Мягкие лучи солнца коснулись глади озера, отражаясь в сумерках этого дня. От середины, где находился лебедь, пошло уже совсем другое сияние. Холодные волны света расходились волнами, приближаясь к нам с Руби.

Бурлящая вода поднялась вокруг лебедя, закрывая нам обзор на него, а я уперлась руками в щеки и молча наблюдала эту магию.

«Я уже ничему не удивлюсь… Красная Шапочка — есть, лебедь… Кто это может быть?» — неспешно думала я, представляя новый виток в моем приключении, — «Сказки? Старик, ты крупно облажался…Я не уверена, что выживу в этих сказках.»

Светящееся озеро пламенело в темноте, освещая кокон из воды, в котором был заперт лебедь. Через мгновение все закончилось, а я затаила дыхание, ожидая, что мое предположение будет верным.

И я была права. По озеру легкой манящей походкой шел красавец блондин, откидывая свои упавшие волосы на лицо назад. Руби рядом со мной напрягся и встал в стойку. Вот он — мой спаситель! Готов бороться с неведомым красавцем.

А этот самый красавец подошел уже к нам и встал на воде, как Иисус или Моисей. Молчаливые гляделки были прерваны моим жестом. Я вытянула одну руку в сторону Руби, останавливая его от любых действий.

— Эсти. — зарычал мой защитник, а я с укором взглянула на него.

— Что «Эсти»? Я уже столько лет Эсти, что и не помню… Успокойся, Руби, думаю, нам нужно послушать принца, — устало посмотрела я на своего красноглазку и перевела взгляд на лебеденыша.

— Принца? Вы знаете меня, леди? — удивленно сказал прынц.

— Нет, но не думаю, что я не угадала. Я ведь права? — задала риторический вопрос я и принялась разглядывать свои ногти, попутно размышляя, что буду делать со своим маникюром, когда он отрастет. Здесь ведь нет салонов красоты с гель-лаками?

— Вы правы. Позвольте представиться, Ауд, — поклонился он по всем правилам этикета, совершив какие-то очень сложные пируэты со своими руками и ногами.

— Эстелла, Руби, — показала на себя и на своего героя я и предложила нашему новому знакомцу представляться дальше.

— Я — сын королей и королевы Неварта и, как вы поняли, принц, — улыбнулся милой улыбочкой принц, а я впала в очередной информационный ступор.

— Королей? — переспросила я, удивляясь такой странной вещи.

— Да, вы не местные? — глупо переспросил теперь принц Ауд.

— Нет, мы пришли из Волчьего Леса, — ответил принцу Руби и заслонил меня своей фигурой.

— Руби, не съест же он меня! Он же лебедь, а не волк! — отодвинула я своего спутника и не заметила, как отвел взгляд Руби, так как все еще сидела на земле, — Помоги, мне, пожалуйста, встать, Руби… Все затекло.

Мою просьбу сразу же выполнили, невежливо убрав руки принца, протянутые мне с целью помочь. Кажется, у нас начинаются проблемы. Я встал и оперлась на Руби, обняв его за талию. Ноги адски дрожали и не хотели подчиняться приказам, но все же не вежливо общаться с принцем из положения сидя.

— Ваше Высочество, вам удобно на воде? — спросила я машинально.

— О-о-о, я маг воды и мне не доставляет никаких неудобств такое положение, — мягко ответил он мне, — Эстелла, вы выслушаете мою просьбу?

«У меня есть выбор?» — мысленно застонала я, — «Я так устала от этих горных скачек, что готова и с пришельцами пообщаться, а с вежливым принцем тем более, но вот что делать с Руби?»

— Руби, отнесешь меня к привалу? — попросила я красноглазку, чтобы хоть как-то отвлечь его от нового нашего знакомого.

— Конечно, Эсти, — сразу расслабился Руби, подхватывая меня на руки и неся ближе к деревьям Темного Леса. Опять вспомнила про название и мне стало не по себе.

Принц Ауд последовал за нами и мы присели на одном из поваленных деревьев. Я с наслаждением вытянула ноги и чуть не застонала вслух.

— Ваше Высочество, какая у вас есть просьба к нам? — встрепенулась я, отвлекшись на такое приятное для ног расслабление.

— Вы сможете принять этот браслет, леди Эстелла, — протянул мне невероятной красоты драгоценный браслет. Руби от его слов сразу вскочил на ноги, а я схватилась пальчиками за его плащ, пытаясь его остановить.

— Зачем? — спокойно спросила я, не желая усугублять наше шаткое положение.

— Понимаете, я не могу покинуть это озеро в течении дня, а ночью вынужден быть здесь на берегу… Я хотел бы его покинуть, чтобы отомстить двум людям в этом королевстве, — сжал браслет в кулак, но тут же его разжал и продолжил, — а вы сможете мне помочь, одев этот помолвочный браслет…

— Клятва любви или смерть, — бормотала я тихо, сверля взглядом браслет в руке принца и не понимая, как он вписывается в историю.

— Что? — переспросил Ауд.

— Ничего, у меня бывает, — Руби наконец присел рядом со мной, а я прислонилась головой к его плечу, — почему вы предлагаете его мне? Не зная меня и не зная моих мотивов будет странно это предлагать это абсолютно незнакомому человеку.

— Я чувствую, что вы можете мне помочь, да и не будете хуже моей несостоявшейся невесты, — сжал челюсть он, а я засмотрелась на его прекрасные голубые глаза.

— Почему браслет? Это ведь проклятье? И такой легкий способ его разрушения? — спросила я новые вопросы, образовавшиеся в моей голове.

— Когда дарят в нашей стране браслет, то это означает любовь, и клятва не нужна, все ясно, а убить Бартелли я не смогу, пока нахожусь тут, — пояснил нам такие нюансы и я оказалась права. Клятва или смерть.

— Бартелли? — переспросил Руби, видимо, удивился имени.

— Злой колдун, похитивший меня и убивший моего родного отца, — тяжело признался он, — сейчас моим королевством скорее всего управляет мать и другой отец, и я хотел бы вернуться и только вы можете мне помочь… Прошу помогите!

Видно было, как тяжело ему дались эти слова. Принц был гордым, но он мог справиться со своей гордыней, чтобы избавиться от проклятия и попросить помощи простых людей. И я готова была ему помочь, ведь это было не так сложно.

— Подождете, Ваше Высочество? Мне нужно переговорить со своим спутником и я попрошу вас отойти ненадолго, ведь я не смогу встать с места, — невинно попросила я его и устало прикрыла глаза.

— Спасибо вам, — сказал принц и судя по звукам удалился от нас.

— Эсти? — позвал меня Руби и я открыла глаза, чтобы посмотреть на него.

— Руби, мы должны помочь принцу… — твердо посмотрела на него, — у него никого нет, мы единственные, кто может помочь ему… Прости меня…

Говоря это, я вновь прикрыла глаза и прижалась к своему спасителю еще сильнее. Я так была рада, что встретила его в этом мире.

— Я сделаю так, как ты хочешь. Главное, не пожалей об этом, — погладил меня по щеке мой первый друг в этом мире. Или я не могу считать его другом?

— Принц Ауд, — позвала я обратно принца, — мы поможем вам!

Принц появился предо мной, как черт из табакерки, опустившись передо мной на колено.

— Спасибо, Эстелла, — поцеловал он мне тыльную сторону ладони и защелкнул браслет на моем запястье.

«Я же не пожалею об этом?» — поочередно посмотрела я на двух красавчиков, появившихся в моей жизни.

Мы сидели втроем вокруг импровизированного костра все на тех же бревнах из поваленных деревьев. Руби был похож на филина, весь нахохлившийся и крутящий своей головой на каждое движение нашего нового попутчика.

Принц же в свою очередь был безусловно доволен тем, что наконец сможет покинуть озеро. А я снова уперла локти в колени, а ладони — в щеки, и смотрела этот цирк.

В какой-то момент мне это все надоело и я дернула за рукав красного плаща Руби и вновь устроила свою голову на его плече. Наш поздний ужин еще не был готов и я хотела бы быстрее поесть и лечь спать, но приходилось терпеливо ждать.

— Ваше Высочество, вы планируете пойти с нами, я так поняла? — устало спросила я красавца-блондина и посмотрела на него пристальным взглядом, моля чтобы он не пошел с нами.