Ночь застала нас в каком-то здании, похожем на корпус завода, с той только разницей, что в корпусе завода обычно находится сам завод, а здесь мы имели огромный ангар, который оказался совершенно пуст. Хотя, возможно, завод здесь был, потом обанкротился, рабочих уволили, а оборудование продали по цене металлолома. Помещение хотели сдать в аренду и сделать ночным клубом, но не успели, потому что случилась перезагрузка.

Место для ночлега мы выбрали оригинально. Под сводчатым потолком имелись горизонтальные перекрытия, некоторые из них были довольно широкими, там можно спать, не боясь свалиться. А подняться можно по узкой железной лестнице, у которой есть замечательная особенность. Она начиналась на высоте трёх метров. Слабый монстр не допрыгнет, а сильному помешают стальные обручи, что охватывали лестницу с одной стороны. Я, хоть и с трудом, подсадил Марику, потом бросил ей рюкзак, а следом запрыгнул сам. Повисел некоторое время на нижней перекладине, я смог закинуть ногу и вскарабкаться выше. Когда мы оказались наверху, я ещё раз похвалил себя за догадливость. Плита, на которой мы разместились, имела четыре метра в ширину, свалиться трудно, даже во сне, к тому же, с одной стороны лежал бетонный блок, выполняющий роль барьера. Обнаглев до крайности, мы даже развели огонь. Не огонь конечно, а просто ту самую газовую плитку, которая позволила нам вскипятить воду в небольшом котелке и выпить перед сном горячего крепкого кофе, заедая его молочным шоколадом.

Ночь наша прошла спокойно. Я рассчитывал на некоторые забавы, но увы, нам было не до того. Климат в Улье всегда мягкий, но в эту ночь отчего-то сильно похолодало. Да и бетон немилосердно вытягивал тепло из наших тел. У нас было два одеяла, мы одно постелили на плиту, легли сверху и накрылись вторым. Всю ночь я старательно прижимался к ней, а она ко мне, пытаясь создать замкнутую систему теплообмена, минимизирующую потери тепла. Получалось плохо. Утром вскочили с первыми лучами солнца, сразу начав утреннюю зарядку. Теперь бы нам точно не помешало горячее питьё, но баллонов с газом больше не было, придётся потерпеть.

Перекус надоевшей тушёнкой и печенье на десерт, а сверху, чтобы быть ещё здоровее, по хорошему глотку живца. Теперь можно и в путь. К новым приключениям. Ах, да, я ведь обещал. Тогда без приключений, просто к стабу.

Стаб мы разглядели издали. Это был всё тот же город, обнесённый стенами, но гораздо крупнее предыдущего. Да и со стенами им было проще, с одного края территорию города огибала река, на ней тоже были заметны какие-то сооружения, типа плавучих батарей, но основным препятствием была сама вода. Интересно, а здесь уровень воды стабилен? В других местах регулярно разливы и обмеления происходят, в зависимости от перезагрузок в верховьях.

Увидев город, мы оба облегчённо вздохнули. Бродячая жизнь кому-то по душе, но постоянная угроза жизни откровенно выматывает. Начинаешь ценить возможность несколько дней и ночей провести в безопасности, поспать на простынях, помыться, поесть горячей еды. Всё бы ничего, но такие удовольствия стоят денег, а значит, не могут длиться вечно. А потому снова придётся мне взвалить на плечи мешок, прихватить ружьё и топать в дикие земли. Есть, конечно, другой выход, устроиться работать здесь, но он не для меня. Офисный планктон здесь без надобности, полезными специальностями я не владею. Остаётся только работа мародёра или стрелка. То есть, те же самые выезды в дикие земли, где я буду точно так же рисковать жизнью и получать за это гроши, которые и сам вполне в состоянии добыть.

В ближайшем рассмотрении город оказался ещё больше. Бетонная стена местами была кирпичной, местами деревянной, а местами сложенной из стальных рельсов, сваренных между собой. Защита впечатляла. Перед стеной имелась обширная укреплённая полоса. Из земли торчали бетонные надолбы и стальные колья, имелись противотанковые ежи, обмотанные колючей проволокой и соединённые между собой тросами. Повсюду висели таблички с надписью «Мины», чуть дальше имелся ров, не такой широкий, но достаточный, чтобы заражённые до лотерейщика включительно перебраться не могли. Дно рва видно не было, но я был уверен, что из него торчат всё те же куски заостренной арматуры.

Но всё это, по большому счёту, защитой не являлось. Как известно, крепость без защитников не крепость. На стенах, через каждые тридцать-сорок метров, имелась кирпичная башенка, снаружи обшитая стальными листами. Где-то они были закрытыми, кроме небольшой амбразуры, необходимой для стрельбы из крупнокалиберного пулемёта, а где-то не имели крыша вовсе, чтобы не стеснять манёвр. Там, как правило, стояли орудия большого калибра, пушки и гаубицы. Надо полагать, за стеной ещё и миномётная батарея присутствует. А если нет, то зря. А если добавить сюда ещё и те средства, что размещены на плавучих платформах, то можно смело назвать город неуязвимым. Взять его, конечно, можно, да только для этого понадобятся тонны снарядов и бомб, а кому потом будет нужна гора битого кирпича?

К городу вела довольно приличная дорога. Та её часть, что доходила до границы стаба, регулярно обновлялась с перезагрузками, а на территории стаба её так же регулярно чинили. У въезда в город имелась обширная стоянка, на которой автомобили дожидались своей очереди. Подъезд к городским воротам был извилист и узок, дорога шла зигзагом между бетонных блоков, и всё это пространство прекрасно простреливалось с трёх сторон.

Но мы, слава Улью, были пешеходами, да и багажа с собой почти не несли. А потому для нас процедура попадания в город была упрощена. Сбоку от транспортного шлюза имелась калитка, в которую нас запустили после недолгого разговора по домофону.

— Назовитесь, — потребовал голос из динамика. — Имя, своё и крёстного.

— Я — Студент, крещён отцом Иеронимом, это — Марика, моя крестница.

— Цель прибытия в наш город?

— Мне погостить и закупиться, Марике на постоянное жительство.

Голос некоторое время помолчал, после чего выдал:

— Добро пожаловать в Венецию.

Калитка начала медленно открываться, а я подумал о богатой фантазии отцов города. Венеция. Ну, да, что-то есть, тоже на воде, тоже каналы есть. Да и не моё это дело, пусть называют город, как хотят. Дверь, кстати, тоже была непростая. Обычный стальной лист, толщиной в сантиметр, а к нему приделана куча механизмов, гидравлика и что-то ещё. Короче, чтобы открыть эту дверь, за стеной работали несколько двигателей. Никакой враг не откроет, только взрывать, а после такого взрыва внутрь не попадёшь. Это я понял уже потом, когда мы шли по узкому лабиринту, выложенному прямо в стене.

В конце этого коридора была дверь, самая обычная, деревянная. Открыв её, мы оказались в полутёмном помещении, где стоял большой стол, за которым сидел человек в форме, похожей на военную.

— Проходите, присаживайтесь, — человек был худым, высоким и прямым, как палка. Выглядел он молодо, но это ведь Улей, почему-то я подумал, что он непременно попал сюда стариком. Внешне помолодел, а привычки старика остались. — Итак, Студент и Марика. Вы собираетесь здесь погостить?

— Да, — кивнул я, — возможно, задержусь на неделю, могу даже временно поработать, но на постоянное жительство оставаться не хочу.

— Я вас понял, — он достал очки и надел на нос, ещё одна привычка, — насчёт денег, если у вас есть спораны, сдавайте их мне, я вам выдам документ со штрих кодом, он выполняет роль кредитки, в магазинах будут считывать и снимать деньги со счёта, очень удобно. У меня всё, можете быть свободны.

— Так быстро? — удивился я.

— А мы не формалисты, — он снова снял очки. — Кроме того, я вас уже проверил, вы новичок и ни в каких чёрных списках не значитесь. Город к вам претензий не имеет, можете смело обустраиваться. Там на выходе лежит стопка брошюр, возьмите одну, в ней законы города и хороший путеводитель.

— Спасибо, — я не стал спрашивать, как он меня проверял, мне рассказывали о людях с таким даром, они сканируют человека, выясняя, не соответствует ли он ориентировке на преступника. Сам механизм проверки от меня ускользал, но я и не особо интересовался.