— А зачем нам вообще использовать эти браслеты? — спросил его я. — Не проще ли использовать волшебство самостоятельно, без камней?

Ответом мне был смех. Причём смеялся не только сам Дронго, но вообще весь курс. Будучи попаданцем, я умудрился задать вопрос, ответ на который был очевиден даже местному ребёнку!

— Потому что Истребители не могут использовать магию, недоумок! — взорвался Дронго. — Неспособны, и всё тут! Так что и крутимся как можем…

— Простите, но разве это так? — вступил в разговор Джаспер. Обычно он молчал, но если его что-то интересовало, то он всегда задавал вопросы. — А как же использование наших способностей? Принцесса Мелинда, например, может менять внешность и останавливать время! Разве это не магия?

Хм, а действительно? Об этом я как-то не задумывался!

— Потому что это использование способностей убитого монстра! И вы не можете применить что-то, чего при жизни чудовище делать не могло! — резко ответил Дронго. — И, разумеется, способности Мелинды — исключение. Очень редкие монстры, кроме шармы, обладают такими способностями!

— А как же Негативная энергия? — не отставал от Дронго настойчивый Джаспер. Кажется, он решил получить от бородача ответы на все свои вопросы. — Она позволяет Истребителям применять Техники! И вот они уже очень похожи на магию…

Про Негативную энергию и Техники мне уже слышать приходилось. Но что это такое, я понять ещё не успел. Поэтому этот разговор я слушал с любопытством.

И не я один. Многие из ребят тоже навострили уши. Далеко не я один не знал, что это такое!

— Негативная энергия или, как мы её ещё называем, Негатив, — особый тип Энергии, что вырабатывается в теле Истребителя. Это смесь вашей физической силы и силы вашей воли. Особый Дар, что могут использовать только Истребители! — нехотя принялся отвечать Дронго. — Она делает тело намного сильнее и позволяет использовать особые приёмы, которые мы называем Техниками. Есть общие Техники, и вас им научат на специальном предмете, а есть личные, которые вы изобретёте сами, или которые вам покажут ваши Наставники…

— А от чего зависят Техники? — спросил я. — И какие они вообще бывают?

— От Образа, который вы приняли от убитых вами на Экзамене монстров! Водник будет чаще использовать водные Техники, а убивший огненную саламандру — огненные! — гаркнул он в ответ. — А какие они бывают… Самые разные!

Тут он неожиданно немного присел и выставил вперёд ладонь, сложенную как лапа зверя.

— Чёрная смерть! Истребление материи! — крикнул он.

Воздух перед ним почернел и стал твёрдым. Сложившись в какую-то чёрную субстанцию, он рванулся вперёд и врезался в ближайшее к нам дерево.

Мгновение ничего вроде бы не происходило.

А потом по стволу дерева, из того места, в которое попал пущенный Дронго воздух, вверх по стволу поползла какая-то чёрная тень, буквально на наших глазах пожирающая могучее дерево. Несколько секунд — и высокое и совершенно здоровое дерево рассыпалось, превратившись в чёрный пепел.

Мы все, даже знающий об Истребителях намного больше остальных Джейме Гранц, уставились на Дронго. Слов у нас просто не было.

Я и не думал, что Истребители так могут! Блин, да я даже представить не мог, что они обладают такой силой! А значит, и я теперь тоже могу делать что-то подобное!

— И вы хотите сказать, что это не магия? — усмехнулся Джаспер.

— Хочу! Потому что Негативная энергия — не магия! — тяжело дыша, ответил Дронго. Использование этой Техники далось ему тяжело. — Негативная энергия называется негативной не просто так! Это Энергия разрушения. Она дана нам, Истребителям, чтобы мы более эффективно сражались против монстров! И её использование строго ограничено. Её используют для атаки. Лишь немногие могут применить её для защиты! Подмести с её помощью пол или изготовить Артефакт, как делают маги, невозможно. У неё слишком узкое предназначение. Ей убивают и калечат монстров!

— А использовать её против друг друга можно? — влез Юго Грамс.

— Можно! Техники работают как против монстров, так и против людей, — грозно посмотрев на него, ответил Дронго. — Но это запрещается! Так поступают только Отвернувшиеся…

— А кричать название Техники каждый раз обязательно? — нагло усмехнувшись, спросил Коди. — Выглядит это забавно…

Раздались смешки. Я должен был согласиться — Дронго, орущий название своей Техники, выглядел очень забавно.

Но он это забавным не считал.

Он топнул ногой, и по земле пронеслась дрожь. Коди дёрнулся и отлетел на несколько метров, больно приложившись спиной о дерево.

При этом Дронго не произнёс ни единого слова.

— Не обязательно! Только если очень хочется! — жёстко завершил он разговор и продолжил занятие.

Я же ещё долго гадал, какого монстра убил он сам. Учитывая, какой мощной была его Техника, это точно был кто-то очень могучий!

Раскрывать эту тайну Дронго, разумеется, не спешил.

Но ещё более интересным предметом оказалась монстрология, наука о чудовищах.

Вёл её уже прекрасно знакомый нам всем Люциус Вэст.

Я ожидал, что его занятия будут проходить в каком-нибудь мрачном подземелье, и оказался не так уж далёк от истины.

Вэст встретил нас в северном, самом мрачном крыле Академии, перед древним зданием с облупившейся облицовкой. Из-за прочных металлических дверей раздавался визг и крики.

— Монстрология — самый важный из всех предметов Академии! — начал он, коршуном глядя на студентов. — И самый сложный! Куда сложнее охоты или бездумного размахивания мечом. Я научу вас думать! Здесь я покажу вам, как найти подход к самому страшному чудовищу, как укротить неукротимое, как слабого сделать сильным, а свою уязвимость превратить в достоинство, способное испугать любого монстра…

Тут он распахнул дверь.

— Добро пожаловать в Средний Зверинец! Здесь мы держим монстров для учёбы и тренировок! Как понятно из названия, здесь чудовища Среднего уровня. Монстры Низшего уровня находятся в Малом Зверинце!

Следом за Вэстом мы вошли в просторное помещение, пропитанное едким тошнотворным запахом. Девочки прикрыли носы платочками, а кого-то даже стошнило. Вэст же только ухмыльнулся.

Всё пространство было заполнено клетками различных форм и размеров и вольерами. Именно здесь обитали монстры.

Но разглядеть монстров было невозможно. Все клетки закрывали непроницаемые чёрные тенты, через которые доносились только крики чудовищ, скрип когтей и удары хвостов. Видно их не было.

Основное же место Зверинца занимала огромная клетка в дальней его части.

— Обычно монстров здесь намного больше! Но не сейчас. Сейчас у нас особый, очень важный гость, — зловеще объявил Вэст. — Встречайте, Лемурийский змей!

Вэст щёлкнул пальцами. Зажёгся свет.

И только сейчас мы увидели, что за чудовище Вэст решил нам показать.

Огромный ящер, закованный в отливающую сталью чешую, громадными когтями размером с половину моего туловища, двумя парами крыльев и семью хвостами. Он бы напомнил мне дракона из фэнтезийных книг, но слишком много змеиного было в его облике.

А самое главное — его очертания были нечёткими и менялись, как будто он состоял из дыма.

Клетка у него тоже была необычная. Не обыкновенная, с металлическими прутьями, а со сплошной внешней стенкой, сделанной из материала, напоминающего стекло, только гораздо более плотного.

— Лемурийский змей — монстр Высшего уровня! — любовно глядя на монстра, пояснил Вэст. — Чудовищно сильный, с ядовитыми когтями, он опасен не только физически. Его тело наполовину состоит из газа, что позволяет ему с лёгкостью менять форму и совершать атаки с немыслимой скоростью! Но главная его особенность — ментальные атаки. Он подчиняет волю жертвы и превращает его в безвольную куклу, выполняющую любую его волю…

Кто-то из ребят присвистнул. Остальные смотрели на него со смесью страха и отвращения. Начиная учиться здесь, никто, за исключением разве что Джейме, даже представить не мог, что им придётся столкнуться с таким!