— Не понял тебя, Гай. Кто опередил?

— Вальморы. Не знаю, откуда они тут взялись, но смею предположить, что сидели на хвосте у этих хомо. Два фрегата. Из них вышли полсотни хорошо вооружённых солдат. Они атаковали лагерь хомо и взяли их в плен. Я побоялся вступать с ними в бой, ведь расклад сил был уже ни в нашу пользу. Предполагаю, что противник получит у пленных информацию о второй группировке хомо. Считаю нужным задержать вальморов с целью помощи хомо в поисках объекта.

— Хорошо. Ты принял правильное решение. А вот что касается помощи — брось эту затею. Действительно, появление вальморов не кстати. Несмотря на твои действия вероятность дальнейшего столкновения с ними оцениваю, как высокую. При столкновении с таким противником имеется шанс полной деструкции нашего комплекса. Нужно предпринять меры по обороне и изменить изначальный план действий в отношении хомо. Сегодня компьютеры засекли сканирование нашего комплекса. Изначально я предположил, что это опять группа роботов, но теперь очевидно, что всё гораздо хуже.

— Прикажете заняться подготовкой к обороне комплекса?

— Да, Гай. Твои способности воина и полководца весьма высоки, думаю разумно будет поручить тебе данную миссию. Второй группой хомо заниматься не стоит. Вальморы сами займутся ею и вероятнее всего продолжат поиски сокровищ вместо них. Поскольку противник взял первый их отряд в плен, скорее всего он поступит аналогично со вторым. Это значит, что генетическому материалу ничего не угрожает.

— Господин Камэ Джун, есть ещё кое-что требующее вашего внимания.

— Слушаю.

— Вальморы после атаки взяли в плен хомо, а их корабль изуродовали так, что он не сможет взлететь. После того, как они убрались прочь оттуда, мы изучили остатки корабля. Кроме очевидной пользы от использования этого судна в качестве ремонтного материала, стоит отметить работоспособность их бортового компьютера. Оттуда я получил информацию о всех членах экипажа этого корабля. Сейчас скину вам отчёт по одному из них, думаю он вас заинтересует.

Взглянув на табло личного компьютера, яйцеголовый пришелец хмыкнул и сказал:

— Хм. Да, Гай. Ты прав. Старый знакомый. Очень интересно. Нужно будет любой ценой сохранить ему жизнь для дальнейшего использования. Ценный экземпляр. Теперь на счёт действий против вальморов. Они сканировали наш объект, так что с вероятностью, стремящейся к бесконечности они знают о нашем местонахождении. Вероятно, они решат, что именно здесь находится их цель. Нужно предпринять контрмеры. Всех подопытных поместить в закрытые камеры из вольеров. Низших, склонных к сотрудничеству в кратчайшие сроки обучить и вооружить. Пусть лучше при обороне прольётся их кровь, чем наша. Второе. Криганов и дальше не кормить, их клетки замаскировать, укрепить ворота. Тех из них, которые в данный момент отсутствуют на объекте, призвать. Они тоже поучаствуют в обороне. Таким образом, используя низших и криганов можем свести собственные потери к минимуму. На всякий случай приготовь все линкоры к взлёту, ремонт мы уже практически закончили. Помести туда самые ценные образцы, они в обороне пусть не участвуют.

— Как прикажете, господин Камэ Джун. Что-то ещё?

— Я чувствую, что на этот раз нам удастся склонить чашу весов на нашу сторону, так что позаботься, чтобы всё прошло гладко. Всё, Гай, ступай.

***

Развели костёр и уселись вокруг, как в прошлый раз. Насадили на прутики рыбу, пойманную Калимбо и Джоном. Все были ужасно голодны и вымотались во время плавания. Особо вымотало причаливание к берегу и последующий на него подъём. Течение норовило унести расхлябанный плот дальше, а берег оказался чересчур крутым. Теперь, наконец, можно было отдохнуть.

Обстановка способствовала расслаблению. С округи натащили немного прошлогодней соломы, и крупных листьев. Солома стала мягкой подстилкой, а листья крышей над головой. Ни о каком карауле не могло быть и речи — слишком мало людей. Тем более завтра предстоит тяжёлый день, ведь нужно будет немало пройти чтобы добраться до конечной точки маршрута. Легли спать. Кто-то уже вовсю блуждал в царстве Морфея, а кто-то ещё считал слоников.

Тут всё и случилось. В вечернем небе засияли огни. Первым увидел их глазастый Калимбо и поднял шум, от которого остальные проснулись. Ларго пару раз за время плавания выдвигал идею избавиться от незваного гостя, но Борис был против. И как оказалось не зря он отстаивал право аборигена остаться.

Огни в небе приближались и стало очевидно, что это космические корабли. К счастью место для привала было выбрано путниками в густом лесу. Совершенно непонятным осталось то, как их обнаружили, ведь костёр хоть и был виден сверху, но найти их отряд на планете было не легче чем иголку в стоге сена. В тысяче стогов. Скорее всего на борту нападавших имелись отличные сканеры, способные различать инфракрасное излучение или что-то ещё. Хотя Борис предположил, что это Ларго решил поквитаться с ним за былые неудачи, но тут же отмёл эту версию. При всём желании он бы не смог сообщить информацию своим приятелям сейчас, ведь передающая антенна для дальней связи на «Мгле» отключена.

Борис попытался связаться со мглой, но это ему не удалось. Ни Лада, ни кто-либо ещё из оставшихся на звездолёте землян не отвечал.

Нужно было готовиться к бою и желательно делать это как можно дальше от костра. Тут Бориса посетила одна идея, не очень хорошая надо сказать, но вынужденная:

— Эй, Ларго!

— Ну чего ещё?

— Ты всегда строишь из себя человека не глупого, так что понимаешь, что они к нам ни за хлебом солью прилетели, а с иными целями, верно?

— К чему ты клонишь?

— Я уверен, что это Гр-Стейг. Значит он и его бойцы сейчас попытаются нас убить или как минимум взять в плен. Вероятнее всего второе, так как им понадобится Юра, который сейчас юридически владеет их станцией. Я понимаю, что у тебя своё мнение по поводу дележа добычи и всего остального, но сейчас не время для ссор. Понимаешь теперь к чему я клоню?

— Да понимаю я! Знаю, что ты подобрал оружие, оставленное мною в лесу. Не слепой. Давай сюда мою пушку и руки развяжи. Чего встал, остолоп? Быстрее давай, времени нет!

— Надеюсь, что не зря это делаю.

Борис разрезал путы на руках Ларго, дал ему и Джону винтовки.

Затем, отбежав на пару сотен метров от костра кладоискатели приготовились к обороне. Противник, поняв, что нигде поблизости нет подходящего места для посадки стал действовать иначе: максимально снизились звездолёты, затем по верёвкам стали спускаться бойцы.

Как оказалось, напрасно. Первый же пытавшийся спуститься по верёвке боец схлопотал заряд в лоб из плазменной винтовки Джона. «Если он с механической рукой так стреляет, то как бы стрелял с родной?» — подумал Борис.

Поняв, что спокойно высадиться им не дадут, противник решил слегка изменить тактику, отлетев на несколько сот метров от опасного врага и начав сброс десанта на этой безопасной дистанции. Один из фрегатов пролетел на Юг, а второй на Север, чтобы попытаться окружить противника.

Военная служба для Бориса не пропала даром, он был не только хорошим бойцом в ближнем бою, но и неплохим тактиком, так что сразу понял задумку противника.

— Бежим на восток, пока они нас не окружили! Живее!

Дождавшись выполнения команды Борис побежал за остальными, самым последним, вслед за Калимбо. Тут случилось страшное. Ларго, бежавший впереди, обернулся, переключил свою оружие в режим работы парализатором и выпустил короткую очередь в Бориса. Борис не ожидал подобной подлости в столь неподходящий момент от Ларго, хотя и понимал, что это не самый надёжный человек и доверять после всего случившегося ему оружие опасно. Не успев отреагировать, он вполне предсказуемо получил два заряда в грудь. Ещё один выстрел поразил бегущего рядом Калимбо. Грохот и Юра бежали впереди и выстрелов не слышали. Парализатор стреляет тихо.

Борис свалился в траву. Два заряда в грудь это немало. Как назло, предусмотрительно надетый бронежилет защищал лишь от традиционных видов оружия, от пуль, от осколков. От парализатора он помочь не мог. Попади выстрелы в ногу или руку, ещё можно было бы продолжать движение с онемевшей конечностью. Но хуже попадания в грудь может быть лишь попадание в голову. Кроме страшной головной боли, грозящей появиться после прихода в себя и возврата контроля над конечностями, такое попадание грозило и потерей сознания.