Он передвинул по столу маленькую флешку.

— А если не найду? — спросил я. — Если он ушёл или погиб?

— Если точно узнаешь, что его уже нет, если надёжные люди скажут, что видели его труп, тогда флешку уничтожь, а о деле навсегда забудь. Запомнил?

— Конечно, — я отхлебнул ещё чая, обжигая язык, а потом спрятал флешку в один из карманов, форма, выданная на складе, оказалась очень удобной, в ней, при желании, можно всё мой имущество по карманам рассовать.

— Извини, что тебя озадачиваю, — грустно сказал он, — но связи нормальной нет, караваны ходят по другим путям, здесь, либо вот здесь, по широкой дуге, никак не пересекаемся, хоть самолёт посылай, так он над чернотой не пройдёт. А чтобы тебе не ходить зазря, вот держи.

Он протянул мне небольшой, с почтовую марку, бумажный свёрток. Внутри был выпуклый предмет, я уже знал, какой именно.

— Не стоит, — начал было я, но он меня остановил.

— Я в твоей сохранности заинтересован, так что, лучше съешь, станешь сильнее, сможешь дойти, там опасно, серьёзно опасно, шансов выжить мало, даже у старожилов. Я у Рокера спрашивал, он сказал, что через пару недель можно будет принять, безопасно.

— Так и сделаю, — сказал я, допивая чай, — всё у тебя?

— Да, всё, ступай с богом, пусть тебя Улей хранит.

Я встал и направился к выходу. На первом этаже, в коридоре, я наткнулся на Стешу, она была в хорошем настроении, посмотрела на меня весело и игриво, а потом сказала:

— Мне наказание сократили до уже отбытого, за ударный труд, пойдём к тебе, отметить нужно.

С этими словами она поцеловала меня в губы, причём, настолько страстно, что я даже засомневался в её равнодушии к мужчинам. Очень скоро мы оказались у меня в номере, а она лёгким движением повалила меня на кровать. Надо, что ли, есть больше, а то падаю от одного прикосновения. Стеша начала стягивать форменный халат. Под ним обнаружилось красивое полупрозрачное бельё, подчёркивавшее молодое крепкое тело. Я тоже стащил с себя куртку и ботинки, остальное сниму уже по ходу происходящего.

Некоторое время мы катались по кровати, не размыкая губ, как бы она на себя не наговаривала, а темперамент присутствовал, да ещё какой, остатки одежды постепенно покидали наши тела, оставалось только перейти к основному…

Пронзительный вой сирены буквально подбросил нас на кровати, обнажённая Стеша вскочила и начала натягивать одежду, я тоже начал, хоть и с небольшим опозданием, вот только непонятно было, что эта сирена значит. Хотя, точно ничего хорошего.

— Что это? — спросил я, натягивая штаны, — враги напали? Или метеорит упал?

— Враги, наверное, — сказала она, — по такому сигналу все на стены бегут, оружие раздают и к обороне готовятся.

Я вздохнул и начал одеваться ещё быстрее, к бою, значит, к бою. Не первый раз. Ружьё брать не стал, дадут что-нибудь более продуктивное. Взял только пистолет, который прицеплял к поясу уже на ходу. Когда мы оказались на улице, несколько репродукторов, размещённых через равные промежутки улицы, внесли некоторую ясность в происходящее:

— Всем, срочно! — вещал механический голос, — объявлена боевая тревога, женщины и дети должны пойти в укрытия, согласно плану обороны. Мужчины, все, кто может держать оружие, должны занять место на стенах, оружие получайте на месте. Повторяю, занимайте место на стенах, боевая тревога, на город идёт Орда.

Расставшись с несостоявшейся любовницей, я побежал по кратчайшей дороге к стене. Что такое Орда, я представлял себе смутно. Видимо, это какие-то местные монголо-татары, кочевники, что постоянно перемещаются и нападают на поселения. Если это так, то вся Орда тут и поляжет, я уже видел, чего стоит оборона города, такую только гаубичными батареями сносить, но тогда и от самого города ничего не останется, грабить печенегам нечего будет.

У стены я заметил небольшую очередь, которая двигалась с завидной быстротой. В голове стоял уже Знакомый Крот, а рядом два солдата и куча ящиков. Один солдат выдавал подходившему автомат, второй давал магазины и пачки с патронами. Очередь, как я уже сказал, двигалась быстро, никто ничего не записывал, просто давали и отправляли на стену. Надо полагать, что это были резервисты, а гарнизан города уже при оружии, на стенах и у орудий. Встал в очередь и я, несколько десятков мужчин впереди прошли минут за двадцать, оказавшись нос к носу с Кротом, я попытался выяснить ситуацию:

— Что за Орда?

— Орда, твари, много, тысячи, развитые, рубер на элите сидит и лотерейщиком погоняет. Разведка засекла, идут прямо на нас, минут через двадцать здесь будут, — он повернулся к солдату, протянувшему мне автомат. — Не, пулемёт ему дай, в дальнем ящике, а магазины большие с краю, вон там, дубина!

Солдат, увернувшись от подзатыльника, выдал мне пулемёт РПК, а второй протянул четыре длинных магазина и охапку с пачками патронов, которые я начал рассовывать по карманам. Ничего, двадцать минут — это много, успею зарядить.

Патронные пачки никак не хотели помещаться в карманы, пришлось закинуть пулемёт за спину, а тащить их в руках. Поднявшись на стену, я некоторое время размышлял, куда приткнуться, махнув рукой, встал к ближайшей амбразуре, но меня тут же окликнули. Человек с нашивками офицера, сидевший за станком крупнокалиберного пулемёта, позвал меня к себе.

— Занимай место рядом, — он указал на пустоту в кирпичной башенке, — будешь ленты подавать, вот, ящик большой. В свободное время стреляй, но основная огневая мощь — это орудия и пулемёты, нужно, чтобы они не молчали, понял?

Я всё понял, вытащил из ящика ленту с огромными, как снаряды, патронами. Её я положил себе на колени, а сам пока занялся набивкой магазинов. Патронов взял с избытком, все четыре были полны, а боеприпасов осталось ещё столько же, надеюсь, не пропадут.

Скоро стали слышны звуки. Под ногами зашевелился кирпичный пол. Башня была открыта сверху, поэтому я высунулся над краем, чтобы разглядеть получше. Лучше бы не высовывался. То, что я увидел, поразило до глубины души. Местность вокруг города, которая была пустынной, теперь ожила, шевелясь ковром из живых существ. Живыми их можно было назвать условно, но они шевелились. Словно танки шагали степенные элитники, среди которых выделялись какие-то совсем уж громадные существа, высотой, наверное, метров шесть. Их окружала свита из могучих руберов, которых я раньше видел только на картинках, на почтительном отдалении следовали лотерейщики и топтуны, разница между ними с такого расстояния была незаметной. А всё остальное пространство занимала мелочь, но даже среди этой мелочи нельзя было увидеть обычного пустыша, только бодрые проворные бегуны, те, кто не мог быстро двигаться, просто не смогли бы сопровождать Орду.

Но это было не самое страшное, куда страшнее было то, что огромное пространство под стенами города, что просматривалось на несколько километров, было полностью ими занято, а из-за горизонта продолжали прибывать новые.

Мне стало страшно, я, как вы помните, вообще трусоват, но иногда с перепугу способен на подвиг. Когда расстояние сократилось до километра с небольшим, проснулась наша артиллерия. Вообще-то, гаубицы могли начать обстерл издалека, километров за пять, но, видимо, переживали за точность попадания, да и снарядов вряд ли в избытке. Самих выстрелов было почти не слышно, батареи стояли где-то далеко позади, зато в массе движущихся чудовищ вспыхнули облака разрывов, во все стороны полетели части тел пополам с комьями земли. Некоторые снаряды взрывались в воздухе, обдавая толпы мутантов шрапнелью, мелкота ложилась кучами, но крупных тварей это не брало, ни шли, словно сквозь сито наоборот, мелочь отсеивалась, а главари проходили.

Потом на стенах защёлкали редкие выстрелы снайперов. Крупнокалиберные винтовки, как мне было известно, отлично справляются с элитой, тем более, если пули ложатся точно в голову. Но ситуацию в корне и они не изменили. На моих глазах пять или шесть «танков» упали, ещё некоторые дёрнулись от попадания, но продолжали идти вперёд. Расстояние сокращалось всё больше.