Шаг, удар, разворот, отскок, оборот, ещё удар — я делал всё как на тренировках, и монстры падали к моим ногам.

И всё это всего лишь на шестой Ступени!

Наградой за труды мне стала пробежавшая по телу сладостная судорога.

Седьмая Ступень! Ух, а я ведь только начал!

Не сидел на месте и Шерхан.

Совсем ещё мелкий, немногим больше обычного кота, он, тем не менее, уже был настоящим хищником. Яростно вереща, он бегал за крысами, загоняя их либо под меч Ингвара, либо под мой меч.

Но кто действительно был крут, так это Хромой волк.

Его Белый меч стремительной молнией носился по стене. Я даже не мог увидеть его движений, только короткие всполохи меча, возникающие то тут то там.

Головы ядовитых змей, жвала огромных пауков, отравленные кисточки хвостов скорпионов — всё это валилось в громадную кучу его трофеев с какой-то немыслимой скоростью.

Со своей порцией монстров, раза в три-четыре больше моей, он закончил, когда я только переходил к своему пятому монстру.

— Эй, недоумок! Что ты там возишься?! — прокричал он, расслабленно опираясь о край стены. — Давай, шажок вперёд, прыжок, удар! Что тебя, Марв мало гонял?!

Но его расслабленный тон сменился встревоженным взглядом, когда со спины птицы Рух, зависшей над стеной, на землю опустились верёвочные лестницы, и по ним начали взбираться ровные ряды монстров.

— Огонь из всех орудий!!! Цельтесь в эту крылатую бестию!!! — прокричал Гог, отдавая приказ своим бойцам.

Звякнули пусковые механизмы арбалетов, и в небо взвились десятки стрел. Все они попали точно в цель, в грудь и живот птицы Рух.

Но ни одна из них не нанесла ей хоть какой-то вред. Птица оставалась невредимой. Взять её таким оружием, даже специальным, созданным для уничтожения монстров, было невозможно.

А тем временем по верёвочным лестницам ползли всё новые монстры. Поднимаясь на несколько метров, они спрыгивали на стену и вступали в бой. И пусть стражники Фортрея были сильны и хорошо обучены, сдержать монстров они не могли.

Кто бы ни спланировал эту атаку, мозгов ему точно было не занимать!

И это было только началом наших проблем.

К нам приближались ещё две птицы Рух. И, если судить по свисающим с их боков верёвочным лестницам, они тоже переносили монстров.

— Гарпия мне в зад!!! — прохрипел Ингвар. Его лицо посуровело, словно он принял тяжёлое решение. — Недоумок, оставляю тебя за главного! Мне же надо решить задачку посложнее!

— Что?! Вы куда?!!! — прокричал я, разрубая голову очередной крысе.

Но Ингвар не стал тратить время на ответ. Разбежавшись, он оттолкнулся от края стены и на несколько секунд буквально взмыл в небо.

Ещё находясь в воздухе, он начал преображение. Его руки превратились в лапы, тело раздулось от мышц, лицо вытянулось и обросло шерстью — в несколько мгновений он достиг той формы трансформации, которую чуть раньше продемонстрировал нам с Тарой.

Он приземлился на спину первой птицы Рух, серьёзно просевшей под его немаленькой массой, и мгновенно приступил к делу.

Быстрым движением Белого меча он обрубил все верёвочные лестницы, и монстры попадали на землю как украшения с новогодней ёлки, оброненной непоседливым котом.

Воздух наполнился рёвом летящих вниз чудовищ. Музыка для моих ушей.

Те монстры, что уже успели забраться на птицу, бросились на него в отчаянной ярости, но для Ингвара в боевой форме это представляло такую же опасность, как ребёнок с лопаткой для бойца смешанных единоборств. То есть абсолютно никакой.

Расправившись с монстрами, Ингвар залихватски улыбнулся и сделал то, чего я никак не ожидал.

Размахнувшись изо всех сил, он воткнул свой Белый меч в спину птицы Рух.

Ночь наполнилась ярким светом. Он не просто воткнул меч, он использовал Источник, наполняя себя мощью убитых монстров и становясь ещё сильнее, чем раньше.

Меч с шипением вошёл по самую рукоять. Спина была самым мягким и, соответственно, самым слабым местом птицы Рух.

Птица издала протяжный крик, от которого у меня заложило уши, и начала заваливаться.

Ингвар же по-прежнему оставался у неё на спине на высоте свыше десяти метров. Падение с такой высоты в армию кишащих внизу монстров может оказаться смертельным даже для него…

Но вместо того, чтобы падать вместе с птицей, Ингвар разбежался и снова прыгнул.

На этот раз на спину другой птице.

Здесь история повторилась снова. Он играючи расправился с бесновавшимися на её спине монстрами, вонзил меч в её спину и перепрыгнул на третью, в этот раз последнюю птицу.

Пока Ингвар с упоением рубил монстров, я тоже не скучал.

Монстров, которые уже достигли стены, было хоть отбавляй. Стражи пытались мне помогать, но у них было слишком мало опыта борьбы с чудовищами, поэтому действовали они медленно, а двое из них уже успели получить смертельные раны.

Так что мечом мне пришлось помахать изрядно.

Я как раз дорубал очередного падальщика, когда почувствовал накрывающий меня с головой приступ эйфории.

— Восьмая Ступень!!! — крикнул я Ингвару.

— Молодец, недоумок!!! — прокричал мне сверху Ингвар, дорубая третью птицу.

На удивление всё шло достаточно легко. Мы, такая немногочисленная группка отчаянных идиотов, умудрялись противостоять целой армии чудовищ!

И получалось у нас в высшей степени хорошо.

Да, мы потеряли уже пятерых стражников, и это было ужасно. Но, как бы хреново это ни звучало, это были ожидаемые жертвы. Мы знали, что так случится.

Гораздо важнее, что у нас, похоже, был реальный шанс не просто защитить Фортрей, но и остаться в живых!

А на такое достижение я, признаться, в начале ночи даже не рассчитывал…

Во многом так было потому, что вся эта огромная армия состояла из чудовищ Низшего уровня. Слабых монстров, всё равно очень опасных, но всё же вполне уязвимых, если у тебя есть Метка, хотя бы немного навыков и правильное оружие.

За всё время боя я успел насчитать всего пару химер Среднего уровня, да и то наверху, на спине птицы Рух. С ними легко справился мой Наставник.

Что было бы, возьмись за нас монстры посильнее, я старался не думать.

Но в какой-то момент всё изменилось.

Ингвар как раз закончил с последней птицей Рух и, совершив эффектный кувырок, приземлился на стену рядом со мной. Он обернулся, чтобы пронаблюдать за её падением.

А падала она на удивление удачно. Медленно, с истошным криком, она заваливалась прямо на приближающийся к воротам поток монстров.

БАМ!

Она, как и предыдущие две, приземлилась прямо посреди потока, навеки став погребальным саваном для сотни монстров.

Лицо Ингвара исказила победоносная улыбка. Но она продержалась совсем недолго.

— ЧТО ЗА???!!!

На фоне холодной, с красным оттенком Луны, появились две тени. Огромные, неуклюжие… Я даже не понял, что именно я вижу!

— Огры! — гаркнул Ингвар, и его лицо на краткий миг превратилось в волчью пасть. — Они каким-то образом умудрились вытащить огров!!!

— Огры? — я вопросительно посмотрел на Наставника. — Кто это? Я ничего о них не слышал…

— Конечно не слышал, ты же недоумок! — рявкнул на меня Ингвар. — Огры — чудовища Среднего уровня. Но это же лишь потому, что никакими особыми способностями они не обладают. Но проблем они могут устроить за милую душу, не меньше, чем какие-нибудь твари Высшего уровня! И всё из-за их размера…

Я снова посмотрел на две приближающиеся тени. Теперь я видел то, что не сумел разглядеть сразу.

Эти тени были по-настоящему огромны! Да я таких огромных созданий в жизни не видел!

Громадные, с серой кожей, лысые, с маленькими вытянутыми головками и длиннющими мускулистыми руками — эти твари были настолько велики, что даже птица Рух смотрелась на их фоне миниатюрной Золушкой!

— И ведь кто-то умудрился их вытащить и как-то незаметно привести сюда… Да эти твари не покидали свои любимые горы десятилетиями! — сквозь сжатые зубы прошипел Ингвар. — Это ещё хорошо, что они не догадались притащить кого похуже…