— Ты права. Пойдемте, — встал из-за стола принц и подал мне руку, чтобы я легко поднялась.

— Спасибо, Ауд, — улыбнулась я на его жест, ведь в моем мире большинство парней забыли о галантности.

— За что? — не понял моей благодарности принц и это было немудрено, ведь для него это было в порядке вещей.

— За то, что ты есть, — прошла мимо него на выход, взмахнув своими волосами.

И, вот, мы уже пол дня ходим по рынку в поисках вещей в наше путешествие. Я не особо разбиралась в тонкостях выбора нужного и поэтому все, что я делала — это смотрела по сторонам, разглядывая проходит и окружающее меня пространство, когда в это же время Ауд и Руби спорили, что нам важнее сейчас, а что мы можем докупить позже.

Я не вслушивалась в их трения, ведь я знала, что им нравится спорить по пустякам. Такой у них стиль общения друг с другом, а истина рождается в споре.

В очередной лавке мне не удалось отвертеться от примерок и мужчины крутили меня, как могли подбирая мне наряды для путешествия. Я чувствовала себя куклой, которую бесконечно переодевает маленькая девочка, но смысла возмущаться не видела, ведь парням очень нравилось это занятие.

И, когда я облачилась в простой походный костюм со штанами и вышла к ним, получила порцию восхищения в свой адрес.

— Эс, ты выглядишь восхитительно! — комплимент из уст Ауда был настолько искренним, что я залилась краской и, повернув голову в сторону, чтобы это было не так заметно, ответила ему.

— Спасибо, Ваше Высочество… — взглядом я остановилась на Руби и не услышала от него ни слова, но его взгляд говорил о многом. Я покраснела еще сильнее и, дабы скрыться от внимания своих спутников, сбежала в примерочную, слыша команды принца помощницам.

— Берем этот костюм. Те два платья: синее и красное, а так же все нижнее белье, две сорочки, чулки и удобную дорожную обувь, — приказы выходили у Ауда на удивления органично и я понимала почему. Принц был в своей стихии.

Закончив со всеми примерками мы зашли еще в лавку со всякими мелочами и мне купили еще расческу, ленты и заколки.

«И, правда, пальцы — не расческа.» — захихикала я над своей внутренней шуткой. Мы уже шли в таверну и я еле передвигала ногами, покупки всегда утомляют и, даже если вы их любите, то под конец чувствуете усталость от этих походов. Да и не только это приводило меня в усталость.

Весь день меня не покидало ощущение, что за мной следят, но я лишь отмахивалась от этой мысли. Кому сдалась обыкновенная девчонка?

Я думаю, что никому, но это чувство растворилось лишь с приходом в гостиницу, где мы должны были переночевать еще один раз и с утра отправиться дальше путешествовать по Норддому в сторону столицы королевства Неварт.

Весь день я была напряжена, оборачиваясь и ища взглядом того, кто постоянно наблюдал за мной, но не находя его. И стоило моей голове коснуться подушки, как я мгновенно уснула, отправляясь в царство Морфея.

В этот раз мы не сразу пошли по лесу и я радовалась комфортной дороге, стелющейся под ногами. Птицы щебетали, восхваляя новый день, деревья шелестели вдоль тракта, по которому мы шли, а Руби и Ауд молча шли по бокам от меня, ведь с утра они опять не поделили что-то и сейчас это молчание меня угнетало.

— Ауд, расскажи больше о своей стране. — попросила я того, кто мог дать больше информации по этому миру, ведь, как я поняла, Руби не мог знать того, что знал принц.

Горы, окружающие Волчий Лес, и магия, запершая их там, делала Морфара и его семью заложниками сказки о Красной Шапочке.

Цикл продолжался каждый раз: охотницы преследовали внука по пути от дома до дедушки из поколения в поколение и ничто не могло разорвать эту связь. Кроме меня, случайно оказавшуюся в этом мире в следствии необдуманных слов, сказанных старику в парке.

И меня все еще занимал вопрос: кем же был тот дедушка, что спокойно отправляет людей в другие миры? Волшебник? Так на Гэндальфа из Властелина Колец он не был похож, да и на Альбус Дамблдора тоже. И от этого вопросов становилось только больше.

— Эстелла. — от обращения принца я вздрогнула и только потом сообразила, что все еще нахожусь на тракте, хоть мыслями я ушла довольно далека, — Я давно хотел тебя спросить.

От спокойного тона Ауда мне становилось не по себе и я машинально придвинулась к Руби, который отреагировал так же: положил руку мне на плечо и отодвинул нас на метр от принца. От всех этих действий мы остановились и сейчас напоминали ковбоев из вестернов. Тишина и пустынность дороги располагали к этому сравнению и даже птицы замолкли, подчиняясь этому мгновению.

— Ты не из этого мира? — спокойно спросил Ауд, но я видела как сжалась его челюсть и как нервничает он от ожидания моего ответа. Я решила быть честной с ним, ведь мы с ним заключили помолвку и я не хотела обманывать человека, даже если помолвка была фиктивной.

— Да. — ответила и и только сильнее вжалась в тело Руби позади себя, как в последнюю опору в этом мире. Он знал, что я не отсюда и это придавало мне сил.

— Ты знал? — обратился уже к красноглазке принц-лебедь.

— Конечно. С первого дня ее прибывания здесь, — ласково ответил ему и поцеловал меня в макушку. Этот жест меня обескуражил больше, чем вся ситуация вместе взятая.

— Почему вы не рассказали? — с болью в голосе спросил Ауд и нервно дернул головой. И тут я не выдержала.

— А как ты себе это представляешь: приятно познакомиться, Ваше Высочество, это Руби, а я — Эстелла, мы сбежали из Волчьего Леса, а я попала в этот мир случайно и Руби меня спас? — под конец мой голос сорвался на крик, а по щеке потекла одинокая слеза.

Сзади я почувствовала движение и поняла, что одна рука моего красноглазки обвила мою талию. От этого мне стало только горше на душе и я уже, не сдерживаясь, разрыдалась в голос.

— Ваше Высочество, простите, что не сказали вам это в начале, — Руби развернул меня к себе и одной рукой обнимал меня, а второй стирал слезы с моих щек.

— Руби, не говори глупостей. Простите меня, вы оба… Эстелла, я не хотел. Я лишь был обескуражен этой информацией, — неловкое движение руки в волосы и Ауд отводит взгляд.

— Прости-те меня, Ваше Высочество, — сквозь слезы и сопли извиняюсь перед принцем. Сказочной принцессы нет и в помине в моем лице, ведь они явно даже плачут изящно.

— Прекратите! Оба! Я не хочу слышать извинения, я лишь расстроен, что вы скрывали это! И что это за история с Волчьим Лесом? — задал правильный вопрос принц, а я замерла в объятия Руби.

— Ваше Высочеств…

— Ауд, Руби, перестаньте… — прикрыл рукой глаза он и уже спокойнее продолжил, — Говори, я вас внимательно слушаю.

— Этот разговор подождет до вечера? — Руби указал свободной рукой на тракт, что стелился в обе стороны. И, оглядевшись, я поняла, что и в правду разговор не располагает в такой обстановке, — Скоро будут проезжать всадники и нам лучше сойти с дороги.

Я не понимала, как Руби это узнал, но доверяла ему, так что умоляюще посмотрев на принца, я взглядом его просила перенести наш разговор.

— Хорошо, вымогатели! — вскинул он руки вверх, а потом протиснул одну вперед, приглашая меня к себе, — Дорогая моя невеста, прости меня и, пожалуйста, подойди ко мне.

Я взглянула на Руби и, получив кивок одобрения, подошла к Ауду, который встал на одно колено, получив мою руку в свою.

— Я буду тебя защищать от тех, кому понадобится иномирянка, клянусь своей магией, что никто и пальцев не тронет тебя в злобных целях, моя невеста, пока буду жив я, — поцелуй в руку и продолжение клятвы закончилось шепотом, — Да будет свидетелем Единый!

Вспышка света была неожиданной, ведь проявление магии я видела лишь на берегу озера и то было не так неожиданно, потому что я знала, что последует за всеми спецэффектами после.

— Что это было, Ауд? — шокирована спросила я его. Мои глаза напоминали плошки и я не была готова к такому повороту событий.