Четыре посланника слушали Истрагора, но мысли их были разными. Мэнгл мучился от накопившегося возмущения и вопросов – он не верил своим ушам и хотел растоптать Истрагора за то, что он, оказывается, управлял сознанием Мэнгла и ему подобных! У марейца Итои воодушевление и страх перед возникшими новшествами смешивались с грустью скорой потери прежнего мира. Танр был близок к обмороку, его беспокойство, возникшее перед путешествием, стало нарастать с новой силой, он стал ощущать всю ту долю ответственности, которую жрецы собирались возложить на него и на этих троих, что стояли рядом. У Хороса в голове начинали быстро складываться детали мозаики – все его догадки относительно роли жрецов теперь приобрели ясные черты. Но лишь для него, для Хороса, эти признания Истрагора, были не до конца исчерпывающими.

Истрагор остановился и снова поднял руки вверх. Свечение и гул кристалла в этот раз стали сильнее, но, после того как жрец опустил руки, четверка несколько успокоилась в своих эмоциях.

– Знаю о всех ваших мыслях, – продолжил хранитель Великого кристалла, – но уверяю вас, намерения жрецов не могут быть для вас пагубными, ибо мы столько лет заботились о вас. Вы -четверо избранных, внимание жрецов к вам было приковано на протяжении многих ваших воплощений. До окончательного перехода жрецов в следующую мерность остается семь лет. На это время вы должны будете остаться здесь для получения особых знаний. Вы станете первыми правителями своих земель и основателями королевских династий. Ваша задача сегодня – понять многое и изменить свою личность так, чтобы соответствовать поставленной задаче. Циклами времен управляют не жрецы, а ещё более высшие силы. Наше время в этом измерении подходит к концу. Через семь лет, благодаря вам, перед людьми четырех Живых миров откроется узкая дверь испытаний, которые пройдут не все. Начнется новый цикл времен, в котором будет учтена свободная воля каждой души. Испытания, которые вам предстоит пройти, приведут вас к жизни в новом качестве. Вы начнете самостоятельное путешествие, которое подарит необходимый опыт роста сознания лично для вас и для тех, кто услышит вас.

Несколько дней после речи Истрагора прошли относительно спокойно, исключая приступы гнева Мэнгла. Но и он постепенно успокоился. Истрагор дал избранным время для осмысления полученной информации.

– Мне всегда было понятно, что жрецы играют серьезную роль в нашей жизни, – говорил Мэнгл, -но разве я сам не могу за себя решить, делать мне то или это? Разве можно делать из меня, здравомыслящего человека, предводителя харейского поселения, марионетку?

Его очень беспокоило, что кто-то вмешивался в его сознание, пусть даже мудрейшие жрецы, которым у него не было повода не доверять.

«Скорее бы прошли эти семь лет, когда утончённые великаны уйдут из пространства Живых миров», – думал Мэнгл, искоса поглядывая на Хороса. В магах он видел почти тех же жрецов, но доверять им он совершенно не собирался. «Жизнь жреца слишком прозрачна и понятна», – продолжал размышлять харейец, – «Они даже Храмовый город не покидают. А маги летают на витана и уж точно захотят посмотреть на земли юга, а вдруг, ещё чего, захотят своих отпрысков у нас воспитывать? Я этого не потерплю!»

– У Мэнгла есть эта странная черта – недоверие, у других я подобного не вижу. Беспокойство у меня тоже есть, но к людям – только доброжелательность, – Танр обратился к Хоросу, – что вы об этом думаете?

– Думаю, это проявление стихии. Мэнгл – огонь, и похоже жрецы выбрали таких представителей, в которых стихии проявлены, скажем так, наиболее выразительно.

– Думаете, они это сделали намеренно и с какой-то целью?

– Думаю – да. Жрецы – высокоразвитые существа, и их ходы не могут быть полностью понятны нам. Ведь ваши тигры тоже не всегда способны разгадать ваши намерения? – улыбнулся Хорос.

– Мы с тиграми всегда откровенны… Хотя, вы правы, иногда им надо показывать и объяснять более подробно, чем людям. Но мы должны доверять жрецам, ведь так? Они хотят, чтобы мы правили землями, но почему нам сейчас нельзя открывать эту информацию своим народам, мне это не совсем понятно. Семь лет – не слишком ли это большой срок? И зачем нас изолировать? – Танр всё задавал и задавал вопросы, надеясь, что Хорос всё разъяснит. Ему так было спокойнее. – Вот просто хочется понять, а то противна мне эта неопределенность, хочется, как в своем тереме, все по полочкам разложить.

Итоя стоял рядом и слушал.

– Знаете, мне иногда хочется тоже возмутиться подобно Мэнглу – целых семь лет я должен хранить молчание и не общаться с моими родными! Но с другой стороны, я надеюсь, мы узнаем много секретов от жрецов, и это придает мне воодушевления.

– Вы правы, Итоя, – сказал Хорос, – они хранят множество секретов, но раскроют нам только то, что посчитают необходимым.

Истрагор снова появился в трапезной для избранных.

– Приветствую вас, сыны великих Духов Стихий! Еще несколько дней у вас есть на то, чтобы полностью привести свои мысли и эмоции в порядок. Ход времени уже не остановить, сила кристаллов все сильнее будет проникать в вас, все ваши человеческие желания постепенно исчезнут, и мы сможем начать ваше обучение.

Сказав это, жрец исчез.

С каждым новым днём в Храмовом городе Танр действительно, стал меньше чувствовать: голод пропал, сон стал более глубоким и продолжительным, все сомнения и переживания отступили, память притупилась. Ощущение времени и пространства тоже изменилось.

Кари шла по знакомой тропинке прохладного утреннего леса в сопровождении своей черной пантеры Матры. Она делала это каждое утро, так как считала, что воздух леса благотворно действует на ее кожу, делая ее особенно мягкой. Девушка была одета в легкое платье, расшитое мелким рисунком с традиционным орнаментом, принятым у незамужних женщин ее народа. В искусстве вышивки женщины использовали необычные нити, цвет которых менялся в зависимости от освещения. Сама одежда, и особенно узор на ней, для дарейцев были очень символичны.

Кари вышла на открытый небольшой курган, чтобы полюбоваться дивным краем ее предков. Дарейцы жили в лесах к востоку от Храмового города. Каждая семья владела огромными лесными угодьями, богатыми лесными ягодами, фруктами и орехами. Они владели искусством жить в гармонии с растениями и лесными зверями – люди общались с ними на их языке, вместе собирали урожай и вместе обращались к Духам. Кари смотрела на панораму: среди разнообразных верхушек деревьев были видны крыши теремов, их разноцветные купола то там, то здесь виднелись среди огромного и пушистого моря лесов. Вдали возвышалось дерево невероятных размеров – это был центр Дарейи, Дерево Даров. Кари с удовольствием подумала о том, что скоро им предстоит большой поход к Дереву Даров –приближался Великий праздник Даров Духа Дара и Дары. Все жители Дарейи собираются на этот праздник, чтобы возблагодарить Духов родной земли за урожай года. Кари достаточно налюбовалась утренними видами, наполненная и свежая, легкой походкой пошла к дому. Она никогда не возвращалась с прогулки с пустой сумочкой – и теперь она сняла ее с сучка большого кедра и поблагодарила белок за орешки в ней. Пока Кари любовалась природой, умные белки наполнили ее своими дарами.

– Благодарю, милые проказницы, но зачем так много? Вы совсем не жалеете мое плечо! В следующий раз придется брать сумку поменьше, – шутливо журила девушка.

А белкам было все равно, их простодушию не было границ – одна белочка прыгнула на плечо девушке и поднесла очищенный орешек ей прямо ко рту. После этого милого общения Кари верхом на кошке вернулась домой.

– Кари, ты снова была у белок? А фрукты кто принесет? Мы же хотели испечь пирог, ты забыла?

– Мам, а что делают мальчики, почему ты их не отправила? – девушка решила возмутиться.

– Они ушли к тиграм.

– Не ушли, а сбежали! Полосатая, по-моему, уже не знает, как спасать своих детей от этих полоумных! – продолжала с возмущением девушка.