Джейме же его не замечал. Лишь бросил ему свой рюкзак и окровавленную жилетку, которые невзрачный схватил, будто бы они были артефактами особой важности.

— А зашёл далеко? — спросил его кто-то.

— Нет, — поморщился Джейме. — Хотел добраться до Чащи, но это оказалось слишком сложно. Повсюду ползучие лианы — так и норовили меня грохнуть! Но какой-то сумасшедший передо мной умудрился туда пробраться. И с ним ещё была какая-то девчонка. Идиоты! Сунуться туда без подготовки! Наверняка сейчас разлагаются где-нибудь под деревом…

Я едва заметно вздрогнул. Риана говорила, что мы в Чаще Леса. Значит, этим безумцем был я. Точнее, тогда это был ещё настоящий, оригинальный Лерой.

Получается, Джейме не так далёк от истины. В каком-то смысле смерть в Чаще нашли оба сунувшихся туда безумца. Правда, одному повезло чуть больше…

— Джейме, а ты слышал? — пискнула одна из девчонок. — Здесь сам Ингвар!!!

— Ингвар? Хромой волк? — недоверчиво переспросил Джейме. Он даже изменился в лице. — Вы уверены? После того, что тогда произошло, он поклялся никогда не возвращаться в Академию!

— Точно он! — закивали ребята вокруг. — Самый известный Истребитель! Легенда! Слепой ужас! Такой же, как и говорят!

Не знаю, кем был этот Ингвар, но Джейме очевидно задумался…

— Кстати, братец… — Коди заговорщицки ко мне склонился. — А кого ты убил, а? Кого-то мощного?

Я вспомнил маленького безобидного лисёнка и мне стало неловко. Как-то даже неудобно. Страшное чудовище, ничего не скажешь…

— Да так. Никого особенного… — уклонился я от ответа. — А ты?

— А русалий хвост его знает! — небрежно махнул рукой Коди. — Я так сдрейфил, когда в Лесу оказался, что как только первую тварь увидел, грохнул её, активировал браслет и тут же вернулся обратно, отмокать. Пятнадцати минут там не провёл!

Хм, а он, оказывается, из пугливых! Впрочем, я ни разу не удивлён.

— А это вообще важно, кого ты убьёшь?

— Тебя совсем сильно приложило там, верно? — участливо спросил Коди. — Да это ж самое важное! От того, какого монстра ты убьёшь первым, зависит вся твоя дальнейшая жизнь! Да многие из Леса не выходят, пока не убьют то чудовище, которое хотели! Вот подожди Инициации! Когда все начнут получать свой Образ — сам всё увидишь.

Его речь прозвучала для меня как полная тарабарщина. Слова я вроде понимал, но вот смысл от меня полностью ускользал. Какая-то Инициация, Образ. Что это вообще значит?

— Ну и, конечно, ещё твой Образ повлияет на твои Техники! — добил меня новой информацией Коди. — Хоть про них и про Негативную энергию ты, надеюсь, слышал?!

Разумеется, я ничего про них не слышал. Но задать кучу вопросов я не успел.

— Братец, а чего это у тебя кровь идёт? — вдруг покосился на меня Коди. — Ох, ненавижу кровь…

Он на глазах побледнел и отодвинулся от меня на другой конец лавки.

Я покосился на свою грудь. Так и есть — перевязка, которую сделал одноглазый, пропиталась кровью, и теперь у меня на груди расцвело липкое алое пятно.

На Коди было страшно смотреть. Он едва ли не сполз на пол от страха, пытаясь трясущейся рукой открутить крышку фляжки с «Черной смертью».

Оказывается, он и вид крови не переносит! Идеальный, блин, Истребитель чудовищ, ничего не скажешь!

Тут я вспомнил, что мне говорил тот парень с лицом хомяка, Дин. Сходить к медичкам. Что ж, весьма дельный совет. Нужно им обязательно воспользоваться.

— Сейчас вернусь, — бросил я Коди и поплёлся в сторону наибольшего скопления девчонок в белых платьях.

Стоило мне к ним подойти, как передо мной выросла та самая тётка с короткими волосами, мадам Марта. Выглядела она весьма дружелюбно. Наверное, потому, что я был потенциальным пациентом, а не её воспитанником.

— Милый, нужна помощь? — приветливо улыбнулась она, остановив взгляд на моей повязке. — Сейчас, подожди, мы тебе поможем!

Обернувшись куда-то вглубь коридора, она крикнула:

— Тара! Тара, где тебя феи носят?! Иди сюда! Тут парнишке нужно сменить повязку! Хоть на это-то тебя хватит…

Откуда-то из внутреннего помещения пулей вылетела та самая девчонка с пепельными косичками, что умудрилась уронить чан с травами.

Только не она! Она, может, и смышлёная, но совершенно косорукая! Она мне не повязку поменяет, а напрочь лишит меня жизни и сама не поймёт, как это сделала!

Но не успел я и слова вымолвить, чтобы возразить, как она сама изменилась в лице, будто увидела призрака.

— Ты!!! — прокричала она, указывая на меня пальцем. — Ты, сволочь! Проклятый домогатель! И после всего этого ты ещё жив!!!

Её глаза при этом сверкнули такой ненавистью, что мне сразу стало понятно, что история здесь нечиста. Прежний Лерой каким-то образом умудрился чем-то перед ней накосячить. И очень крепко!

Не успел я изучить эту мысль, как одновременно произошло два события.

Первое — Тара, стремительно шагнув ко мне, отвесила мне крепкую пощёчину, от которой моя голова шатнулась, как у собачки-бошкотряса, что часто ставят в машинах на Земле.

Второе — воздух у одного из порталов сгустился, и в зал животом на потоке из отвратительной жёлтой слизи влетел полный паренёк со спутанными рыжими волосами.

— Живой! — прокричал он. — Ха-ха, видите, Карл выжил!!!

Но не успел он расслабиться, как следом за ним из портала появилось огромное существо, утыканное длиннющими щупальцами как ёлка шарами на Новый год.

Монстр! Это был самый настоящий монстр!!!

Такого, кажется, никто не ожидал.

Чудовище напоминало небольшого кита, но только с мускулистыми ногами, воткнутыми примерно в середину продолговатого склизкого туловища, зубастой пастью в духе акулы из «Челюстей» и множеством торчащих откуда только можно щупалец, покрытых короткими острыми пластинами.

Снова щупальца! Мне на них везёт.

Разглядеть монстра подробно у меня не получилось.

Едва оглядевшись, чудовище начало атаку.

Взметнулись щупальца, и несколько ребят, не успевших удрать, отлетели в сторону, разрубленные пополам. В воздухе запахло смертью.

Нихрена себе! Пластины на этих щупальцах просто нереально острые! Рубят человеческое тело как горячий нож масло!

Трупов было бы гораздо больше, если бы вперёд не выскочил худой и растрёпанный парень с нервными движениями.

— Быстрее! Уходите! — прокричал он. — Вам нужно рассыпаться! Тогда эта тварь не сможет вас достать!

Каким-то образом его услышали, и студенты, перестав кучковаться, бросились в разные стороны.

Это их и спасло. Второй удар монстра задел лишь несколько человек.

Монстр был полон ярости. Я каким-то образом её чувствовал. И я нисколько не сомневался, что он намеревался вдоволь искупаться в человеческой крови, устроив здесь настоящую кровавую баню.

Но Академия Истребителей чудовищ не случайно называлась именно так. В ней работали настоящие профессионалы.

Только монстр приготовился к новой атаке, как его мгновенно опутала плотная светящаяся сеть, выпущенная высокой женщиной с длинными острыми ушами наподобие эльфийских.

Сверкнули серебряные застёжки, и сеть плотно охватила немалую тушу разбушевавшегося монстра.

Я медленно перевёл дыхание.

Казалось, что это всё. Бой закончился, так и не успев начаться.

Но, разумеется, это было не так. Сети было явно недостаточно.

Монстр снова взревел и отчаянно дёрнулся. Сеть затрещала, норовя разлететься в клочья. Ещё чуть-чуть, и он бы вырвался на свободу…

В воздухе молнией мелькнул ослепительно горящий белый меч.

Я не поверил своим глазам. Неужто одноглазый?!

Но нет.

Около монстра замер крепкий мужик с чёрными вьющимися волосами до плеч и такой же густой бородой. Пальцы на его мозолистых ладонях заканчивались длинными когтями со стальным отблеском.

Студенты, спрятавшись по углам, глядели на него с восторгом.

Ну а что здесь сказать? Мужик действительно был крут.

— Ух как вы его! — выдохнул рыжий парень, назвавший себя Карлом, вставая с пола и стряхивая с себя слизь. Кажется, он пребывал в таком восторге от того, что сумел уцелеть, что совершенно не испугался атаки чудовища. — С одного удара! Мне бы так уметь…