— А ключи тебе не дать от дома, где деньги лежат? — спросил Виктор Степанович.

— Я понимаю, ваше негодование, но я не прошу слишком много. Делайте со мной, что хотите, но главное, не давайте никому знать, что я жив.

— Очень интересно, отчего же так? — поинтересовался Юра.

— На эту экспедицию я потратил очень много средств. Чужих средств, которые взял в долг. А ещё я должен немалую сумму одному крупному контрабандисту, у которого нанял элитных бойцов. Я обещал, что заплачу ему, а его лучшие воины вернуться целыми и невредимыми. Я нарушил все обещания и меня убьют сразу же, как только узнают, что я жив. Так что очень прошу, если кто-то будет мною интересоваться, говорите всем, что я погиб на Лире вместе с остальными вальморами.

— И что нам за это будет?

— Моя благодарность. У меня обширные связи в среде пиратов, контрабандистов, наёмников. Возможно когда-нибудь я смогу отплатить вам.

— Ну хорошо. Убивать мы тебя пока не будем. Оставим на потом.

— Спасибо.

— Ну раз с благодарностями мы закончили, а лететь в гипере нам ещё долго, предлагаю снять стресс и как следует отметить то, что мы остались живы. Предлагаю поднять бокалы за то, чтобы удачно добраться до нашей станции. О дальнейших планах будем думать завтра. Юра, наливай!

Вскоре к компании присоединились Джон с Сарой, после чего была предпринята попытка обсуждения дальнейших действий. Но алкоголь и весёлое настроение этому помешали. Поэтому было решено все дела обсудить после прибытия на «Козырь», а пока просто расслабиться.

***

— Ох-ох-ох… Нужно вставать, открывать магазин… — Борис лежал на полу посреди комнаты с опухшим перекошенным лицом и растрёпанными волосами. — Где я? Магазин… Блин, его же уже нет. Во всём виноват Юра… Как же раскалывается голова…

Вчерашнее застолье никому на пользу не пошло. Пострадали все. Головы собравшихся вчера в кают-компании сегодня гудели, словно трансформаторные будки. «Роял» тем временем летел в гиперпространстве. Алкоголь на борту корабля оказался убойным, несмотря на то, что Сара была заядлой трезвенницей, так что по всему кораблю, то там, то тут валялись спящие после вчерашнего веселья кладоискатели. Сара обычно не позволяла своей дисциплинированной команде подобной слабости, но глядя на веселящихся кладоискателей, заражающих своим настроем остальных она всё же дала слабину. В конце концов не каждый день рискуешь жизнью, остаёшься жив, находишь новых знакомых, спасаешь старых, а в качестве бонуса получаешь ещё полтонны золота, поэтому она позволила себе и команде расслабиться. Благо экипаж хоть и был вымуштрован в строгости, но ничего не имел против небольшого праздника.

Борис поднялся с пола, отлепил от щеки прилипшую золотую монетку, осмотрел, дрожащей рукой сунул в карман — пригодится. Осмотревшись, понял, что находится в кают-компании. Алкоголь раскрепощает, а действие его продолжается какое-то время даже после протрезвления. Так что он, ещё ничуть не гнушаясь своего поведения и того, что вчера натворил, благо большую часть не помнил, решил прогуляться по звездолёту, чтобы найти кого-нибудь из кладоискателей.

— Ага! Борян нашёлся! Вот и ты дружище, а то я тебя потерял! — выскочил из-за угла, словно чёрт из табакерки, довольный Юрий. По нему не было заметно, что он плохо себя чувствует. — Что-то ты плохо выглядишь, дружище! Куда топаешь? В лазарет?

— Нет, это подождёт. Хочу просто найти кого-нибудь, чтобы вспомнить всё, что было вчера. А может быть вовсе пойду сейчас в центр управления, чтобы по громкой связи всех собрать и переговорить.

— Да ладно тебе, дай людям отдохнуть! Вчера всё обсудили. У тебя до сих пор, наверное, голова от обсуждения болит! Мы уже почти прибыли, так что на станции всё ещё раз и обсудим, а пока приходи в себя.

— А… Извини, Юра, куда мы прибыли?

— У-у-у. Ну, ты даёшь, Янков. На «Козырь» прибыли, куда же ещё? На мою родную, честно заработанную станцию, благо Гр-Стейг теперь на неё не претендует. Сдулся, бродяга.

— Ух… Тише, дружище, а то голова лопнет… У тебя что, навык «антипохмелин» есть? Ладно, неважно. Скажи лучше, почему так быстро добрались? С Виктором Степановичем мы подольше добирались.

— В прошлый раз, если ты вдруг забыл, мы на «пчеле» добирались, а теперь линкоре Сары. Вот и ответ. Так что готовься — через пару часов мы окажемся в моих владениях! — с улыбкой на лице Юра довольно потёр руки, после чего исчез также быстро, как и появился, оставив друга наедине с самим собой.

Борис же решил выжечь остатки алкоголя в крови и отправился в спортзал, который имелся на звездолёте. Ведь один из лучших способов вывести алкоголь из крови — это физические нагрузки.

***

После получения космическим гигантом — линкором «Роял» разрешения на стыковку, врата шлюза дружелюбно распахнулись, открывая путь новому владельцу станции. Корабли такого класса крайне редко залетали внутрь доков, так как попросту не помещались внутри большинства станций. Поэтому они просто открывали стыковочный шлюз, из шлюза станции подавался специальный герметичный рукав, по которому можно было перемещаться в обе стороны.

Во всю мощь работали тысячи крохотных манёвровых двигателей линкора. Самым сложным во время стыковки было выравнивание скорости двух космических объектов довольно крупных размеров. Ведь даже небольшое отклонение от синхронного движения могло стать причиной крупной аварии при таких габаритах стыкующихся. К превеликому удовольствию пилота на «Рояле» все эти сложнейшие манёвры выполнялись электроникой. Ему требовалось лишь ввести команду на стыковку.

Вот, почти неощутимое находящимися внутри людьми соприкосновение дружески протянутого трапа и распахнутого стыковочного шлюза. Пройдёт ещё пара минут, прежде чем давление выровняется и можно будет открыть гермодвери и вступить в соединительный тоннель.

Странная вещь: большинство разумных, известных Содружеству, предпочитают практически одинаковый состав атмосферы и атмосферного давления, близкие по значению гравитацию и уровень освещения. Лишь разумные кристаллы ояхо были исключением. Они были крайне малотребовательны к условиям окружающей среды. Сходные условия жизни были крайне полезны и удобны для дипломатов, торговцев, да и вообще взаимоотношения разумных в целом.

Загорелась зелёная лампочка. Отворились с лёгким шипением пневматики гермодвери. С одной стороны прохода стоял отряд во главе с крепким рослым человеком, с другой их встречали трое коричневокожих гуманоидов — вальморов.

— Господа, кто из вас Юрий, новый владелец станции? — один из пришельцев задал вопрос, уважительно смотря на Бориса.

— Владелец не он, а я! — Юрий вышагнул вперёд и протянул вальмору кипу документов.

— А прежний владелец?

— Отбросил копыта.

— Что простите отбросил?

— Коньки! Сгинул, исчез, иссяк. Умер в общем.

— Точно?

— Точнее не бывает.

— Хорошо. Я, управляющий этой станции. Всё, что связано с её функционированием, ремонтом, обороной, торговлей завязано на мне. Вы можете…

— Вы уволены! — жизнерадостно заявил Юра. — Я не расист, но в связи с последними событиями не доверяю вальморам, уж извините. Так что управлять станцией буду сам, пока не найду достойную кандидатуру на эту должность. Вы свободны.

— Так сразу… Зря вы так. Не все вальморы одинаковы. А мне четверых детей кормить нужно…

— Не пытайтесь давить на жалость. Хотите сказать, будучи управляющим при Гр-Стейге, а возможно ещё и до него, вы ни разу не украли что-нибудь? Если так, то вы либо слишком честный, либо слишком ленивый. В честности вальморов я сомневаюсь, а лентяи мне не нужны. Свободны!!

С самым грустным видом старший вальмор развернулся, жестом приказав то ли помощникам, то ли охранникам следовать за собой.

— Может на первое время всё же стоило оставить опытного управляющего? — спросил немного удивлённый поведением друга Борис.