Теперь понятно, почему девчонки мной не заинтересовались. Увидь я себя в толпе, сам бы внимания не обратил!
Я отошёл в сторону, уступив место у зеркала другим. А сам задумался.
Я умер, затем переместился в другой мир и оказался в теле субтильного паренька. К тому же паренька, поступающего, на секундочку, в Академию Истребителей чудовищ!
Если подумать, то бред полный! Такого просто не могло быть! Но я почему-то не волновался. Я вообще всегда был не слишком впечатлительным парнем, довольно неплохо контролировал эмоции. Вот и сейчас, пусть ситуация и была просто ужасной, паниковать я не стал. А смысл? Всё равно не поможет.
Самое главное — если я хочу выжить, то я должен разобраться в ситуации, понять, где я оказался и добиться максимально комфортных для меня обстоятельств. И, разумеется, при первой же возможности вернуться обратно, на Землю! Как бы интересно здесь ни было, для меня это чужой мир. Мне здесь не место.
Я вернулся в зал. Огляделся в поисках единственного знакомого лица в этом сумасшедшем доме. Но одноглазого нигде не было видно. Я был уверен, что мы переместились вместе, но куда он делся, и ещё так быстро — этого я не знал.
— Эй, братец! Лерой!!! Лерой, это ты?! — раздался вдруг оглушительный крик. — Выжил, зараза! Я же тебе говорил, что ты не сдохнешь!!!
Я обернулся.
На каменной лавочке у дальней стены уютно, как дома, возлежал длинноволосый худощавый парень. Он приветливо махал мне рукой.
— Мы знакомы? — спросил я, подойдя к нему.
Он удивлённо на меня уставился, а потом расхохотался.
— Я Коди, мы с тобой тусили перед отправкой на Экзамен! Ты ещё трясся и предлагал мне поспорить, что сдохнешь в Лесу в первую же минуту! Что, крепко приложило, да? — понимающе кивнул он и протянул мне жестяную фляжку, которую прятал где-то под рубахой. — На, выпей! Встряхнёт мозги как надо!
Я взял у него фляжку и сделал отчаянный глоток.
Ощущение было такое, будто я выпил жидкого огня. Кажется, даже желудок задымился. Зато мозги действительно прочистились.
— Что это за дрянь? — спросил я, с трудом подавив приступ рвоты.
— О, моя фирменная настоечка! — горделиво улыбнулся Коди. — Сам придумал! Назвал «Чёрная смерть». Чуть пафосно, но зато какой эффект! Прочищает мозги, восстанавливает силы, а главное — стоять у тебя после такого будет дня два… На всех Целительниц хватит, честное слово! А главное — алкоголя по минимуму! Преподы даже не унюхают…
— Эээ, хорошо. Спасибо, — произнёс я, возвращая фляжку. Эффекты звучали заманчиво, но больше пить я не рискнул. — Слушай, а что тут вообще происходит? Меня два раза долбанули ядом. Вообще ничего не понимаю…
В принципе, это была правда. Сначала укус серянки, а потом и копьё Стража Леса. Только память я потерял не от этого. Но другого объяснения я придумать не сумел.
А информация мне была очень нужна! От настоящего Лероя мне достались только базовые навыки типа языка и мышечные реакции. О мире, в котором я оказался, и об Академии, я совершенно ничего не знал. А Коди, несмотря на свой расслабленный вид и бутылку алкоголя за пазухой, мог оказаться ценным источником информации.
Так и оказалось. Почесать языком он явно любил.
— Знакомься, Лерой, это Академия Истребителей чудовищ или, как её называют официально, Экстерминиум! Единственная в Зарде и почти наверняка лучшая во всём мире! — хохотнул он и отхлебнул из фляжки. — Здесь из ребят делают Истребителей, типа охотников на чудовищ. Три года — и получишь лицензию. Сможешь путешествовать, выполнять заказы и рубить этих тварей направо и налево! Только время сейчас спокойное, монстров почти всех поубивали, но где-нибудь в провинциях кого-нибудь найти можно. Ну а сейчас ты на Экзамене. Точнее, на отходняке после него. Выжить ночью в Лесу без навыков — задачка не из простых. Нам всем нужно немного полежать…
Так, понятно. Я оказался в какой-то подростковой версии «Ведьмака»! В принципе, ничего плохого. Могло быть и хуже.
— А зачем нужно было отправлять нас в Лес? Попроще этот Экзамен никак не сдать?
Похожий вопрос я задавал и Риане, но она адекватно на него ответить не смогла.
— Попроще?! — вытаращился на меня Коди. — Ну ты, братец, даёшь! А Метку ты бы как получил? Надо убить своего первого монстра! Без этого никак! Без Метки Истребителем не стать. Нас специально запускают в Лес, чтобы мы убили кого-нибудь. Тогда, если талант есть, Метка сама появится, и ты сможешь использовать Рунный браслет, чтобы активировать портал и вернуться в Академию.
Я покосился на чёрный круг у основания ладони. Метка.
Коди закатал рукав. У основания его ладони была точно такая же Метка, как и у меня. Один-в-один.
Значит, моё предположение было верным, и Метка действительно появилась после того, как я случайно убил лисёнка. И, получается, это сделало меня Истребителем…
— А если ты убил монстра, но Метка не появилась, то что тогда?
— Ну, не повезло… — равнодушно протянул Коди. — Вообще она мало у кого появляется. Монстров, особенно мелких, крестьяне же сами рубят — и ничего. Никакой Метки. У некоторых, у одного на несколько тысяч, она появляется, но они обычно на неё не обращают внимания. Без Инициации она всё равно бесполезна…
— То есть те, кто убил на Экзамене чудовище, но Метку не получил, просто уезжают домой? — ни на что особо не надеясь, спросил я. — Верно?
Коди, как раз собравшийся пригубить ещё немного «Чёрной смерти», поперхнулся и расплескал драгоценный напиток себе на рубаху.
— Домой?! Братец, ты чего! Это же Академия! Здесь домой можно уехать только вперёд ногами — такие у них методы воспитания! — рассмеялся он, тщетно пытаясь вытереть расплескавшийся напиток. — Да на Экзамене народа мрёт — мама не горюй! И это при том, что абы кто сюда не попадает. Нужно сначала пройти Отборщиков, а у них глаз намётан, потенциал чувствуют, пусть и косячат часто. Хотя кроме отобранных типа меня полно и других ребят, безнадёжных. Ну типа кого семьи сослали или даже приговорённых за преступления. Ты, кстати, из каких? Из отобранных?
Я пожал плечами. Разумеется, я не имел понятия, из каких я. Только сейчас я подумал, что здесь, в этом мире, у меня, то есть у Лероя, может быть семья. Возможно, даже любящая.
Семья…
Я за всеми этими приключениями совсем забыл про то, что на Земле и у меня осталась семья! Мама и сестрёнка. Бросать их я совсем не собирался. Они — мой дополнительный стимул как можно скорее со всем разобраться и поскорее вернуться домой…
— А почему сюда отправляют осуждённых? Это какое-то наказание?
— Ну так конечно! — посмотрел на меня Коди как на тупого. — Мало того, что добрая половина дохнет на Экзамене, так и учёбу не все переживают. А если умудришься через всё это продраться, то работёнка Истребителя тебя наверняка сведёт в могилу. Да к тому же Истребители для простых людей ничуть не лучше самих чудовищ! Один внешний вид чего стоит!
Фразу про внешний вид я не понял, но уточнить не успел.
Из портала вывалился очередной парень в разодранной серой рубашке. Как я уже понял, студент, только что убивший в Лесу своё первое чудовище и перенёсшийся оттуда при помощи портала.
Только этому было куда хуже, чем всем остальным.
Его рубаха была разодрана в клочья, а в дырах виднелись многочисленными раны, из которых толчками сочилась кровь. И это ещё полбеды! Часть его бедра отсутствовала напрочь. Её просто не было! И, судя по неровной поверхности раны, её просто откусили. Если верить отпечаткам огромных зубов, то тварь, что это с ним сделала, была просто гигантской.
Коди рядом со мной поморщился и затрясся мелкой дрожью. Да мне и самому стало не по себе. Выглядело это ужасно. Чудо, что парень вообще выжил и как-то сумел переместиться!
Раненый парень безжизненной грудой повалился на пол. Его сотрясала судорога. В чём я точно не сомневался, так это в том, что больше не жилец.
Но, кажется, с этим выводом я поспешил…
