— Форс, ты точно недоумок! — осклабился Джейме. — Да историю про Первого Отвернувшегося все знают!

Но в этот раз, как ни странно, его не спешили поддержать.

— Я слышала легенду о Первом… — задумчиво протянула Тиа Вик. — Но не знаю, насколько она правдива…

— Уверен, что её слышали все из вас! Даже недалёкий Форс! — поморщившись, выдал Вэст. — Три сотни лет назад жил молодой талантливый Истребитель. После Инициации он был наделён даром говорить с монстрами. Сначала он был чрезвычайно успешен в охоте и использовал свой дар во благо человечества и своих братьев-Истребителей. Но потом, проведя с чудовищами слишком много времени, он перешёл на их сторону и обратил оружие против своих. Началась война. Война Отвернувшихся, как её называют. Многие погибли. С огромным трудом Истребители одержали победу. Но до сих по всему миру можно наткнуться на памятник или разрушенный в ходе той войны город…

— А какого монстра он убил? — спросил я его.

В аудитории повисла тишина. Кажется, что ответа на этот вопрос не знал не только я, но и вообще никто, даже вездесущий Джейме Гранц!

— Кого бы он не уничтожил, того монстра больше не существует! — с трудом сдерживая ярость, бросил Вэст. — И это история, к монстрологии не имеющая ни малейшего отношения!

Остаток занятия мы провели, конспектируя долгие и сложные цитаты Вэста, и ничто не напоминало о той истории, что он рассказал.

Только у меня на душе скребли кошки.

Вот так, совершенно неожиданно для себя, я оказался отверженным в новом мире. Это же надо так меня угораздило, получить способность, которой ни у кого не было уже триста лет! Да я везунчик и только!

Остальные занятия по сравнению с этим уроком Вэста ни шли ни в какое сравнение, но по-своему тоже были интересны.

Неожиданным сюрпризом для меня стало то, что в программе обучения был такой предмет как Мировая культура. Звучит, конечно, уныло, как в школе, но на деле предмет оказался крайне интересным.

Необычным был и преподаватель. Высокая синекожая женщина с чёрными как нефть глазами, мадам Лерия удивляла. С идеальной спортивной фигурой, ухоженная, она никак не была похожа на препода по Мировой культуре!

— На моих уроках вы будете изучать устройство мира, моря и океаны, континенты и страны. А самое главное — обычаи и культуру множества народов, населяющих все уголки мира! — объявила она, едва переступив порог.

— Зачем нам вообще всё это изучать?! — скривился Джейме Гранц. — Задача Истребителя — мочить чудовищ! Изучать людей — это не для нас!

Ребята тут же загалдели, соглашаясь.

— Затем, Гранц, что Истребитель — работа не сидячая! — гаркнула на него мадам Лерия. — В поисках работы Истребитель странствует по миру, переходя из страны в страну, сталкиваясь не только с чудовищами, но и с людьми. И вы должны знать о местах, в которых окажетесь, как можно больше! Будет очень печально, если в одном из путешествий вас убьют не монстры, а люди! Просто потому, что вы нарушите какую-нибудь их священную традицию…

Больше вопросов ни у Джейме, ни у остальных не было.

Я превратился в слух. Я же пришелец из другого мира и вообще ничего не знаю о месте, где оказался! А так есть хотя бы шанс понять, что здесь происходит…

Оказывается, у этого мира было название. Земная Твердь или, как его просто называли в обычной жизни, Твердь. Лично по мне, название на редкость дурацкое. Но что поделать, выбирал не я…

В целом Твердь была довольна большим миром, насколько я понял, не меньше Земли, если не больше. И ничуть не менее разнообразным! Шесть материков, пять океанов, множество морей и гор. Причём есть и странные объекты, типа Летающих гор, Огненного моря и так далее.

При этом не все уголки Тверди были одинаково исследованы. На карте всё ещё оставалось очень много пробелов. Исследовательские экспедиции собирались очень редко, и информация о многих странах и даже о двух материках основывалась только на слухах.

Также в Тверди были Ареалы.

Не похожие друг на друга, сильно различающиеся в зависимости от местности, они, тем не менее, были похожи в главном. Это были особые участки, на которых исторически обитали монстры. По сути, это были их отдельные территории с особой экосистемой, на которые решались зайти только Истребители. Одной из таких территорий как раз и был Лес.

Вопрос об уничтожении таких территорий шёл уже давно, но всерьёз на это никто не мог решиться. Слишком сложно это было, почти невозможно. Но некоторые страны были буквально в шаге от уничтожения своих Ареалов…

К слову о странах.

Их в Тверди было много, порядка двухсот. Но точного количества никто не знал.

Страна, в которой располагалась наша Академия, называлась Зард. Как я понял, она была совсем небольшой и находилась в тени гораздо более крупных соседей.

Известен Зард был двумя вещами: развитым сельским хозяйством и Истребителями. Так уж повелось, что из-за того, что на территории Зарда располагался Лес, здесь всегда было много монстров. Именно поэтому на подготовку Истребителей были брошены лучшие силы, что и помогло создать едва ли не самую сильную школу во всей Тверди.

Управлял страной король Эдуард IV. Наследник древней и славной династии, он существенно сдал в последние годы и выпустил из рук вожжи правления. Так что страна оказалась разрываема родовой аристократией, стремящейся добиться как можно большего влияния при дворе. Поговаривали даже о гражданской войне, но всерьёз такая возможность пока не обсуждалась.

Да и в любом случае, как до нас попытались донести, политика и всё, что происходит в стране — к Истребителям не имеет никакого отношения. Наша работа — уничтожать чудовищ. И всё!

Но, если честно, я в такие разговоры особо не верил. Знаем мы, как быстро те, кто обладают силой, переходят под знамёна правильного цвета. Оглянуться не успеешь…

На этих занятиях я больше узнал и о самих Истребителях.

Оказалось, что все Истребители объединялись в так называемое Сообщество. Пройдя Инициацию, ты становился его частью, хочешь ты того или нет. С этого дня на тебя распространялись его законы и правила (а их было много, и очень строгих). Но вместе с этим ты получал и его защиту. А без неё Истребителю, даже несмотря на всю нечеловеческую силу и способности, приходилось очень тяжело.

Были в Сообществе свои организации, например, свой Суд и свои магазины. Академия тоже являлась частью Сообщества и отвечала за обучение и воспитание молодых Истребителей. Да что там говорить, в Сообщество входили целые поселения, в которых жили Истребители. Это был настоящий мир, в который обычному человеку путь был заказан!

Управляли Сообществом Пятеро. Самые могущественные Истребители своего поколения, они принимали самые значимые для Сообщества решения и решали судьбы Истребителей не только в Зарде, но по всему миру.

Одним словом, благодаря этим урокам я узнал очень многое. Теперь я хотя бы примерно понимал, где именно меня угораздило оказаться.

Так, в занятиях и упражнениях, пролетели мои первые три месяца в новом мире. Я даже начал потихоньку втягиваться в новую жизнь.

Сложнее всего было привыкнуть к новому облику. Но даже он почти перестал меня смущать.

Благодаря регулярным тренировкам до изнеможения с Тренером я сумел существенно измениться.

Во-первых, я сумел достичь четвёртой Ступени. Я был собой горд! Я довёл своё тело до крайнего состояния и сумел без убийства монстров, с помощью одних только физических упражнений поднять собственный уровень.

Но на самом деле повод для гордости был весьма спорный. За это же время почти все ребята умудрились подняться на две, три или даже четыре (как Джейме) Ступени. Это был классный результат, и я понимал, что с каждым месяцем разрыв будет только увеличиваться.

Но я ничего не мог поделать. Тело реагировало на тренировки очень медленно, а способности Краснохвоста отказывались проявляться. Что поделать, придётся больше потеть в тренажёрном зале…

Во-вторых, я изменился внешне. И изменился значительно.