В Харейе полным ходом шла подготовка к Празднику Огня. Это большие торжества, которые длятся семь ночей, и участвовать в них могут только незамужние девушки и неженатые юноши. Когда юноши и девушки участвуют в Празднике Огня, значит, они готовы выбрать себе пару.

Мэнгл с несколькими старейшинами вышли посмотреть, как идет подготовка к этому событию. На огромной площади устанавливалось несколько деревянных сцен, на которых молодежь должна была демонстрировать свои достижения: юноши в силе и ловкости, а девушки в танце.

– Как же я соскучился по этим зрелищам, – сказал Мэнгл своим спутникам, окидывая взглядом площадь, по которой туда сюда шныряли мастера, – хочу сделать этот праздник необычным, – ни с того ни с сего, вдруг, вылетела еще одна пафосная фраза короля.

– Твое право Мэнгл, что ты хочешь предложить? – спросил один из его спутников.

– Я вот думаю, а почему бы нам не пригласить на этот праздник силы и красоты нашего народа других королей. Честно говоря, я так много времени провел с ними в Храмовом городе, что они мне стали как родня. Мое сердце жаждет встречи с ними! И потом, Истрагор много говорил о том, что четыре Живых мира должны наладить гармоничное взаимодействие, а как можно его налаживать если не бывать в гостях друг у друга. Пусть я буду первым из королей, кто начнет этот процесс!

– Что ж, мысль хорошая, пожалуй, и нам было бы интересно побывать в других землях, – поддержали своего короля старейшины, – и почему эта мысль нам раньше в голову не приходила?

– Ну как почему, жрецы считали, что мы еще маленькие для этого, а теперь мы дозрели! – весело рассмеялся Мэнгл.

– То есть – дозрели?

– Понимаете, они потому и покинули наш мир, что мы теперь сами должны решать, что нам делать. Они же нас пестовали как детей, но правда методы у них были своеобразные, а теперь мы выросли.

Старейшины, иногда, с трудом понимали Мэнгла. Все его объяснения о способности жрецов управлять сознанием людей, воспринимались ими как сказка.

– Дорогой, как идет подготовка к празднику Огня? – по обыкновению, суетясь на кухне, спросила Тамила.

– Очень хорошо, – усаживаясь поудобнее после прогулки, ответил верный муж.

– Знаешь, – вкрадчиво продолжила она, – Хариса тоже хочет участвовать в этом представлении.

– Ах да, Хариса, – Мэнгл совершенно не интересовался этой девушкой, хотя она уже некоторое время жила в его доме, но он даже не решался смотреть в её сторону. Тамила всё взяла на себя, понимая мужа и отдавая ему должное уважение за его поступок. Хариса была необычна во все отношениях, её рассуждения были очень мудрыми, поведение скоромным и уважительным. С первого же дня она стала помогать Тамиле во всём, была рядом, на подхвате. Любое дело, за которое она бы не взялась, всё горело в её ловких и проворных руках. Глядя на неё, Тамилу не редко посещала мысль, а не зря ли Мэнгл отказался от неё в качестве жены? Ещё не было случая в истории Харейи, чтобы воля Духов не была принята.

– А зачем ей участвовать в этих танцах? Она что, хочет выйти замуж? Тамила, я боюсь думать о её замужестве, и ты это знаешь, я даже гоню от себя эти слова Хары, о том, что потомки Харисы будут обладать ещё большей силой, чем моя! Я думаю это плохая идея, Тамила, нельзя ей этого позволять.

– Но ты принял её как свою дочь и твоя обязанность устроить её брак, – Тамила стала взывать к его разуму, такое положение девушки её очень тяготило, – ты не представляешь насколько она замечательная, в ней всё идеально, нельзя ограничивать её женскую природу. Пока она молчалива и покладиста, но я вижу в ней огромную силу, не забывай, Духи её породили из самого большого гейзера!

– Именно, она слишком необычна и чересчур красива! Я даже не вижу мужчин достойных её.

– Но подумай, ты не можешь сделать её затворницей из-за своих страхов. К тому же, нельзя противиться воле Духов, если Хара сказала, что потомки Харисы будут обладать такой силой, то совершенно очевидно, что они всё равно родятся! И будет лучше, если ты будешь контролировать её брак и к её детям относиться как к своим родным внукам.

Мэнгл продолжительно посмотрел в глаза своей Тамилы:

– Я не перестаю благодарить Духов, за то, что в моей жизни есть такая мудрая женщина! Тамила, я как-то даже не подумал об этом! Как камень с плеч, а я всё ума приложить не мог, что делать с этим подарком судьбы. Знаешь, как я испугался, когда Хара объявила о желании женить меня второй раз! Я думал моё сердце разорвется от боли, я ведь однолюб и, потом, все мои мысли в тот момент были связаны с народом Харейи, а она тут про женитьбу! Ну, думаю, что за бабские выкрутасы, – его королевское величество несколько распалился, – а ты всё так правильно рассудила, моя милая Тамила. Хорошо, пусть Хариса танцует, посмотрим на её талант.

Наконец-то голубиная почта Мэнгла заработала по-королевски. Были изготовлены три великолепные пригласительные грамоты для Танра, Итоя и Хороса с изысканными кожаными завязками и оттиском профиля самого Мэнгла!

В назначенный день все было готово к принятию высоких гостей и их спутников. Харейцы встретили семью Итоя и ещё нескольких марейцев на реке и предоставили им мулов для более комфортного и быстрого путешествия по суше. Танр прибыл с Илмой, своими детьми и Ханом-Шамтаром на своих больших кошках. А Хорос, как обычно, в гордом одиночестве прилетел на своём витана. Тигры и пантера Кари очень заинтересовали харейцев, поэтому дети Танра оказались в центре внимания, общение с молодыми харейскими юношами и девушками завязалось очень активно. Хорос и его витана без сомнения поразили всех, но строгость мага создавала некий барьер в общении с ним.

Все четыре короля искренне радовались встрече. Мэнгл и Тамила организовали большой пир в честь гостей, обстановка оказалась вполне теплой и семейной, хотя, для всех эта ситуация была необычной. Все знакомились и представляли друг другу членов своих семей. Мэнгл представил свою жену Тамилу, своих четырех сыновей и Харису. Танр бегло взглянул на девушку и тихонько спросил у Тамилы, почему у неё на голове такой замысловатый головной убор, полностью скрывающий волосы. На что жена Мэнгла ответила:

– У Харисы очень необычные волосы, она не любит их показывать, – для Танра её ответ показался странным, но красота Харисы даже с этим тюрбаном на голове потрясала его, что не осталось не замеченным Илмой и похоже самой Харисой. Девушка вела себя слишком спокойно, она ни с кем не разговаривала и практически не поднимала глаза, но Танр не мог не смотреть на неё, его энергии сильно резонировали с её обликом. Взмах ресниц и режущий взгляд дарейского короля, доли секунд и отношения уже произошли. Так работает сила чувств существ наделенных божественными энергиями, те, кто созданы друг для друга, не смогут пройти мимо даже в темноте!

Были и те, кто ждал от этого праздника многого. Верона искала взгляд Хороса, а он всё не мог решиться на разговор с ней. Многие годы затворнической жизни мага не могли позволить ему отдаться чувствам без должного осмысления, поэтому он стал просить Духов позволить ему принять Верону своими мужскими, а не магическими энергиями. Женщины в Варейе часто влюблялись в магов, но эта любовь редко приносила им счастье!

Приближался вечер, как только солнце скрылось за горизонтом, началась первая ночь Праздника Огня! Грянули бубны, литавры и барабаны разных калибров, форм и размеров, факелы и фейерверки засверкали и осветили площадки для представлений, к которым стали стекаться зрители. Мэнглу и гостям отвели специальную высокую трибуну.

Как только король Харейи показался, толпа в неистовстве стала скандировать:

– Слава Духам Хару и Харе, слава королю Мэнглу, слава его силе и мудрости!

Мэнгл приветствовал людей поклоном:

– Дорогие мои харейцы, поприветствуйте королей Хороса, Итоя и Танра! Пусть этот Праздник Огня ознаменует начало новой эпохи и послужит началом доброй дружбы всех народов четырех Живых миров!

Началось представление, юноши и девушки выходили на помосты и показывали своё искусство. Юноши с обнаженными торсами поднимали гири и штанги, метали кинжалы и жонглировали факелами. Танцы девушек отличались большим разнообразием, у них были восхитительные костюмы, как правило, неполностью прикрывающие тело. Их движения были в разных ритмах. Каждый танец девушки готовили с особой тщательностью, костюмы шили в тайне, чтобы все было индивидуально и запомнилось именно тому, на кого они уже положили глаз. Вообще, Праздник Огня представлял собой демонстрацию красоты мужского и женского тела!