— Приятно слышать, пока.

— Прощай, кавалер. Береги себя!

Юра, Джон и Лада и наёмники остались на станции. Юрий будет заниматься станцией и расшифровкой данных с УПК Шевченко. Джону требовался покой и лечение. Лада планировала просто отдохнуть от минувших приключений. Грохот и Снегирь должны были улететь ближайшим рейсом до «Втулки». Поэтому Борис вместе с боевым товарищем Калимбо и вторым эквентусом поселился в одной из свободных кают отремонтированного «Рояла». Корпус корабля был залатан, поломанные орудия заменены, работающие отремонтированы, двигатели заменены и протестированы, а в реактор загрузили свежее топливо. Всё было готово к отправке.

На этот раз экспедицией командовала Сара. Она связалась со знакомым капитаном, которому доверяла. Его звали Гюнтер. Он слыл настоящим сорвиголовой и за деньги был готов на всё, не боясь ни смерти, ни закона. Сара наняла на несколько дней два его боевых крейсера для сопровождения. Суммарной боевой мощи теперь должно было хватить для противодействия силам гетеройцев, ведь один из линкоров врага был практически уничтожен во время прошлого сражения, а экипаж неплохо прорежен. Главное, чтобы гетеройцам не успело прийти подкрепление.

Протянутый рукав сложился гармошкой и исчез где-то в брюхе огромной космической посудины — линкора «Рояла». Аккуратные струйки сжатого воздуха сотнями извергал корпус линкора, корректируя траекторию с точностью до миллиметра, ведь точность нужна не только при стыковке, но и при обратной процедуре тоже.

Медленно развернувшись, исполинская туша звездолёта стала набирать скорость. Несколько минут и линкор, управляемый теперь Виктором Степановичем, сменившим на посту покойного Майка, ушёл в гипер.

***

Один из разведчиков пяти племён, собравшихся, чтобы раз и навсегда покончить с опасным противником — демонами, сошедшими с неба, вернулся с докладом.

Лимбо — самый почтенный и уважаемый эквентус, среди всех собравшихся представителей пяти племён, сидел в наскоро изготовленном шалаше из пальмовых листьев. У входа в него стояло двое крепких воинов. Увидев быстро приближающегося разведчика, они насторожились и угрожающе выставили вперёд копья. Пять племён впервые собрались для совместного похода, и не все знали друг друга в лицо. Решить сложившуюся ситуацию помог всё тот же Лимбо, сказавший из шалаша:

— Впустите его. Это разведчик из племени быстроногих.

Войдя разведчик доложил:

— Я выяснил, что вы просили!

— Слушаю тебя.

— Они действительно не исчезли. Они собрались возле потаённого холма! Я насчитал несколько сотен демонов. Они постоянно ходили туда-сюда. Они что-то таскают на свои космические лодки. Криганов среди них нет. Возможно, они погрузили их внутрь своих чудовищных лодок или съели.

— Хорошо. Какой силы дозор они выставили?

— Я не видел дозора. Его нет. Я бы обязательно заметил. Похоже, что они очень торопятся куда-то. Думаю, хотят вернуться в проклятые земли или улететь обратно в небо.

— Ты хороший разведчик. Мне кажется, когда-нибудь ты станешь вождём племени быстроногих.

Лимбо решил немного подумать над сложившейся ситуацией. Несколько дней назад они — лучшие воины и охотники пяти племён междуречья, объединившиеся для борьбы с общим врагом выступили в поход против ненавистных убийц и поработителей. Они не знали ни страха, ни жалости. Они готовы были убивать и быть убитыми. Но придя в проклятые земли не встретили там никого. Такого исхода никто не ожидал. Кто-то говорил, что враг узнал о их доблести и силе, испугался и бежал. Кто-то счёл случившееся дурным знаком. Но мудрый Лимбо не верил в дурные знаки и не верил в трусливое бегство ненавистного врага. Для начала он велел выяснить, что произошло шаманам племён. Те воскурили благовония и стали проводить ритуал обращения к предкам.

Один из шаманов, считавшийся очень сильным, сказал, что духи сообщили ему место, где находится враг. Это был потаённый холм, названный эквентусами так за то, что скрывал тайну, которую много лет назад оставил посланник небес. Эквентусы знали, что внутри него находится золото и при желании давно уже могли его откопать, но не понимали его ценности.

Сейчас разведчик подтвердил слова шамана. Лагерь эквентусов был разбит неподалёку от холма, всего в двух часах ходьбы. Вождю нужно было решить — выступать сейчас и напасть уже в полной темноте или же дождаться утра. Немного поразмышляв, он выбрал первый вариант. Его шаманы взяли в поход специальное зелье, которое улучшает зрение в темноте. Демоны, насколько он знал, в темноте не видят или видят плохо. Поэтому, чтобы сберечь воинов, напасть нужно именно сейчас. Выйдя из шалаша, он произнёс речь:

— Соплеменники и друзья нашего племени! Мы думали, что враги бежали, но увы это не так. Сейчас демоны находятся возле потаённого холма. Мы должны проучить их. Иначе… — Лимбо на секунду осёкся. — Иначе они так и будут убивать наших родных, жён, детей. Будут похищать нас и делать рабами. Мы выступаем сейчас!

На всю округу раздалось радостное улюлюканье. Все эквентусы потеряли в сражениях с гетеройцами кого-то из близких. Все они жаждали мести. Но долгое время им не хватало лидера, который смог бы объединить их. Им не хватало маленького толчка, чтобы свершить месть. Теперь они знали, что день расплаты настал. Они нападут и вырвут врагам их мерзкие сердца. Они растерзают их жалкие серые тела. Они будут снимать шкуру с живых противников, чтобы те умирали в муках, расплачиваясь страданиями за совершённые грехи.

— Двигайтесь тише ящериц и быстрее птиц! — кричал Лимбо. — Мы должны застать их врасплох. Многим сегодня суждено погибнуть, но мы докажем им, что эквентусы сильнее демонов! Вперёд!

Всё, что нужно первобытному воину в бою это копьё, либо примитивный лук. Поэтому сборы не заняли много времени. Они вообще не заняли нисколько времени. Через минуту, после последних слов общего на этот момент вождя, разъярённая толпа уже неслась сквозь заросли кустарников и деревьев. Но враг не услышит их. Среди нападающих были лишь опытные воины и охотники. Когда они бегут среди кустов, то не ломают веток. Когда они перепрыгивают ручьи, плеск воды не настораживает противника. А когда они подойдут на расстояние броска копья, станут ещё тише и ещё незаметнее. В этом им поможет не только боевой раскрас, но и многолетний опыт. Они сами, их деды и прадеды жили в этих лесах сотни лет. А пришельцы, хоть и сильны, но это не их земли. Демонам не почувствовать того, что чувствуют аборигены.

Лимбо осторожно ступал меж кустов, стараясь не наступить на сухие ветки. Хотя он был уже не молод, но старый конь борозды не портит. Пусть он прибежал чуть позже других, зато даже не сбил дыхание.

Сейчас он аккуратно подкрадётся поближе, чтобы оценить обстановку. Затем, если его всё устроит, свиснет, словно ядовитая лягушка кайма из местных болот. Если ему ситуация покажется опасной для нападения, он закрякает, как топорус в брачный период. Об условных знаках они договорились давно, ещё, когда отправлялись в поход.

Осмотрев местность лучше, Лимбо не увидел ни одного дозорного пришельцев. Видимо они привыкли, что их никто не трогает и не боялись нападения. Лишь двое демонов, стоя на одном из их летающих кораблей зачем-то смотрели в небо. Видимо боялись, что кто-то придёт с неба, возможно чловеки.

Ещё внимание пожилого эквентуса привлекло то, что кораблей у демонов было не три, а два. Третий стоял далеко за двумя первыми и… Лимбо не знал, как это назвать. Но каким-то своим внутренним чутьём он понимал, что тот третий был больше не опасен, будто бы мёртв. Его корпус стал во многих местах потемневшим, так словно на нём жгли большие костры. Во многих местах он был покорёжен или вывернут наизнанку, словно попал в сильный ураган. Он точно был мёртв.

Два других стояли напротив потаённого холма. Туда-сюда сновали десятки пришельцев, что-то перетаскивая внутрь своих гигантских летающих домов. Вся местность вокруг была усеяна различными обломками, кусками механических воинов. Почва во многих местах оказалась выжженной.