Я пытался запоминать направление. Всякое бывает, вдруг от своих отобьюсь. Или командование погибнет. Лучше суметь вернуться. Руки мои рефлекторно поглаживали винтовку. Как женщину. Она казалась такой хрупкой, что от малейшего неуважения к себе могла перестать стрелять. Нельзя было этого допустить, лучше с ней не ссориться.

Берега реки убивали своим однообразием, изредка попадались приблудные мертвяки, где-то проплыли мимо относительно свежего кластера, там даже ещё кого-то ели. Впечатлил утопленный в реке самолёт, чей хвост торчал на берегу. Упал, надо полагать, с небольшой высоты, иначе бы разлетелся в пыль.

Дорога заняла почти четыре часа, в течение которых никто из нас не произнёс ни слова. Наконец, командир, сверившись с какими-то, одному ему известными приметами, сказал:

— Здесь, — и начал поворачивать к берегу.

Лодку спрятали в небольшой заводи, там ещё оставался запас бензина, если получится, потом заберём. А мы, получив сухпаёк, начали собираться. Попутно Казак выдал нам небольшие рации, напоминающие мобильники десятилетней давности. Уточнил позывные. Я ещё подумал, что к рациям неплохо гарнитуры заиметь, руки-то заняты будут, но, видимо, нет таких, бедно живут.

Группа уходила от реки. Рельеф местности напоминал невысокие горы, поросшие редкой травой, мой камуфляж здесь был очень к месту, только чёрная шапочка выбивается. Немного подумав, я стянул её и спрятал в карман. Так похожу, солнце тусклое, не напечёт голову.

Прошли мы немного, но, учитывая рельеф местности, вымотались сильно. Я уже тяжело дышал и вываливал язык, впрочем, остальные тоже, не знаю, насколько они хороши в бою, но физподготовкой не блещут, недалеко от меня ушли. Только Казак шагал спокойно, дышал ровно и был, казалось, не на боевом задании, а на прогулке в парке.

Следующая остановка была в небольшом ущелье, где нас встретили две машины. Джип, по традиции обшитый бронелистами, и микроавтобус, тоже бронированный, но не так мощно. Казак объяснил, что все важные узлы автомобилей обшиты титаном и выстрелов он не боится. Хорошо, конечно, вот только колёса у него не титановые. Обычные резиновые колёса, одна пуля и приехали. Но вслух говорить ничего не стал. Они лучше знают.

Микроавтобус, довольно вместительный, требовался затем, чтобы, при случае, вывезти спасённых людей. Сами-то мы вшестером вполне поместились бы в один джип. Некоторое время мы тряслись по бездорожью, пока не выехали на вполне сносную грунтовку, а та, в свою очередь, через пару кластеров перешла в асфальтированное шоссе. Ехать было недалеко, через час мы уже прибыли на место. Здесь был всё тот же горный рельеф, дорога проходила между двумя возвышенностями. Вдалеке виднелись дома, видимо, это и были те самые кластеры.

— Машины в укрытие, — скомандовал Казак. — Здесь займём позиции, этот проход и перекрёсток чуть дальше, все их передвижения проходят здесь. Ждём, сколько потребуется, при встрече атакуем.

Я хотел спросить, хватит ли нам сил, но передумал. Просто кивнул и пошёл занимать позицию, которая мне выпала на противоположном склоне. Позиция представляла собой углубление в камне, которого мне хватило, чтобы спрятаться целиком, выставив только полголовы с одним глазом, чтобы наблюдать за дорогой. Кубик, один из наших бойцов, сбегал к дороге и разложил поперёк какую-то черную ленту, что была почти незаметна на фоне асфальта. Надо полагать, бомба.

Так нам предстояло сидеть неизвестно сколько.

Своего мы дождались на второй день, ближе к вечеру. Звук мотора вдалеке каждый из нас воспринял с облегчением, едут. Видимо, те, кто нам и нужен. Я сжал в руках винтовку.

— Вижу автобус, — сказал чей-то голос в рации.

— Приготовиться, — тихо, почти шёпотом проговорил Казак. — Кубик, что у тебя?

— Да пусть только подъедут, — уверенно сказал он, — а дальше всё, приехали.

Автобус приближался медленно, но уже можно было различить, что он белого цвета, а на борту присутствует синяя и оранжевая полоса, да ещё огромные буквы МЧС. Интересно, сами рисовали, или готовый нашли? А внутри были люди, те самые, «спасённые».

— А если заложников убьют? — спросил я в рацию.

— Это не заложники, — возразила рация голосом Казака. — Это товар, дорогой товар, за который они отвечают головой. Убивать их они станут в последнюю очередь, те ведь не бегут, они их пока защитниками считают, а нас агрессорами, это надо помнить.

Я запомнил, но и шальные пули никто не отменял, автобус — не танк, там не спрячешься. Значит, стрелять нужно прицельно.

Скоро автобус подошёл совсем близко, тёмная полоса под колёсами вспухла дымом и пылью, а до наших ушей долетел звук взрыва. Оба передних колеса превратились в лохмотья, но в целом автобус не пострадал. Те, кто был в кабине, среагировали мгновенно. Они бы и рады были прикрыться заложниками, да те, как и сказал Казак, стоят денег, да и неизвестно, кто напал, может, такие же, как они, которым заложников не жалко.

Два тёмных комка с автоматами выкатились вправо и влево, заняв позиции за большими валунами. Возможно, они поступили верно, да только им это не поможет.

— Студент, — ожила рация. — Твой слева, Мутант — вали правого, Леший, достань того, кто в кабине. Огонь по моей команде.

— А там точно никого больше нет? — уточнил кто-то, но ответа не дождался.

— Огонь, — скомандовал Казак.

Тот, что достался мне, спрятался хорошо, большая часть его тела оставалась за камнем, а спереди торчал ствол иностранного автомата и кусочек головы. Но я сидел к нему не фронтально, а потому видел его ноги и часть спины, которые и взял на прицел. Убить, положим, и не убью, но с простреленными ногами он точно не боец. Расстояние было небольшим, метров семьдесят, промахнуться сложно. Я отметил, что воспринимаю убийство, как привычную работу. Руки не дрожали и сердце не стучало. Казак был прав, когда с собой меня взял, подготовки у меня кот наплакал, а вот готовность убивать присутствует.

Сразу после команды, я нажал на спуск, длинная очередь ударила туда, куда я и хотел, по ногам и тазу. Приятно удивило то, что ствол почти не кидало, а потому большая часть пуль ушла в цель. Человек за камнем выгнулся дугой, а потом рухнул обратно. Что было со вторым, я не разглядел, но, подозреваю, что ничего хорошего, в той стороне от автобуса поднялось облако пыли. Одновременно с этим треснуло лобовое стекло в автобусе, а через пару секунд оттуда вывалился третий участник банды. Готово? Готово.

Теперь только осталось осторожно подойти, вывести людей из автобуса и пересадить их к нам. Только, влезут ли? Может, не стоило этот ломать?

Тут произошло непредвиденное. Некий мужчина в синей рубахе, вообразив, видимо, что он на войне, а вокруг враги, точно так же, кубарем, выкатился из салона, подхватил автомат убитого, отбежал в сторону и залёг за камнями. Для доказательства серьёзности своих намерений он даже дал очередь куда-то в нашу сторону.

Приехали. Нет, проблем с ним не будет, его голова уже у меня на прицеле, да только мы ведь не за этим приехали.

— Не стрелять, — приказал Казак, все это и так поняли, но лучше перебдеть.

— Мужик! — крикнул громко наш командир. — Брось оружие, здесь не война, сейчас я выйду и поговорим.

— Не война?! — визгливо крикнул мужик. — Вы наших убили, и нас захватить хотите.

— Смотри, я выхожу, — Казак вышел из-за склона. Руки его были пусты, что он и демонстрировал, выставив их вперёд. На поясе был пистолет, но кобура застёгнута. — А теперь я подойду к тебе и мы поговорим.

— Не подходи, завалю!

— Завалишь, тебе же хуже, — спокойно, словно психиатр объяснял Казак, продолжая идти вперёд. — А теперь объясни мне, каких таких ваших мы убили?

— Да, вот их, спасателей! — мужик высунулся из-за камня, но оружие по-прежнему держал в руках, не отводя ствола от собеседника.

— А с чего ты взял, что это спасатели, — Казак своей невозмутимостью, казалось, гипнотизировал его. — Тебе не пришло в голову спросить, откуда у спасателей иностранные автоматы? А удостоверения ты их видел? А куда они вас везут, не задумывался?