— Я не знаю, что мне делать! — я жалобно посмотрела на подругу. — Я запуталась!

— Бедная ты моя бедная! — она обняла меня.

Далее наш с ней разговор проходил в том же духе: я изливала ей свою душу, она меня жалела. Так мы проболтали с ней до полуночи, потом она ушла к себе, а легла спать. Снов мне в ту ночь не снилось, хотя может и к лучшему, я хотя бы выспалась. Поскольку, проснувшись в восемь часов, чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Быстро собравшись и вызвав такси, я спустилась вниз. Дома никого не было, только Даша хлопотала на кухне.

— Дашенька, — обратилась я к ней, — я поехала Танюшу искать!

— Может, сначала позавтракаете? — предложила она. — Ещё всё горячее!

— Нет, Дашенька, спасибо! Я не хочу! — отказалась я, да я и вправду не хотела. — Передай всем домашним, что я вернусь только тогда, когда Танюшу найду!

— Как же вы?… — начала было она, но я прервала её.

— Всё будет хорошо! — и вышла.

У ворот меня уже ждало такси, и я отправилась на поиски девочки, которую увезла из дома собственная мать. Так с того дня прошло чуть больше двух недель. Я объездила все детские дома в городе и округе. Но нигде девочки подходящей под описание не было. Да, с тех пор прошло много времени, девочка подросла, могла измениться, но не до такой же степени, чтобы её нельзя было узнать по детской фотографии.

Я уже потеряла всякую надежду, казалось, моя попытка найти девочку самостоятельно развалилась. Я вернулась в гостиницу, в которой снимала номер и, не желая больше ничего делать, плюхнулась в кресло.

— Господи! — взмолилась я. — Ну, должно же быть хоть что-то, чтобы указывало на местонахождение девочки. Не могла же она её и впрямь убить!

Я достала из сумочки записную книжку Маргариты, надеясь там найти разгадку. Но, увидев количество номеров, сникла головой.

Да, я так за год не управлюсь! — прокамментировала я, перелистывая записи. Признаться, записи свои она вела аккуратно: имя, фамилия, отчество, всё как полагается. И напротив каждого надпись типа: «генеральный директор ООО «СМАК»», «одноклассник», «однокурсник» и тому подобное. И только одна запись была без фамилии и отчества, просто написано: «Татьяна» и номер телефона.

— Да! — прохрипел женский голос, хотя походил он больше на мужской, видимо женщина много курила.

— Здравствуйте, — вежливо начала я, — могу я услышать Татьяну!?

— Её нет, она в школе! — не очень-то приветливо ответила она. — Кто её спрашивает?!

— Маргарита Полонская! — решила представиться я, надеясь тем самым раскрыть тайну этого номера.

— Ну, наконец-то! — обрадовалась она. — Куда провалилась зараза!? — уже не так радостно. — Обещала каждый месяц деньги высылать! А тут пропала, я на что девчонку кормить должна?! — начала она приводить веские доводы.

— Танюша у вас?! — чтобы окончательно убедиться, ещё раз спросила я.

— А куда ж ей деться-то? Сейчас в школе, часам к пяти дома будет!

— Мне нужно её увидеть!

— Приезжай, только денежки не забудь! Адрес помнишь?

— Нет, — призналась я, — я потеряла!

— Записывай! — она продиктовала мне адрес и я, сломя голову понеслась туда.

Проклятые пробки, всегда их не любила. А тут как назло в неё и попала. Простояла в ней не больше получаса, а показалось вечностью. Я постоянно смотрела на часы, как будто поняв, что я нервничаю, они могли остановиться, или наоборот, пойти быстрее. Но, увы, мы над временем не властны. Стрелки неторопливо отмеряли время, машины сигналили друг другу, словно могли этим что-то изменить, люди нервничали. Но, наконец-то, пробка стала рассасываться, и ещё пару десятков минут и мы вновь отправились в путь.

— Не советую вам в этом районе допоздна задерживаться! — дал мне добрый совет таксист, когда я с ним расплачивалась. — Райончик ещё тот! Вот, — он протянул мне визитку, — возьмите. Звоните если что, только не позднее восьми! А то отсюда можно не уехать, обчистят, а машину на запчасти разберут! А в вашем прикиде, тут тем более задерживаться не стоит!

— Спасибо! — поблагодарила я его. — Обязательно позвоню!

Да, он оказался прав, райончик был ещё тот. Старые обшарпанные дома, да что там дома, какие-то ветхие лачуги. Из открытых окон доносились пьяные крики, битьё посуды и непрекращающийся мат. Не уже ли всё это время здесь жила дочка Маргариты? Как у неё рука поднялась оставить здесь ребёнка?

Я достала из кармана наскоро написанный адрес и стала ориентироваться в пространстве. Окинув взглядом дома, я пришла к выводу, что дом номер семнадцать, как гласила записка, был где-то здесь. Но который? На моё счастье из подъезда выкатилась толстая пропитая баба, еле переваливаясь, она направилась к арке.

— Извините, — окрикнула её я, общаться с ней, было мало приятного, но другого выхода у меня не было, не могла же я стоять здесь до вечера. — Не подскажите, где здесь дом номер семнадцать?

— Вот девка! — она окинула меня взглядом. — Ты чё, пьяная что ли? Вот же он, перед твоим носом!

— А квартира тридцать пять? — продолжила допрос я.

— В этом подъезде! — она показала пальцем на дверь, висевшую на одной петле. — Ты чё, к Зинке что ли?

— Ага, — утвердительно кивнула я, хотя имени моей недавней собеседницы не знала. Женщина больше ничего спрашивать не стала, видимо дела у неё были и поважнее, чем разговор со мной, потому шатаясь и матерясь, сетуя на сильный ветер, женщина пошла, как видимо, в сторону магазинов. Ну, а я продолжила свой нелёгкий путь в квартиру тридцать пять. Подъезд оказался ещё страшнее, чем сам дом, грязный, облезлый, пропахший вином и прочими помоями. Но мне предстояло пройти этот путь, чтобы наконец-то выяснить по правильной ли дорожке я иду. Отыскав нужную квартиру, я нажала на звонок, тщетно, он не работал. Тогда я принялась, что есть мочи барабанить в дверь.

— Иду! — услышала я знакомый голос за дверью, значит, я адресом не ошиблась. — Кому там не терпится?! А это ты! — увидев меня, прохрипела она. — Ну, заходи, раз пришла! Деньги принесла?

— Да, — положительно ответила я. Да, с собой у меня была некоторая сумма, я подозревала, что без денег в поисках Танюши я не обойдусь, только суммы конкретной не знала.

— Ты за девчонкой или опять только деньги кинешь и уйдёшь? — она закурила.

— Я заберу её! — ответила я, да и не могла по-другому. Хотя девочку я ещё не видела, но была уверена на все сто, это та самая Таня, которую я так долго искала.

— Ну, и хорошо! Не место девчонке в таких условиях, да ещё при живой-то матери! — она направилась в сторону кухни, позвав знаком за собой, я покорно пошла.

— Таня скоро придёт? — поинтересовалась я, не хотелось мне здесь долго задерживаться.

— Минут через пять! — она посмотрела на старый будильник, стоявший на столе среди бутылок. — Она никогда не задерживается! Умница, а не ребёнок! — она потушила сигарету. — Она не любит, когда я курю! Говорит, что это вредно! — женщина ещё что-то говорила, но я её практические не слушала, мою голову занимали другие мысли: как я скажу Танюше, что я её мать? Как она отреагирует на эту новость? Поверить ли? Но тут на моё счастье входная дверь скрипнула, в квартиру кто-то вошёл. — Танька, ты?! — крикнула в пустоту Зинка.

— Да, — донёсся из прихожей детский голосок.

— Иди сюда, — позвала она девочку, — у нас гости! — через пару минут в кухню вошла худощавая, лет шести-семи девочка. И я поняла — это она!

— Здравствуй, Танюш! — я подошла к ней и хотела обнять, но она шарахнулась от меня, как испуганный зверёк. — Танюша, это я — твоя мама. Ты меня помнишь? — объяснила я ей.

— Зачем ты пришла? — наконец заговорила она. — Ты же меня ненавидишь! — Господи, какие страшные слова говорить маленький ребёнок.

— Я пришла, чтобы забрать тебя! — я осторожно взяла её за хрупкие плечи. — И я тебя очень люблю!

— Тогда почему кричала на меня? Почему била?! — она готова была расплакаться. — Если других детей любят, их не бьют! Я с тобой не поеду! — она опустила голову, но продолжала стоять на месте.