Попал, голова главаря разлетелась на части, а вторым выстрелом я свалил ещё одного. Отбросив ружьё, я выхватил клюв и пошёл в атаку. Тут важно не дать себя окружить. Они двигаются медленно, а я быстро, подбежал, ударил, бросился в сторону. Лена сразу отбежала подальше, а они её не преследовали, поскольку я постоянно отвлекал их негромким криком. Через некоторое время, изрядно вымотавшись, я положил четверых. Последнего, бывшего когда-то молодым парнем, почти подростком, оставил на закуску.

— Попробуй, — я подозвал девушку и протянул клюв. — Надо привыкать.

— Я боюсь, — глаза её стали большими от ужаса.

— Привыкай, не всегда смогу прийти на помощь.

Зомбак приближался, она нерешительно взяла кирку и, несильно размахнувшись, ударила. Попала, но не пробила череп. Пустыш дёрнул головой, но от своих намерений не отказался. Чтобы упростить задачу, я схватил его за ремень и дёрнул назад.

— Бей, не бойся, — поторопил я её, — там и замах не нужен, просто сверху бросай, он своей тяжестью пробивает.

У неё получилось, с четвёртого раза, я поздравил её с победой, а сам выковырял из остатков черепа главаря споровый мешок. Плюс один споран, жить можно. Но кое-что всё же омрачило наш поход. Выстрелы не остались незамеченными. Открытая местность помогла нам заранее заметить фигуры, что вышли из-за ближайшего холма и нетвёрдой походкой направлялись в нашу сторону. Их было много, больше десятка, пусть слабые и медлительные, они просто задавят нас числом. Подхватив вёдра, мы едва не бегом, бросились к дому. Успели. Когда мы вошли в квартиру, первые зомбаки только входили в подъезд.

— Теперь верю, что здесь опасно, — со вздохом облегчения сказала она. — Сразу расхотелось куда-то идти, даже с тобой согласна жить, только бы не туда.

— Ничего страшного, — успокоил я её, — уйдут со временем, потом мы выйдем и пойдём дальше. Они на звук выстрела прибежали, раньше у меня арбалет был, а потом…

— Сломался?

— Отобрали, и самого едва не убили, — я снял рубашку и показал шрамы. — Вот это — укус бегуна, почти зажил. Вот это сделал лотерейщик когтями, когда я зазевался. Или это не лотерейщик был, но неважно. Вот эта дырочка сбоку от стрелы. Чуть не помер тогда, лёгкое пробило, долго потом восстанавливался. А в Улье я всего неполный месяц. Ну так что, мыться будешь.

Она ещё какое-то время стояла, впечатлённая моим рассказом, потом отправилась на кухню. На остатках газа получилось вскипятить одну кастрюлю, чтобы помыться едва тёплой водой.

Она быстро разделась и полезла в ванну.

— Польёшь мне?

— Ага, — сказал я, любуясь на обнажённую девушку. Конечно, фитнес-модели выглядят хорошо, но и такая фигура имеет свои плюсы. Этакая крестьянка, кровь с молоком. Коня на скаку, в горящую избу… Я взял ковш и зачерпнул воды.

— Раздевайся и залезай тоже, — в приказном тоне сказала она. — А то обольёшься.

— Воды мало, — напомнил я, но рубашку начал расстёгивать.

— Воды хватит, — уверенно заявила она, — а мне с тобой грязным потом спать. Мойся давай.

В ванне мы действительно мылись, не отвлекаясь на посторонние дела. А уже потом, вытираясь полотенцем, переместились на кровать. Теперь уже я взял инициативу в свои руки и занял доминирующее положение, на этот раз всё прошло куда позитивнее и заняло больше времени. В конце она крепко обхватила меня сильными ногами и вцепилась ногтями в спину, а её протяжный стон услышали, наверно, все зомбаки на улице. Некоторое время мы молча лежали рядом, восстанавливая дыхание. Потом она спросила каким-то заторможенным тоном:

— А всё-таки, как тебя зовут? По-настоящему зовут.

— Я же сказал, Студент.

— Это ведь кличка, а имя твоё?

— Это имя, наши имена остаются в другом мире, все иммунные берут себе новые. Точнее, не берут, им их дают те, кто их нашёл. Это называется крещение. Тебе я тоже дам новое имя.

— А мне моё нравится, — заявила она.

— Улей этого не потерпит, — напомнил я услышанную от других фразу, — он как живой, всё видит и всё знает, а потому лучше его не злить.

— И какое? — спросила она с недовольной гримасой.

Я задумался. Нужно было что-то красивое, но не напоминающее имя из нашего мира. Какое-нибудь иностранное? Брунгильда? Аспасия? Нет, всё не то.

— Марика, — сказал я вдруг. — Так тебя и назову.

— А почему, — она снова поморщилась.

— Я так хочу, — заявил я уверенно. — Это твоё новое имя. Марика, крестница Студента.

— А тебя кто крестил?

— Один священник, отец Иероним. Он сделал это с неохотой, сказал, что это кощунство над христианским обрядом. Но всё же имя дал.

— Марика, — с чувством произнесла она, словно пробуя слово на вкус. — Сойдёт. Буду Марика.

Она притянула мою голову к себе и крепко поцеловала.

Утром пятого дня, когда запасы еды уже постепенно подходили к концу, мы собрались в путь. К этому времени уже не осталось вокруг дома никаких зомбаков, отчаявшись дождаться нас, они подались в другие края. Остались только двое самых слабых или самых глупых, что продолжали всё так же стоять в подъезде. Два удара клювом оборвали их мучения.

Марика брезгливо поморщилась и перешагнула через трупы, надо будет её научить споровые мешки вскрывать, допускаю, что пригодится.

Дорога вывела нас в редкий лес, где пространство впереди отлично просматривалось, и можно было не бояться засады. Следовало вооружить спутницу, но пока я дал ей лишь складной нож. Взяв направление на север (теперь уже не примерно, в квартире нашёлся компас), мы поставили целью отыскать полноценный стаб.

На расстоянии около десяти километров, нам попался посёлок, точнее, даже обычная деревня на два десятка дворов. Особенность кластера состояла в том, что он совсем недавно перезагрузился. Ориентировочно, часов пять назад. Теперь в каждом дворе и даже на улице жрали несчастных жертв набежавшие отовсюду монстры, среди которых попадались и довольно развитые. Даже двух лотерейщиков заметил. Изредка слонялись по улицам и новообращённые зомби, те, кому «посчастливилось» стать кадавром до того, как попали в лапы к крупным хищникам.

На нас поначалу никто не обратил внимания. Все были настолько поглощены своим делом, что не повернули головы в нашу сторону. Я остановился и задвинул свою спутницу за ближайшее дерево. Она, увидев такую картину, даже заикаться начала. Ничего, пройдёт. Нужно решить, что с этим делать. По-хорошему, стоило сдать назад и обойти опасное место по широкому кругу. С другой стороны, здесь довольно много развитых заражённых, довольно средне развитых, в самый раз для меня. А с третьей стороны, мне элементарно не хватит патронов, чтобы перестрелять всю эту ораву, да и скорострельность не позволит.

— Маришка, — тихонько шепнул я. — Ты бегать умеешь?

— Только недолго, — сказала она неуверенно. — У меня тройка по физкультуре.

— Значит, смотри. Сейчас я попытаюсь спровоцировать тех, кто сидит у забора. Их четверо, причём один из них лотерейщик, да, тот, самый здоровый. Они побегут за мной, а ты бросишься в сторону. Хотя, лучше просто на дерево влезь, вон на то. Дуб, кажется. Залезь на него и сиди тихо. Я попробую отстрелять и вернуться.

Она кивнула и отправилась к ближайшему крепкому дереву. Надо сказать, что, несмотря на тройку по физкультуре, залезла она довольно проворно. А бегуны по деревьям могут влезть? А лотерейщики? Вот и проверим.

Спровоцировать тварей оказалось легче лёгкого. Поначалу я планировал просто выстрелить в лотерейщика, но подумал, что столь близкий выстрел привлечёт слишком много внимания. Лучше выманить их подальше.

Небольшой камешек, стукнувший о затылок упитанной твари, сделал всё как нельзя лучше. Лотерейщик вскочил, огляделся, потом пнул ногой ближайшего бегуна, а затем они вместе сорвались с места, надеясь схватить ещё один кусок мяса. С небольшим опоздание к ним присоединились ещё двое, а к недоеденному трупу с радостью наклонился пока ещё свежий дедушка в майке и шляпе. Оттянуть их требовалось хотя бы на километр, тогда выстрел не будет слышен всем, но очень уж резвый старт они взяли. Километр в таком темпе я не выдержу. Поэтому пришлось сделать засаду поближе. Первым, как и следовало ожидать, скачками нёсся главарь, похожий на помесь бодибилдера с мумией, я мог выдерживать такую скорость, но не более двух-трёх минут, а далеко ли можно убежать за это время.