Навстречу мне всё же вышли два недобегуна, или сверхпустыша. Оба успели пожрать поначалу, слегка развились, а потом еда закончилась. Теперь оба, хоть и выглядели крепкими, но двигались вяло. Оскалив чёрные от запёкшейся крови морды, они двинулись ко мне, тщетно пытаясь побежать. Не выходило никак. После двух шагов ноги начинали сами собой запинаться о неровности асфальта.

Вынув клюв, я ловко крутанул им в воздухе. Тут и стрелять не надо, патроны для других приберегу. Первый подошёл удачно, подставившись виском под удар. Со вторым получилось хуже, он, подойдя ближе, нашёл силы для рывка, удар по голове прилетел деревянной частью, а он сбил меня с ног, навалившись сверху. Да что ж такое. Грязные руки вцепились в камуфляжную куртку, а пасть, из которой дико воняло гнилью, потянулась к моему лицу.

Я заревел не хуже самого зомбака. Отодвинуть тварь не получалось, хоть и изрядно ослабевший, он был сильнее меня, а клювом на такой дистанции не ударишь. Тут я вспомнил про свой дар. Конечно, получилось с элитой, почему не применить с этим?

Рука моя, став прозрачной, прошла через его голову и остановилась в споровом мешке. Чем ты, дядя, богат? Пальцы сжали один споран и вытянули его с этой стороны. Тело зомбака сразу обмякло. Я сбросил его с себя, стараясь не испачкаться ещё сильнее. Встав на ноги, я огляделся. Никого. Можно идти дальше. Хорошо, что стрелять не стал, уже бы со всей округи сбежались. Или некому.

К сожалению, было кому. Твари мне попадались ещё дважды, но обоих получилось упокоить клювом. Ни один из них не достиг даже уровня пустыша, не повезло. Проходя мимо стены жилого дома, я услышал, как рядом со мной упал камешек, брошенный сверху. Я медленно поднял глаза, готовясь в любой момент вытащить пистолет. На балконе третьего этажа высунулась голова лысого мужика, выглядел он помятым и сильно осунувшимся.

— Мужик, — едва слышно прошипел он. — Ты живой? Тебя не кусали? Сейчас дверь подъезда откроем, и поднимайся. Мы здесь.

— Кто мы? — спросил я обычным голосом. — Много вас?

— Восемь человек, — снова прошептал он. — Не кричи только, а то они вернутся.

— Ну и что? — снова включив дурака, спросил я, — вернутся и ладно, чего их бояться-то?

— Зомбаки же, — ответил он, выпучив глаза. — Укусят и хана, таким же станешь.

— А, вот оно как, — сочувственно кивнул я. — А что, многих у вас уже укусили?

— Женщину одну, — он кивнул куда-то в сторону, — мы тогда в магазин сбегали, а она увернуться не успела.

— И? Что вы с ней сделали?

— В квартире закрыли, уже поди обернулась.

Я вздохнул. Хуже дурака только дурак с инициативой.

— Показывайте мне ту квартиру, — сказал я обречённым тоном. — Давно закрыли?

— Позавчера. Сейчас откроют подъезд, зайдёшь, там на первом этаже направо, ключ в замке. А ты её упокоить хочешь? Чтобы не мучилась?

— Я хочу изучить влияние самовнушения на преждевременную смерть. Открывайте уже.

Дверь подъезда мне открыл молодой парень, лет пятнадцати на вид. Выглядел он плохо, был грязен, а глаза испуганно моргали, словно видел не человека в камуфляже, а привидение.

— Вон, там она осталась, — сказал он, указывая на дверь.

Я подошёл. Ключ, действительно, торчал в замке. Провернув его два раза, я смело вошёл в квартиру.

— Пистолет достаньте, — подал ценный совет парнишка. — Она броситься может, и укусить. Я видел, они сквозь одежду прокусывают.

— Угу, — я кивнул и пошёл дальше.

Несчастная обнаружилась в ванной комнате, я посветил фонариком, она закрыла глаза рукой, явно отвыкла от света. Выглядела она плохо. Достаточно молодая, наверное, и тридцати ещё нет, а выглядела теперь как старуха. Бледное лицо, спекшиеся губы, отсутствующий взгляд. Правая нога прочно примотана к трубе отопления. Похвально.

Я присел на корточки, отцепил от пояса флягу и протянул ей, парень, что стоял позади меня, от ужаса сделал шаг назад. Я усмехнулся и потряс её за плечо:

— Очнись, солнышко, смерть отменяется. Пить хочешь? Вот, хлебни немного, это лекарство.

Она глядела на меня огромными глазами, не решаясь пошевелиться, наконец, жажда взяла своё. Очень уж соблазнительно булькала жидкость во фляге. Дотянувшись губами, она обхватила горлышко, а я наклонил флягу. Когда её кадык дёрнулся три раза, я отнял флягу и снова посмотрел на неё. Через минуту в глазах у неё появилось осмысленное выражение, она сделала вдох и прошептала:

— Я жива? — голос был едва слышен.

— Я думаю, значит, я существую, слышала такое? Зомби думать не могут, а теперь отвяжись, встань и иди. Можешь наплевать в морды тем, кто тебя сюда запер.

Отвязывать было долго, поэтому я просто взял нож и разрезал верёвку. Потом помог несчастной встать. У входа в квартиру уже собралась небольшая толпа, две женщины, старушка, мужик с балкона, парень, что открывал дверь, а ещё два мужика помоложе первого, мелкие и тощие, вроде меня. Ещё один молодой парень выглядывал из подъезда, опасаясь нападения тварей.

Посмотрев около трёх минут, — я как раз вывел женщину в подъезд, — он повернулся и сказал:

— Никого, можно попробовать ещё до магазина сгонять, может, они вообще ушли.

— Там было четверо, — заметил я, — я их убил, теперь никого, если видели ещё, скажите мне, я пойду и убью их. Хотя, если честно, это ваша работа, вы должны были это сделать.

— Страшно, — признался лысый.

— Понимаю, — согласился я, — но теперь вы знаете, что укус не смертелен, можно взять топоры и молотки и разобраться со всеми. Эти зомбаки — ничто, есть мутанты, которые больше раз в десять, их стоит бояться, не этих.

— Тебе легко говорить, — смущённо сказал парень, что выглядывал из подъезда, — у тебя ствол.

— Вы тоже добудете, — спокойно сказал я, — только для этого не нужно сидеть на жопе. Собирайтесь, вам тут всё равно не выжить.

— Почему, — спросили они едва не хором.

— Я уже устал попугаем работать, вот правда, только одному всё рассказал, теперь вам. Короче, говорю сжато. Ваш дом, и несколько соседних провалились в иной мир, обратно не вернётесь никак. Зомбовирус передаётся не через укус, эта зараза пришла с кислым туманом. Вы не превратились в них, вам повезло, вы иммунные. Другие не были укушены. Ну, да ладно. Если будете сидеть здесь, то погибнете. Не от укусов, а от спорового голодания. Скажите, у кого болит голова и хочется пить?

Все дружно кивнули. А спасённая женщина вдруг сказала:

— У меня болела, а потом я то лекарство выпила и всё прошло…

— Вот, — перебил я её, — теперь мы подошли к самому интересному. Что за напиток в моей фляге? А? А я вам скажу, это споровый раствор, именуемый также живцом или нектаром. Его пьют все, кто живёт в этом мире. Без него быстро умирают, зато с ним ничем не болеют и быстро исцеляются от ран.

— А где его взять? — спросили они снова хором.

Я вынул из кармана споран.

— Вот такие штуки, одну растворить на литр воды с добавлением небольшого количества алкоголя, получится мутный раствор, который следует процедить и пить, немного, полстакана в день хватит, если путешествуете или ранены, тогда больше.

Я вздохнул, чувствуя у себя на языке огромную мозоль.

— А добыть их можно, убивая тварей. Не обычных, только обратившихся, они просто помеха, а настоящих тварей, которые быстро бегают и хорошо дерутся. На затылке у них серый мешок, а в нём такие штуки. Запомнили?

Некоторые кивнули.

— Сейчас я дам вам спораны, так они называются. Три штуки, приготовите раствор, вам хватит его, чтобы прийти в себя, а потом пойдёте, куда скажу. Вас ещё окрестить нужно, но мне лень, в городе окрестят.

— А куда идти?

Я показал пальцем.

— Туда. Километров через десять выйдете на дорогу, поверните налево и ещё километров тридцать, а там уже город, скажете, что вас Студент направил.

— А ты с нами не пойдёшь?

— А мне больше делать нечего, кроме как экскурсии взад-вперёд водить, — огрызнулся я, отчего-то они меня всё больше раздражали. — Ноги есть. Дойдёте.