— Из пасти огонь изрыгает, взглядом в камень превращает, а убить её не получилось потому что у неё шкура непробиваемая.

— Ну может я и преувеличиваю, но животина действительно неприятная, напади на нас стая таких, нам бы туго пришлось.

— Ладно, собираем вещи и в путь.

— Лада, слушай, я хотел попрощаться перед тем, как мы отправимся. Конечно, я не сомневаюсь в том, что вернусь в целости и сохранности, но всё же береги себя. Не хочу, чтобы из-за того, что ты отправилась с нами, с тобой что-либо случилось.

— Ой! Неожиданная забота. Борис, ты что, подкатываешь?

— Ну… Да.

— Внезапный поворот.

— Сам в шоке.

Девушка хихикнула.

— Ну… Ты тогда тоже береги себя, жених.

— Постараюсь.

— Жаль, что не могу идти с вами — как доктор я обязана присмотреть за больным. А то прогулка по джунглям, звёздное небо — романтика.

У девушки в глазах плясали озорные огоньки. Борис лишь улыбнулся.

— Это в кино в джунглях романтика. А на деле комары, грязь, сырость, куча насекомых, змеи. Не до романтики. Так что жди меня, и я вернусь. А что касается Шевченко, то я ненавижу его всё больше и больше. Шаман сволочь подсунул мне этого разгильдяя. Ладно, прощай.

— Пока. Кстати у тебя классная татуировка. Что она означает? — с озорной улыбкой произнесла девушка.

Уже отвернувшийся Борис на мгновенье остановился. Татуировка у него была одна, там, где никто в повседневной жизни её не увидит. Поняв, что, пока он был без сознания девушка его внимательно изучила, причём не только с помощью медицинского оборудования, он, слегка покраснев, ответил:

— Потом расскажу.

Лада слегка хихикнула и продолжила работу в медотсеке. Трудности сближают, так что после падения она уже меньше переживала по поводу своей компании. К тому же она получила ответ по УПК. Всё шло по плану.

А ещё она ощутила нечто давно утерянное большей частью человечества, что-то давно забытое, первобытное. Где-то в глубинах души зародился огонь, желающий поймать добычу, будь то зверь, фрукт, сокровище или Борис… Стоп! Вот только этого ей не хватало. Пару дней назад она отправила сообщение с просьбой спасти её из лап этой разношёрстной команды, а теперь думает об этом здоровяке. Очевидно, стокгольмский синдром проснулся. Жертва мошенников стала проявлять одностороннюю симпатию к агрессору. Стоп! Из крайности в крайность. Мысли в голове запутались, словно клубок змей. Срочно нужно брать себя в руки. В солидной организации ведь состоит!

А вот что на счёт симпатии… Почему это односторонняя симпатия? Борис ведь зашёл не просто попрощаться, о чём прямо сказал. Мосты налаживает. Нет, ей точно не до работы сейчас. Нужно пойти в каюту, отдохнуть, как следует, а потом уже заняться горем ходячим, ну а теперь уже лежачим.

Тем временем отряд кладоискателей отправился в путь. Отворилась гермодверь, опустился металлический трап и перед землянами предстал инопланетный пейзаж. Вокруг были настоящие джунгли, на первый взгляд неотличимые от девственных джунглей амазонии, коих на земле уже не осталось. Огромные столетние деревья возвышались ввысь на добрые полсотни метров. Их обвивали похожие на гигантских змей лианы. На земле росла сочная трава, по которой носились многочисленные насекомые.

«Мгла», несмотря на скромные по космическим меркам габариты пропахала немалую просеку, похоронив под собой немало вековых деревьев.

Местный воздух был вполне пригоден для дыхания. Новейшие технологии позволяли не бояться инопланетных вирусов, а гравитация была похожа на стандартную земную, поэтому неизведанная планета не показалась компании авантюристов большой проблемой. Наибольшую проблему доставляла высокая влажность и жара, вместе создающие жуткую духоту, находиться в которой было не слишком приятно.

К счастью для людей, местные насекомые привыкли пить кровь местных животных, так что пока не особо обращали на новоприбывших своё внимание. Лишь кружили вокруг, привлечённые выдыхаемым углекислым газом и создаваемым шумом, лезли в глаза и уши.

Впереди, размахивая УПК, будто радаром, двигался энергичный Юрий. Следом за ним шёл Джон, позади которого топал Борис с дроидом, в десяти шагах за которым двигался Ларго. А замыкал процессию Грохот.

— А я думал ты эти чемоданы так и понесёшь всю дорогу, а ты вон как оказывается ловко придумал! Из одного чемодана достал дроида, который теперь тащит второй чемодан! Здорово! Ты не настолько глуп, парень, как я сначала подумал! — неожиданно восхищённо даже для самого себя сказал Ларго.

— Сомнительный комплимент, товарищ пират, но не думаю, что из ваших уст услышу когда-нибудь что-то более приятное. Поэтому спасибо! Или вы решили мне зубы заговорить, с целью последующего убийства на манер а-ля «И ты Брут!»?

— Вот это благодарность! Есть люди, которых лучше не хвалить. Как тебе пришла мысль в голову, что я… Хотя нет, не в голову, там у тебя точно пусто — мы в этом недавно убедились. Как тебе пришла мысль, что я хочу всадить тебе пулю и забрать всё себе?

— Ну, про забрать всё себе, я не сказал ни слова, просто хотел проверить что у тебя сейчас в голове, поэтому спровоцировал тебя на подобный ответ.

— Ох, умник, договоришься ты рано или…

Ларго мог бы продолжить, да и Борис не промолчал бы в намечающейся перепалке, но тут среди крон деревьев промелькнула тень. Огромная тень, заставившая всех остановиться и замолчать.

В этом месте высокие деревья по какой-то неведомой причине росли значительно реже, чем на предыдущем участке пути, что даже позволило разглядеть среди крон небо и увидеть местное Солнце, очень похожее на земное. Тень тем временем развернулась и вновь пролетела над путниками. В этот раз кладоискателям удалось её лучше рассмотреть. Это было существо, немного похожее на птицу, а скорее на птеродактиля. Оно парило на высоте метров сорока над землёй, но быстро снижалось, ловко маневрируя между редкими деревьями и летело в сторону отряда людей.

— Быстро убираемся в лес с этой проплешины! Там тварь нас не достанет! — прокричал Борис.

Вся толпа поспешно убежала с редколесья. Оказавшись в густых зарослях папоротника, пальм и прочей зелени кладоискатели восстанавливали дыхание. Первым неладное заметил Грохот:

— Нас было больше. Кого нет?

Все завертели головами по сторонам. Оказалось, что всё было не слишком страшно. Не было дроида. Птеродактиль схватил его, так как тот не мог толком бегать в джунглях и плёлся позади во время бегства от зверя. Затем иноземное крылатое существо взмыло с железкой в воздух.

Тем временем кладоискатели успели немного прийти в себя и отошли от нахлынувшей было паники.

— Думаю, зря мы драпали. Да, гадина страшная, но ничего необычного в ней нет. Пара точных выстрелов и мы могли её уничтожить, — вновь сказал Грохот.

— У страха глаза велики, — вступил в разговор Борис. — Ладно, бегом все назад и пытаемся подстрелить тварь. Она не должна была далеко улететь. Несмотря на габариты птички, дроид для неё ноша тяжёлая так что скорее всего дотащила его до ветки дерева и сейчас пытается сожрать.

— Надо пристрелить её, а то утащит в гнездо нашего работника, — прокричал Юра.

Но команда была лишней, все и так уже сняли с плеч своё оружие и бежали к лесной проплешине.

Оказалось, что пернатое создание и вовсе никуда не улетело, а схватив непосильную ношу с трудом набирало высоту.

Несколько выстрелов пролетели мимо. Борису и Юре мешали стрелять деревья, но Джон, который даже с механической рукой был самым опытным и метким стрелком сумел попасть агрессору в голову. Птица, замертво рухнула промеж деревьев, так и не выпустив из лап свою добычу. К сожалению, высоту она смогла набрать достаточную, так что робот, находившийся у неё в лапах сильно стукнулся о землю. Его путешествие могло закончиться прямо здесь. Одна нога сломалась, а вторая подозрительно погнулась. Но лишние рабочие руки землянам были очень нужны, ведь их отряд был и так маленьким. Все вместе путешественники потратили немного времени на ремонт. Вместо сломанной ноги роботу примотали черенок, кустарно изготовленный из ствола молодой пальмы. Настрой после удачной охоты у всех кладоискателей значительно улучшился, так что шутки ради было решено повязать на одну из видеокамер на голове робота чёрную повязку и отныне именовать дроида Стальной Бородой. Одним пиратом в отряде стало больше.