Не повезло мне только в одном.

Ребята, которые вчера на Вечере павших работали официантами, были свидетелями моего боя с Лемурийским змеем. И, разумеется, они растрепали все подробности всей Академии.

Так что день начался с попыток отбиться от пристального внимания и множества вопросов. Нечто подобное я проходил после спасения принцессы Мелинды, но тот бой никто, кроме самой принцессы, не видел. Зато вчерашнее моё сражение видели многие, и поэтому, куда бы я ни пошёл, я везде натыкался на обрывки разговоров о себе.

Кто-то другой, наверное, такому вниманию бы обрадовался, но меня оно откровенно бесило. Ну честно, роль местной звезды точно не для меня! К тому же ничего выдающегося я не совершил. Только нелепо помахал мечом, да ещё вдобавок проворонил ментальную атаку. Да без помощи Ингвара я точно был бы мёртв!

Но многие считали по-другому, и ко мне продолжали и продолжали подходить с поздравлениями. Похоже, сам факт того, что я не испугался и вообще вышел против монстра Высшего уровня, уже считалось неслабым достижением.

Одним словом, разговоры меня успели достать так сильно, что когда на часах стрелка приблизилась к десяти, я буквально вылетел прочь из основных корпусов.

К назначенному времени я ждал у Зала перемещений.

Обычно встречи в будние дни не разрешались. Исключение могли сделать только для членов семьи или в исключительном случае, связанном с вопросом жизни и смерти. Для того, чтобы пройти в Академию, нужно было написать сообщение в специальной книге, прикованной к порталу вне Академии. Дежурные раз в сутки забирали их вечером и составляли расписание на следующий день.

Грэг, разумеется, никаких сообщений не оставлял. Но Ингвар, не желая его упускать, подёргал за пару ниточек, что-то наплёл дежурным и Девору Дронго, отвечающему за безопасность порталов, и его без проблем пропустили.

Конечно, мы всерьёз рассматривали вариант с тем, чтобы взять его прямо здесь, как только он переступит порог Академии. Но тогда мы бы выдали себя, и ничего не смогли бы узнать. Именно поэтому мы остановились на прежнем варианте с подменой браслета на следящее устройство.

Ровно в десять утра Грэг уверенной походкой вышел из портала и как ни в чём ни бывало направился ко мне.

— Леройчик! Дорогой! Как я рад тебя видеть! — сладко пропел он и фактически вытолкал меня на улицу. — Принёс?

— Принёс! — прошипел я в ответ, отстраняясь. В саду стараниями Ингвара никого не было, но мне было противно даже стоять с ним рядом. — Где Софи? Она жива?

— Да жива она, Леройчик, жива! Меня даже удивляет, как ты о ней заботишься! Никогда бы по вашим прошлым отношениям не догадался, что она так тебе дорога! — расплылся Грэг в наглой ухмылке. Он очевидно чувствовал себя хозяином положения. — Но отдам я её только когда ты передашь браслет!

Оснований для спора у меня не было, я хотел как можно быстрее всё закончить, и поэтому я просто передал ему браслет.

Грэг взял его осторожно, двумя пальцами, и принялся пристально разглядывать со всех сторон. Я даже засомневался, не подозревает ли он подмену, и уже напрягся, приготовившись вступить с ним в бой, если он попытается сбежать, но спустя несколько секунд его лицо расплылось в улыбке.

— Вот так бы сразу, Леройчик! Так бы сразу! — Он потрепал меня по щеке, и я едва сдержался, чтобы ему не врезать. — Честно сказать, не ожидал, что ты сумеешь это сделать! Надо же, добыл Рунный браслет! Думал, сдохнешь, пытаясь, или, как обычно, просто перестремаешься! Удивил!

Я отмахнулся от его лести. Мне он был по-настоящему неприятен. Из-за него я едва не лишился ноги, и терпеть его присутствие ещё хотя бы несколько минут я бы просто не смог.

— Когда ты вернёшь Софи?!

— Терпение, Леройчик! В нашем деле это самое важное! — Грэг неприятно усмехнулся. — Пара часов — и она твоя!

Произнеся это, он вернулся в Зал перемещений и исчез в портале.

Рядом со мной тут же вырос Ингвар.

— Отлично разыграно, недоумок! — Он с силой ударил меня по плечу, заставив сморщиться от боли. — Теперь оставь это мне. Когда вернёмся, я прослежу путь браслета и накрою их шайку-лейку. Посмотрим, как они запоют…

А через пару часов недовольный дежурный снова вызвал меня в Зал перемещений.

На этот раз меня ждала Анна, мать Лероя. А рядом с ней стояла Софи. Живая и здоровая, но только заплаканная и похудевшая.

При виде меня она тут же бросилась мне на шею. Мать, поколебавшись, сделала то же самое.

— Как тебе это удалось? — прошептала она мне на ухо.

— Тебе лучше не знать, — также тихо ответил я. — Но можешь не переживать — я не сделал ничего, из-за чего тебе было бы стыдно.

Пытаясь получить новую информацию, я допросил Софи, но она ничего не смогла мне сказать. Она не запомнила, где её держали, а других преступников, кроме Грэга и Лины, она не видела.

На этом наша семейная встреча закончилась. Семья отправилась домой, а я помаршировал на занятие Люциуса Вэста.

Впрочем, до конца занятия я всё равно не досидел.

Дверь башни, в которой проходил урок монстрологии, распахнулась, и на пороге вырос Ингвар.

— Чего тебе? — покосился на него Вэст.

Отношения между этими двумя, как я знал, были напряжённые. И сейчас это чувствовалось особенно остро.

— Освобождение для моего ученика! Подписано лично Вонг! — ухмыляясь, Ингвар ткнул Вэсту под нос какую-то бумажку. — Так что собирайся, недоумок, занятия на сегодня окончены!

Шепча проклятия, смешанные с оскорблениями, я выскользнул из кабинета следом за Ингваром. На Вэста я старался не смотреть. Я и так знал, что он кипит от ярости.

— Зачем вы так сделали?! — набросился я на Ингвара, стоило нам выйти в коридор. — Не могли дождаться конца занятия?! Вэст с меня теперь три шкуры сдерёт! Да я экзамен по его монстрологии теперь в жизни не сдам!

— Да наплевать! — беспечно отмахнулся Ингвар. — Удовольствие увидеть его оскорблённую физиономию стоит любых твоих страданий!

От такого ответа я опешил. Вот тебе и крепкая связь между учеником и Наставником! Ему на меня максимально наплевать, и он даже не собирается это ни от кого скрывать.

В коридоре нас ждала Тара. Судя по её недовольному виду, с мадам Мартой Ингвар тоже договорился в своей неповторимой деликатной манере.

Но сам он пребывал в отличном настроении.

— Может, поясните, куда мы идём? — спросила его Тара, когда мы приблизились к Залу перемещений.

— Куда надо, — бросил он через плечо, но сразу смягчился. — Узнать информацию одним старым проверенным способом…

В Зале перемещений нас уже ждали, поэтому вопросов задавать никто не стал. Просто проводили к нужному порталу и дали разрешение на перемещение.

Перемещение как и всегда было мгновенным, и я не успел ничего ни увидеть, ни почувствовать.

Из портала мы вышли в незнакомом месте. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись поля, а вдалеке виднелись высокие горы. Позади же возвышался Лес. В этой его части я ещё не бывал. Ничего особенного здесь не было. Лес как Лес.

Тара же в Лесу ещё ни разу не была, и сейчас смотрела на него с восхищением.

— Как красиво!.. — прошептала она.

Тут из Леса раздался протяжный голодный вой и клацанье мощных челюстей. Тара моментально спряталась за широкой спиной Ингвара. К такому она не была готова.

— Так, а теперь придётся немного пройтись! — распорядился Ингвар и уверенно зашагал прочь от Леса, в сторону гор.

Мы нехотя последовали за ним.

Идти пришлось около часа. Дорога давалась нам непросто. Близилось лето, с каждым днём становилось всё жарче, а мы были одеты в плотную форменную одежду, что не добавляло лёгкости. К тому же мы не выспались, а я ещё не вполне отошёл после вчерашних приключений и боя с Лемурийским змеем.

Но, что самое важное, нога почти не болела. Пришитая Тарой ступня сидела как влитая. К её мастерству у меня не было ни единой претензии. В этот раз она действительно сделала всё, что могла. Даже и думать не хочу, что бы я делал, не окажись её в Академии! В таком случае Исцеление ни одной из медичек на меня бы не подействовало, и я сдох бы ещё ночью после Экзамена.