Сейчас или никогда.

Я спешно сбежала по оставшимся ступеням, стараясь сформулировать план. Незаметно взобраться по стене под окном оружейной будет непросто из-за кучи патрулей.

Прежде чем спуститься до самого низа, я выглянула в окно. Отсюда я видела, что у солдат имеется некоторый порядок патрулирования. Они двигались между двумя высокими стенами группами по пять человек. Через арочный проём во внутренней стене я почти видела двор и сам замок, примостившийся на холме.

Ещё больше движения там. Солдаты ходили вдоль внутренней стены. Они сжимали винтовки, время от времени в унисон перекладывали их с одного плеча на другое. Тёмная армия ангелов; и я не сомневалась, что они охотились на меня.

«Вот чёрт». Их слишком много. Я повернулась и выглянула в отверстие для стрел, которое по-прежнему давало обзор на город снаружи. И там перед входными воротами маршировал строй солдат. У меня в горле пересохло. Некоторые из них, похоже, направлялись в Восточный Доврен.

Самаэль отправил целую армию на мои поиски. Всего лишь из-за какого-то сна он разнесёт город на куски.

К своему ужасу я услышала шаги на прогулочной дорожке наверху. Они собирались обыскать башни, в том числе и эту. Моя кровь застыла в жилах. Наверху раздавались голоса.

Я сделала последние несколько шагов до первого этажа. Мне нужно выбраться во двор в идеально подходящий момент и слиться с тенями. Это и был мой навык — оставаться незамеченной. И мне лучше надеяться, что сегодня ночью это удавалось мне особенно изумительно.

У основания лестницы я выглянула на дорожку между стенами. «Бл*дь». Патруль из пяти человек прямо сейчас сворачивал за угол, и они увидят меня, если я выйду. Я скользнула обратно за дверь и стала ждать, когда они пройдут. Я внимательно прислушивалась к звукам голосов, приближавшихся сверху.

Моё сердце колотилось с такой силой, что я подумала, как бы это не активировало бомбу.

«Успокойся, Лила».

Паника не поможет мне выбраться из ситуации.

Я попыталась мысленно сформулировать план. Если правильно рассчитать время, я могу добраться отсюда до проёма во внутренней стене. Он находился недалеко, почти прямо напротив места, где я стояла сейчас.

Оттуда я смогу перемещаться между арками, пока не подберусь ближе к реке. Оказавшись у стены под оружейной, мне придётся как никогда быстро карабкаться и просто молиться, чтобы я оставалась в тени.

И ведь на моей стороне Вороний Король, не так ли?

Голоса на лестнице раздавались совсем близко, но патруль ещё не прошёл. В любой момент я могла оказаться в ловушке между двумя отрядами солдат. Я гадала, пристрелят ли они меня на месте, взорвав нас всех.

Прижимаясь к стене и стараясь сделаться незаметной, я слушала, как наземный патруль проходил мимо двери.

Другие на лестнице почти добрались до меня. Моё сердце бешено билось о рёбра, заставляя чемоданчик вибрировать.

«Вороний Король, дай мне силу».

Мне казалось, будто его дух струится сквозь меня из камней вверх. Погребённая в почве сила…

Голос Элис шептал в тёмных уголках моего разума: «Может, альбийские короли были тиранами. Но они были нашими тиранами».

Я бесшумно бросилась наружу, двигаясь позади солдат, и метнулась к арочному проёму в следующей стене.

Я благополучно добралась туда прежде, чем следующая патрульная группа вышла из-за угла. Притаившись в темноте, я распласталась по стене. Глянув вправо, я увидела группу солдат, вышедших из башни, где я пряталась, и направившихся к следующей. Слева мне открывался вид на двор.

Чёрт возьми. Пересечь двор будет не так-то просто.

Мой разум бешено совершал разные расчёты, пытаясь придумать альтернативный план, но вариантов было мало. Наверное, можно где-нибудь спрятать бомбу, а потом притвориться, будто я уснула на весь день. «Упс! Опять напилась».

Но тот факт, что всё это напоминало военную операцию по преследованию врага, говорил о том, что у меня, возможно, уже не осталось шансов выйти сухой из воды, притворившись идиоткой. Я уже не могла очаровать их. Это настоящая война.

В темноте сложно было отчётливо рассмотреть группы патрулей. Но когда один отряд начал проходить мимо меня, я отпрянула и вжалась в стену, чтобы оставаться в укрытии. Я заметила, что они шли очень чётким строем — смотрели вперёд, одновременно перекладывали винтовки с одного плеча на другое.

И это дало мне идею. Если я смогу подкрасться к одной группе сзади и тихонько пойти за ними, они могут и не заметить. Их головы всегда смотрели вперёд. В глазах остальных солдат вдалеке я сольюсь с ними, будучи частью отряда.

И к счастью для меня, небо затягивалось облаками, тьма клубилась вокруг луны.

Я прошептала беззвучную молитву. Я подождала в арочном проёме, пока не подошла следующая группа из пяти человек. А когда это случилось, я рискнула. Я скользнула за ними, тихая как сама ночь. Я держалась достаточно близко, чтобы издалека сливаться с ними, но не настолько близко, чтобы они почувствовали, как я дышу им в спину.

Я стала шагать в ногу с ними, не сбиваясь с ритма, чтобы они меня не услышали. Мы двигались именно туда, куда мне было нужно — ближе к замку, к стене оружейной.

Самым большим риском станет момент, когда мне придётся разлучиться с ними и метнуться через двор, но мне казалось, что я смогу сделать это, когда мы окажемся достаточно близко.

Я глянула наверх. Буря надвигалась быстро, словно само небо помогало мне скрыться в полной темноте.

По крайней мере, пока не сверкнула молния, ударившая в одну из башен замка. Оглушительный грохот разнёсся по местности.

И что хуже всего, похоже, один из солдат передо мной ужасно боялся молний. Он отпрыгнул из строя, взвизгнув. Когда он врезался в меня, моё сердце едва не остановилось. Я на мгновение застыла, выжидая, не сработает ли бомба. Я посмотрела на чемоданчик, моя грудь тяжело вздымалась.

Остальные солдаты резко развернулись, и их взгляды остановились на мне.

«Ох, чёрт».

Страх пронёсся по моим венам, и я сделала шаг назад. На меня уже навели пять штыков, и они что-то кричали на кловианском.

Я с трудом сглотнула и подняла руки.

— Поверьте мне, вы не хотите стрелять в меня сейчас.

Похоже, они не слышали меня из-за своих криков, потому что один из них начал тыкать в меня штыком, с опасной силой ударяя по чемоданчику, пристёгнутому к моей груди.

Я сделала ещё один шаг назад и почувствовала ещё больше штыков у своей спины.

Паника пронзила меня до мозга костей.

— Осторожно! — закричала я.

Но мой крик заглушился их воплями.

Один из них опустил оружие, и я залепетала объяснение, запинаясь.

— Вам нужно знать, что у меня есть…

Прежде чем слово «бомба» слетело с моих губ, кто-то с силой пнул меня в спину. Я повалилась вперёд, упав на руки и колени. Моё сердце пропустило удар, и я уставилась в землю.

Мой разум работал со скоростью миллион миль в минуту. Я всегда находила выход. Всегда находила уловку, блеф, отвлекающий фактор. И всё же сейчас я едва могла думать сквозь все эти крики.

Они орали на меня, в основном на кловианском. Но один кое-как умудрялся говорить по-альбийски, и я его прекрасно понимала.

Он хотел пристрелить меня.

Я подняла взгляд, увидела медленно нажимающийся курок, и мой разум опустел.

«Вороний Король, дай мне силу».

Мои пальцы впились в землю, в корни и растения, в древнюю почву.

Смертоносная белладонна цвела вокруг моих пальцев, и Боже, если бы у меня только имелась возможность затолкать её в их рты и усыпить всех.

В тот момент время как будто замедлилось, их крики растягивались, движения становились почти плавными. Со мной что-то происходило — что-то, чего я не понимала.

Злость начинала вибрировать в моём теле, вызывая дрожь от кончиков пальцев вверх, по запястьям и рукам, сдавливая мои рёбра.