Как только моя нога затронула пол у кровати, то дверь отворилась, будто ждала от меня действий. Повернув голову к ней, я увидела вошедших в комнату немолодую женщину и двух молоденьких девушек в форме.

— Госпожа, вы проснулись? — сказала старшая из них, присаживаясь в поклоне. За ней последовали и молодые, склонив свои головы, но по-озорному стреляя глазками в меня.

— Да, простите. — почувствовала я смущение, что меня ждали, пока я проснусь, — Поднимитесь, пожалуйста.

Я не знала, как себя вести в компании слуг. Когда читаешь это на страницах книг, то все кажется простым. Ты кричишь героине: «Ну что ты мямлишь?! Это ведь слуги», — а, на деле оказываясь в подобной ситуации, не можешь и слова произнести.

— Не извиняйтесь, госпожа, мы поможем вам с утренними процедурами и поможем собраться на завтрак, — подчинились моей просьбе дамы, — И говорите с нами проще, госпожа, не пристало вам обращаться с нами в столь уважительной форме.

— Завтрак? — я еще не соображала и не понимала, что от меня хотят. Я моргала глазами, переводя взгляд с одной горничной на другую, пытаясь уловить смысл.

— Да, лорд пригласил всех гостей на совместный завтрак. — улыбнулась старшая дама.

— Как мило с его стороны, — пробормотала я и уже громче, — Тогда отдаюсь в ваши умелые руки.

И начался ад: меня терли, скребли, мыли и мыли мои волосы до скрипа. Почему, читая такие строки, я не задумывалась, как на самом деле это мучительно и долго?

Девушки не остановились на простом моем мытье, а продолжили и после того, как обтерли меня. Крема, масла и еще какие-то подозрительно-пахнущие жидкости наносились на меня в огромном количестве, пока меня в конечном итоге не облачили в одежду, не сделали макияж и прическу.

И теперь я в красивом светло-голубом платье стояла перед зеркалом и любовалась трудом служанок этого замка.

— Я — такая красивая? — неверующим шепотом сказала я, дотронувшись до своей щеки. Как давно я видела себя в полный рост? Я похудела, но не стала выглядеть от этого хуже. Кожа приобрела свой прежний оттенок и зачаровывала с первого взгляда. Глаза стали ярче выделяться на фоне темных ресниц и сейчас радовали своим насыщенным голубым оттенком.

— Ты прекрасна, — Ауд неожиданно появился из-за моей спины и положил руки мне на плечи.

— Ауд? — посмотрела я на него через зеркало и спросила, — Все уже ждут меня?

— Да, я пришел тебя проводить… Моя прекрасная невеста, не желаете позавтракать в хорошей компании? — галантно поклонился мне принц и предложил свой локоть.

Мы прошли по коридорам красиво-оформленного особняка, двигаясь все дальше и дальше от наших комнат. Ауд сказал, что главная столовая находится в той стороне, но если мы хотим поесть, то можем сделать это и в своих комнатах.

Я покивала на его слова, ведь они были мне знакомы и логичны. Если каждый раз идти так далеко, то можно и умереть от голода по пути к столовой.

Прийдя наконец в место нашего назначения, я увидела сидящих за столом. Лорд во главе, по правую руку — два свободных стула и Руби, и по левую — рыжие братцы, — такова была посадка за столом.

Ауд подвел меня к второму стулу и элегантно отодвинул его для меня. Закончив со всеми танцами вокруг да около, я услышала голос, заставивший меня вздрогнуть.

— Доброго утра, леди, — «Почему его голос такой соблазнительный? — застонала я про себя и прикусила губу, — Можем приступить к завтраку.

Щелчок пальцев и столовая пришла в движение. Из ниоткуда появились слуги и принялись накладывать нам еду и, пока мы ждали еды, завязался легкий разговор.

— Как спалось, звездочка? — вежливо поинтересовался лорд Бартелли, отпивая напиток из своей чаши.

— Замечательно, — слегка приврала я, — У вас замечательный дом и служанки.

Я искренне уже сказала вторую фразу и замолчала, пытаясь отогнать ночные кошмары.

— А вы, господа? — послышались заверения в том, что все было замечательно. И я уже хотела приступить к своей трапезе, так как слуги закончили с сервировкой.

Смотря на блинчики, я проглотила слюну и взяла свои столовые приборы. Из чего они сделаны, подумаю позже, а сейчас хотелось уже заполнить свой желудок такой вкуснятиной. Но… Тут я впала в ступор.

Я смотрела на нож в своей ладони, загипнотизированная его остротой. Голову начало покалывать от иллюзорных звуков, проносившихся в ней.

«Начинай.» — топор свистнул вниз.

Я застыла, крепко сжимая нож в руке и чувствуя тепло на кончиках пальцев.

— Я несколько раз пытался дозваться тебя, звездочка, но ты не отвечала. Ты в порядке?

— Лорд? — поморгала я, отгоняя видение лезвия топора. Посмотрев на свои пальцы, я стряхнула руку. Белые искры пропали.

Лорд заметил мой взгляд и, нахмурившись, встал из-за стола.

— Мои дорогие гости, дела не ждут. Наслаждайтесь временем в замке. Еще увидимся, — поджав губы, он покинул нас, а я чувствовала досаду. Мне хотелось поговорить с Лаэртом еще, но обстоятельства складывались не в нашу пользу.

«Почему? Ты ведь даже не поел?» — проводила я взглядом потянутую фигуру Бартелли и, нахмурившись: посмотрела на свою тарелку.

— Предлагаю, позавтракать уже и переместиться в более удобное место для разговора, — идею Ауда поддержали все и, расправившись с едой, мы попросили дворецкого показать нам удобную гостиную.

Мы расселись — каждый куда хотел. И вздохнув я прикрыла глаза.

— Эсти, как ты себя чувствуешь? — спросил Руби, погладив меня по руке.

Мы сидели рядом на диване в привычной компании и я была так рада, что мы больше не были в тюрьме, что расплакалось от неожиданности.

Эмоции захлестнули меня лавиной и я давилась ими, выплескивая всю тревогу, чтобы была во мне. Губы дрожали, а слезы текли рекой. Я вытирала их руками, пока на помощь не пришли Руби и Ауд.

— Эс?! — платком принц стирал мои слезы, а второй рукой гладил по коленка, сидя передо мной на корточках.

— Я только сейчас поверила, что мы теперь в безопасности. Я думала, что после рутины в моем мире я попала в сказку, а теперь после всех событий, я смогла принять свою жизнь в этой реальности. — заикаясь я пыталась объяснить свое поведение, но не учла одного.

— Эстелла? — шокирована позвал меня по имени Хэм.

— Ах, Руби, ты можешь мне помочь… — прикусила я губу и закрыла глаза, — Расскажи нашим охотникам, что произошло. Все, что ты знаешь обо мне…

Внимательно вслушиваясь в рассказ Руби, я то и дело смеялась, когда вспоминала те события, произошедшие, казалось, совсем недавно.

— И, вот, мы выходим к озеру, а Эстелла говорит: «Плохое предчувствие…», — все засмеялись, а я удивилась, как запомнил это красноглазка, ведь я плохо помнила, что говорила в той или иной момент во времена путешествий.

— Эс, ты так и сказала? — вздохнул Ауд и укоризненно посмотрел на меня.

— А что мне оставалось? — нервно дернула плечом я, — Мы сбежали от подозрительных женщин, перешли горы и вышли к странному озеру с одним лебедем посередине. Что бы ты сказал?

Ауд отвел взгляд, признавая правоту, а вот у близнецов повысился интерес.

— Эстелла, почему ты сказала именно это? — Зел поблескивал глазами, когда услышал мою реплику от Руби.

— Как бы объяснить… — засмущалась я, когда нам принесли обед в гостиную, — Я почувствовала волнение от одинокого лебедя, подсвеченного светом посреди озера. Я думала, что они плавают и живут парами всю жизнь, а тут один и в тихом лесу…

— Как интересно, Эс, — протянул Ауд, подливая вместо слуг мне вино, — То есть ты сразу поняла, что что-то не так?

— Наверное, да… — задумалась я, — Это просто внутреннее ощущение.

Мы ненадолго замолчали, вкушая принесенные яства. Я думала, как повезло мне, что в том трактире мы натолкнулись на Лаэрта, а он заинтересовался мной.

«О чем ты, Эстелла?!» — дернулась я, — «Не тобой, а тем, что его племянник выбрался с Озера!»

Странные мысли неслись в моей голове. Мы с лордом Бартелли никак не были связаны друг с другом, так с чего же я решила, что он заинтересовался мной? Лишь из-за пары клишированных фраз из его уст?»