Сваровски.

Агата, хоть и не любила гламура, но должна была признать, что этот стиль как нельзя лучше подойдет к имиджу фирмы Соколова, которая в какой-то мере распространяла гламур по магазинам Москвы.

Приглашения на самые блистательные вечеринки и приемы присылались им с Надиром регулярно, и отказаться от них было бы недальновидным решением.

— Мы должны там быть. — Уговаривала Агата Надира, когда тот ленился идти куда-либо. И желал, чтобы они остались дома, и весь вечер провалялись в постели. — Ты обязан появляться на людях, хотя бы ради упрочнения собственного положения, которое кажется тебе картонным…

Начались походы по феерическим вечеринкам…

Однажды подобное мероприятие проходило в «Президент Отеле». Надиру, снимавшему там лучший номер, даже идти никуда не пришлось. Дожидаясь Агату, он стоял перед зеркалом и увлеченно всматривался в свое отражение. За его прической и бородой ухаживал известный парикмахер, за тем во что он одевался, следила девушка стилист, оба мусульмане, придерживающиеся определённых правил, но не забывающие о моде. Из Надира они делали восточного красавца с уклоном в сторону западной демократичности, конечно, не без ярких деталей и украшений в одежде.

Итак, Надир поджидал Агату, которая обещала подъехать с минуты на минуту. И она подъехала на такси, уже одетая по дресс-коду, то есть в розовое коктейльное платье и туфли на каблуках. Войдя в респектабельный интерьер холла, девушка на ходу сняла шубку, повесила ее на руку и, сверкая стразами на платье, нырнула в зеркальный лифт. За ней успела войти высокая брюнетка, тоже в красиво одетая, с расшитой бисером шелковой сумочкой на плече.

— Вам куда? — вежливо улыбнулась Агата, поворачиваясь к панели с кнопками. Брюнетка пожала плечами, не спуская с попутчицы черных глаз. Тогда Агата решила. — Мне на двадцатый, поехали, — она едва успела нажать на кнопки. Сначала Агата почувствовала бросок, словно кто-то поймал ее в силки, потом вся она судорожно рванулась вперед, но что-то неумолимо тянуло ее назад и душило.

Это брюнетка, изловчившись, накинула ей на шею длинный щнурок сумочки и медленно затягивала, делая из него удавку.

— По… помогите! Помохите… — хрипела Агата, пытаясь сорвать, разорвать ремень напряженными немеющими пальцами. — Нет-х! Отпустите, пустите….

Лифт плавно поднимался. Агата открывала рот, пытаясь захватить побольше воздуха в легкие, и дергалась, извивалась, пытаясь вырваться. Секунды превратились в вечность, подъем наверх был похож на спуск под воду.

— Привет тебе от Фатимы, — когда в глазах потемнело и сознание начинало гаснуть, Агата услышала злобное шипение. — Знай свое место, шлюха! — Вдруг шелковый шнурок соскользнул с шеи Агаты. Она хватанула ртом воздух и рухнула на четвереньки.

Брюнетка вышла в распахнувшиеся двери лифта, оставив Агату стоять в сомнительной позе. В ее груди бешеной птицей билось сердце, легкие поглощали воздух резкими толками, больно упираясь в ребра, заставляя все тело судорожно вздрагивать.

Благо лифт поднялся на нужный этаж, до двери номера нужно было сделать десять шагов. На ватных ногах, одной рукой массируя шею, в другой держа шубку, доплелась до номера и ввалилась в незапертую дверь.

— От Фатимы?! Быть такого не может! Девочка не могла до этого додуматься! — Надир ушам своим не поверил. Пять минут назад он не верил глазам. Агата, дрожа, присела на пол в коридоре: платье задралось по самые бедра, прическа съехала набок, лицо было иссиня-бледное. — Как выглядела эта женщина, ты запомнила? Что она еще сказала тебе?

— Чтобы я знала свое место, — ответила Агата, тяжело дыша. — Она права, я заняла чужое место. — Девушка затравленно посмотрела на Надира, — и я шлюха…

Молодой человек каким-то чудом не потерял самообладания, он расхаживал по гостиной в своем черном с золотым принтом костюме, и смотрел на Агату пристальным взглядом, будто ища в ней причину случившегося, боясь признать, что причина крылась в нем самом.