Я обвила руками шею Самаэля и посмотрела ему в лицо, цепляясь за него. Я чувствовала сильное биение его сердца в груди. Легчайший намёк на пламя танцевал в его глазах, но золотистых татуировок не было. Я медленно и протяжно выдохнула. Я едва не умерла… но буквально на мгновение почувствовала, словно могу парить на ветру. Как будто я и сама могла летать.

Я абсолютно точно выжила из ума.

Я крепко держалась за Самаэля. Затем у меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на полное величие его крыльев, расправленных в ночном небе. У основания перья были абсолютно чёрными, но ближе к концам становились полночно-синими. Некоторые из них освещались золотистыми буквами и тонкими венами золота. Буквы относились к незнакомому мне алфавиту — наверное, язык ангелов. Его крылья хлопали по воздуху подобно медленному биению сердца и сияли небесным светом.

Я втянула глубокий вдох. Словно заворожённая, я едва не протянула руку, чтобы прикоснуться к одному из них, но остановила себя.

***

И снова у меня возникло ощущение, что сам Бог создал это ужасающее совершенство, окружавшее меня.

Я почувствовала, как мышцы его груди слегка напряглись под одеждой, пока он летел со мной на руках.

— Что произошло, бл*дь? — его голос был низким и холодным.

— Твои солдаты пытались меня убить.

— Ты едва не погибла, — его голос рассекал воздух.

— То есть, я так понимаю, ты не посылал их убить меня? Они казались очень разозлёнными на меня.

— Если бы я хотел твоей смерти, я бы сам тебя убил.

Я кивнула.

— Ну, очень успокаивающе слышать такое от моего будущего мужа.

Теперь он взмыл вверх, устремляясь к башне. Наблюдал ли за этим Финн? Он, наверное, в ужасе.

Когда я посмотрела вниз, на реку, становящуюся всё меньше под нами, моё сердце бешено заколотилось. От волнения всё моё тело словно вспыхнуло. Всего секунды назад я была на волоске от смерти, а теперь вот это.

— Что я хочу знать, — произнёс он ровным и угрожающим тоном, — так это то, как ты добралась аж до Башни Костей, оставаясь незамеченной.

Я ни за что не собиралась отвечать на этот вопрос и выдавать свой единственный путь к свободе в этом замке. Мне нужно отвлечь его. И я хорошо отвлекла его на том корабле.

Но отвлечь нужно немножко. Нам не нужна ещё одна кровавая бойня. Я скрестила ноги, надеясь, что платье немного задерётся, вот только оно было длинным и насквозь пропиталось речной водой, так что просто прилипло к моим бёдрам.

Чёрт.

«Выиграй немного времени».

Я сглотнула.

— Что ты сказал?

— Как ты выбралась и попала в Башню Костей?

Я провела ладонью по его груди, чувствуя, как промокшая рубашка льнёт к его мышцам. «Придумай что-нибудь неопределённое».

— Я же говорила. Я хорошо умею оставаться незамеченной.

— Не представляю, как такое возможно, — прошептал он почти про себя. Его глаза изменялись, там подрагивали тёмные языки пламени. Его пальцы сжались на моих мокрых бёдрах там, где он меня держал.

Мой взгляд снова скользнул к тем прекрасным крыльям, и инстинкт заставил меня протянуть руку и медленно погладить перья в верхней части крыла. Мне показалось, будто Самаэль прерывисто втянул воздух. Я немедленно почувствовала две вещи: во-первых, его тело напряглось, пальцы впились в мои бёдра. А во-вторых, прилив чистого эротического восторга скользнул от кончиков моих пальцев вверх по запястью и руке, а оттуда в грудь. Словно расплавленное золото хлынуло в меня и переполнило глубинной нуждой. Мои бёдра сжались.

Ну серьёзно. Кто сказал, что спасение страны должно быть неприятной обязанностью? Нет никаких причин, запрещающих мне немножко насладиться своим патриотическим долгом.

Я встретилась взглядом с Самаэлем, и в его радужках пылало опасно яркое пламя. На мгновение я едва не забыла, насколько высоко в воздухе мы находимся.

Он перелетел через парапет, и мы приземлились на прогулочной дорожке на вершине замка. Здесь с обеих сторон поднимались высокие стены, но над нами мерцала ширь неба.

Я медленно соскользнула вниз по его телу. Самаэль снова выглядел озадаченным. Он смотрел на меня так, будто я была книгой на другом языке, которую он хотел прочесть, но не мог расшифровать.

Я прерывисто вздохнула, чувствуя себя до головокружения близкой к чему-то неземному. Самаэль казался силой природы, застрявшей между Раем и Адом, и что-то в моём мозгу не прекращало попытки понять, что это за сила.

Его крылья оставались за спиной, опустившись вниз за его плечами. Он провёл пальцем по моей щеке, и от прикосновения по мне пробежала дрожь удовольствия.

— Ты врёшь мне, — его голос был бархатным, шёлковым, и я едва не упустила, что это вообще-то угроза. — Это проблема.

Я протянула руку и прикоснулась к его идеальному лицу и острым скулам.

— Но твои сны говорят, что я важна. Может, я и должна лгать.

Мой взгляд скользнул по его телу, и я посмотрела на промокшую в реке рубашку, льнувшую к его мощным мышцам. Божечки. Всё в нём было опасным.

Самаэль закрыл глаза, и я заметила, что он стиснул зубы, будто пытался призвать самоконтроль. Затем он повернулся и зашагал прочь. Странно, но его уход отозвался болью в груди.

Я осознала, что резко вскинула руку и схватила его за бицепс. Когда он повернулся посмотреть на меня, его взгляд испепелял.

Я рвано дышала.

— Мне понравился наш поцелуй ранее.

Может, я и много врала ему, но это не ложь. Это должно быть ложью, но не было.

Поцелуй с ним был чистым грешным удовольствием, и изображать обратное было бы ложью себе самой. Может, мне надо сделать его уязвимым, да, но я также хотела почувствовать его губы на своей коже. Так уж повезло, что две эти цели совпали в одну.

Самаэль стиснул зубы, взгляд огненных глаз пронизывал меня.

— Ты сбежала от меня в ужасе.

— Да. Но мне понравился поцелуй. Ты… — я прочистила горло, совершенно не зная, что сказать. — Сбиваешь с толку.

Он хмуро смотрел на меня, его тело сделалось абсолютно неподвижным. Я осознала, что всё ещё стискиваю его бицепс, а он уставился на меня, склонив голову набок.

— Когда мы находились на корабле, в воздухе был афродизиак. Возможно, это повлияло на нас обоих.

— О, — я отпустила его руку. Вот чем это было для него?

Уходя, Самаэль бросил через плечо:

— Вернись в мою комнату немедленно.

Я пошла за ним в угрюмом молчании.

Пока мы шли по коридорам, уже не произнося ни слова, мою грудь сдавило. Его слова эхом отдавались в моём сознании. «Всего лишь цветок похоти».

Если на самом деле я не смогу соблазнить его, может, это вовсе не моя судьба, как мне казалось.

Это причиняло больше боли, чем следовало. Наверное, никому не нравится быть отверженным… даже если тебя отвергал твой худший враг.

Но когда мы вошли в зал слоновой кости, где через витражные окна лился лунный свет, я почувствовала, как мою кожу покалывает от чего-то ещё. Дух Вороньего Короля? Самаэль шагал впереди так, будто это место принадлежало ему, и его огромное тело серебрилось в лучах луны.

Мой прекрасный и могущественный враг, шагающий по коридорам замка, который должен принадлежать моему народу.

Пока я наблюдала за его движениями, моё сердце заколотилось как барабаны войны. Я гадала, может, этот зал построил Вороний Король, и именно это змеилось вверх по моим бёдрам и в живот. Говорило мне не сдаваться. Это ощущалось как призыв к битве.

Мой взгляд скользнул к прекрасному сводчатому потолку, узорчатой костяной резьбе.

Я собиралась сделать всё возможное, чтобы соблазнить Самаэля и ослабить его. Здесь я была солдатом Альбии, и небольшое отвержение не имело значения.

Отправляясь в сражение, ты всегда рискуешь пострадать, принять на себя удары. Но в это сражение я отправлюсь одетая не в броню, а абсолютно обнажённая.