Я выползла из рва как какая-то доисторическая тварь. Мои мысли были окутаны дымкой, пока я бежала, и улицы становились всё более людными по мере того, как я приближалась к рыночным районам, направляясь к Аллее Подъюбника. Я никогда не испытывала такого облегчения, как в тот момент, когда увидела патрульного полицейского в чёрной униформе и высокой чёрной шляпе. Я снова в безопасности, в мире смертных.

Я бросилась к нему. И как только я увидела его серебряную запонку с зигзагом молнии, я знала, что могу ему довериться. Я схватила его за руки и посмотрела в его глаза.

— Полегче, милая, — сказал он.

— Граф убил всех своих слуг. Думаю, это он убивает женщин. Вскрывает их. Вы должны продолжать патрулировать улицы.

Он наклонился поближе.

— Я знаю, милая. Мы работаем против них. Мы делаем всё возможное. Их вид — это паразиты, заразившие нашу страну. Ты понимаешь? И нам нужно истребить их одного за другим. Но ты должна держаться подальше от них.

«Одного за другим…» Сколько же их всего?

Ответ был куда более мрачным, чем я ожидала. Это не совсем то заверение, на которое я надеялась. Я кивнула, отойдя от него на шаг.

— Только граф, — добавила я. — Он убийца, убивает слуг. Я видела фото. Там была моя сестра. Элис, — я чувствовала себя растерявшейся, словно всё звучало как-то не так. — Вам просто надо патрулировать здешние улицы и следить, чтобы женщины не ходили в одиночестве.

Он прищурился, затем смерил меня взглядом вверх и вниз.

— Ты наивна, если думаешь, будто он — наша единственная проблема. Они всюду.

О чём он говорит?

Я попятилась, затем побежала на поиски Финна. Добравшись до рынка, я обнаружила, что он кишит людьми, словно жизнь продолжается обыкновенным образом, словно мы не рисковали распрощаться с нашими головами в любую секунду. Словно я не пребывала в аду.

Я нашла Финна именно там, где и ожидала: за его прилавком, в окружении трусиков. Всё совершенно нормально, вот только выражение его лица было мрачным, а кожа сделалась бледной как сливки. И к его одежде добавилась новая деталь — маленький серебристый значок в виде зигзага молнии.

— Финн, — ахнула я.

Он повернулся ко мне, и в его голубых глазах стояла печаль.

— Прости, что мне пришлось послать тебе ту фотографию, Лила, но я подумал, что тебе нужно это увидеть. Из-за того, о чём тебя попросят.

Я с трудом сглотнула.

— О чём меня попросят?

Он окинул взглядом рынок.

— Нам стоит отойти в другое место.

Я кивнула.

Он окликнул старуху поблизости, попросив её присмотреть за прилавком в обмен на обед. Затем он повёл меня по людным улицам.

Пока мы шли, Финн повернулся ко мне и сказал:

— Я веду тебя в паб, где нам не придётся беспокоиться. Там только Свободный Народ. Они все такие же, как мы.

Боже, как хорошо было снова видеть его лицо. Казалось невероятным, что прошло всего несколько дней с тех пор, как я отправилась в замок.

Финн привёл меня в старый паб, вход в который находился в узком переулке — «Король и Корона». Я никогда прежде здесь не бывала, потому что цены в нём были запредельно высокими. Это паб для банкиров, а не для людей вроде Финна и меня.

Сегодня здесь было не так много людей, только бармен и двое стильно одетых мужчин в дальнем углу. Они походили на аристократов.

Финн заказал нам два бокала вина, а я сидела и смотрела на стол, пока он не вернулся.

Я позволила своей голове упасть на ладони, всё ещё не отойдя от шокирующего воспоминания о том фото. Оно навеки выжглось в моём сознании. На мгновение мне захотелось верить в лучшее относительно Самаэля. А потом мне показали неопровержимое доказательство. Худшее, что я могла себе вообразить.

Когда Финн сел и подвинул ко мне бокал вина, я выпила содержимое за два больших глотка. Мне нужно было притупить зазубренную боль, пронизывающую мои вены, заглушить крики в голове. У меня больше не было рядом призрака Вороньего Короля, чтобы меня успокаивать.

Я ещё не совсем приглушила вопли, но с вином в организме я была готова разговаривать.

Финн склонился поближе ко мне.

— Теперь самая верхушка знает о тебе.

Я нахмурилась.

— Верхушка чего?

— Свободного Народа. Наш лидер называет себя бароном. Я с ним не виделся, но он знает, кто ты. Он говорит, что если ты сделаешь это, то будешь истинной патриоткой.

Я покачала головой.

— Вот уж не знаю. Я просто хочу не дать Самаэлю убить ещё больше женщин.

— Свободный Народ считает, что дело не только в убийствах. Они говорят, что Самаэль хочет вызвать настоящий конец света. Апокалипсис, захват мира ангелами. Они хотят сделать нас своими рабами. Они хотят заковать нас в цепи.

Ужас пронзил меня до мозга костей. Я знала, что у Самаэля имелся какой-то план, но не знала, какой именно.

— То есть, ты сделаешь это? — спросил он.

— Сделаю что?

Финн умолк, его кадык дёрнулся.

— Они хотят, чтобы ты его убила.

Я уставилась на него.

— Как?

— Сначала тебе нужно соблазнить его. Как думаешь, ты сможешь это сделать?

— Уже сделала. Ну то есть, я не уверена, что этого было достаточно. Это не был…

Он зажал руками уши и зажмурился.

— Мне не нужны детали, — он убрал руки. — Но насколько я слышал, там необязателен… полный комплект. Для большинства ангелов достаточно поцелуев.

— Это я определённо сделала.

На мгновение он, казалось, разъярился на меня, затем его щёки порозовели.

— Ладно.

У меня не было времени на его чопорность.

— Что дальше?

— Ты уверена, что готова к этому?

— Что бы там ни было, Финн, я это сделаю, — сразу же сказала я, даже не раздумывая. — Если Элис мертва, тогда у меня почти ничего не осталось. Только ты и Захра. Но мама выжила из ума, а моя сестра погибла, и она была одной из самых сильных людей, что я знаю, и… — я умолкла, в моей голове вновь раздались крики. — Я сделаю всё, что потребуется, и мне плевать, если это рискованно.

Я хотела, чтобы он умер. Не то чтобы я желала ему страданий, но ему просто надо умереть. Если этого не случится, ещё больше смертных вроде Элис распрощаются с головами из-за него.

Финн серьёзно кивнул.

— Как думаешь, ты сможешь и дальше выбираться из замка?

Я нахмурилась.

— Сегодня мне не давали разрешения уйти. Я сбежала тайком. Но если буду осторожна, наверное, я смогу украдкой пробраться ночью. Думаю, они понятия не имеют, что я умею лазить по стенам. И я нашла способ передвигаться по замку, о котором, похоже, никто ничего не знает.

— То есть, ты сможешь войти в его спальню и выйти так, чтоб он тебя не видел?

Я кивнула.

— Там есть секретный проход. Не думаю, что он знает об его существовании.

— Ладно. Слушай, я не хочу тебя пугать, но мне нужно, чтобы ты понимала — если ты как-то налажаешь, то можешь… — он прочистил горло. — Взорваться.

Я медленно и протяжно выдохнула.

— Я так понимаю, мы говорим о бомбе.

— Она разработана так, что её надо установить в ящик стола. Есть что-нибудь, что он открывает каждый вечер?

— Думаю, он каждый вечер пьёт чай. Он достаёт его из маленького выдвижного ящичка у очага, — мои нервы буквально наэлектризовались. — Как это работает?

— Дай мне минутку.

Финн встал из-за стола и закрыл деревянные ставни, чтобы никто не сумел заглянуть внутрь. Затем он запер входную дверь. От волнения мой пульс участился, и я наблюдала, как он подходит к двум мужчинам в углу.

Финн вытащил из кармана бумажку и подвинул её по столу к двум представителям Свободного Народа. Один бросил на меня выразительный взгляд поверх бокала с вином. Затем он поднял бокал, словно в знак тоста. Мне показалось, что я увидела в его глазах проблеск презрения, но наверное, для мужчин вроде него люди вроде меня всегда будут швалью.

Меня не особенно волновало, что он думал. Мне нужно выполнить свою работу, и всё.