Я чувствовала, как мою голову укладывают на холодный камень, который приятно остужал мою разгоряченную от переживаний кожу и голову, приводя меня в сознание и позволяя услышать крики.

— Эс! — крик Ауда разрывал сердце.

— Эсти!.. — печальный голос Руби, рвавшегося из цепей, звучал так отчаянно, что хотелось повернуть голову в его сторону и убедить его, что все будет хорошо.

— Эстелла! — два голоса слились в один, раздаваясь с разных концов Площади Справедливости.

Я не поверила своим ушам и посмотрела в одну из сторон. Часто смахивая слезы, я наконец убедилась в правдивости своего зрения и закричала, что есть сил.

— Нет! — я не хотела, чтобы пострадал еще кто-то кроме нас троих, которые уже отчаялись найти выход из этого кошмара. Братья не должны были последовать за нами. Мы договаривались о невмешательстве! Вы уже слишком близко.

Я чувствовала, что не должна была допустить этого, но ничего не могла поделать, так как моя голова уже находилась под топором палача.

Разливавшее в груди тепло стало неожиданным для меня. В начале это было лишь легкое покалывание, которое переросло в нестерпимый жар, и я закричала уже от боли, которую не могла терпеть.

Звук разрываемой цепи донесся до меня, как сквозь вату, как и топот, приближающихся ног.

Палач поднял топор выше, так высоко, что одинокий луч света сквозь облака осветил лезвие. Оно сверкнуло, ослепляя меня вспышкой, будто в насмешку. Не терпится избавиться от меня?

— Ха-ха-ха… — изобразила я смех, глядя в глаза палача под маской и слыша приближающихся людей к нам, — Никогда!

В тот момент, когда топор начал падать, время стало течь медленнее.

Вот, Руби хватает меня за лодыжку, а Ауд хватается за него и палача, пытаясь сместить траекторию топора.

А, вот, близнецы оказались у моей головы, убирая ее с опасного места.

Подняв медленно глаза на ведьму, я увидела злость и удивление. Неконтролируемая злость оставила рябь на лице, приоткрывая ее истинную сущность.

— Держите их! — и именно в этот момент жар стал нестерпимым, и нас поглотил белый свет.

Я пыталась очухаться от такого резкого перехода. Голова кружилась и меня начало подташнивать.

Реакция была настолько заторможена, что я не сразу поняла, что я слышу.

— Ох, конечно, я предполагал, звездочка, что кулон понадобится, но не думал, что так скоро…

Я повернулась на голос и остолбенела, серые глаза с искрами смеха смотрели на меня.

«Как?! Мы были на казни!» — пощупала я свою шею, пытаясь осознать реальность. Зацепившись пальцами за свой кулон я вспомнила слова незнакомца, стоящего сейчас очень близко ко мне.

— Для твоей защиты. Не снимай кулон, даже когда моешься, он спасет тебя в нужный момент.

Как же был прав он тогда, когда на ярмарке наложил чары на подаренный кулон. Но почему он сделал это?

Мои мысли не подчинялись мне, ведь я застряла в моменте, когда топор опускался на меня, а королева смеялась над нами. Настоящее и произошедшее перемешались и я начала моргать, чтобы отогнать видения казни.

«Бог этого мира, у меня галлюцинации…» — мутными глазами я смотрела на человека передо мной. С каждой секундой его глаза все меньше и меньше улыбались, до него начал доходить весь ужас на моем лице.

Окинув меня с головы до ног взглядом, он нахмурился. По прежнему выглядя великолепно, этот мужчина не вписывался в мое мироощущение в данный момент.

— Бартелли! — Ауд выскочил передо мной, а я опешила, не поверив своим ушам.

— Бартелли?.. — тихо прошептала я, не зная, как должна реагировать в данный момент.

«Ауд? Ты здесь… А где?» — подумала я обо всех своих близких друзьях в этом мире. Повернув голову назад, я увидела, прижимающего меня к себе Руби, а так же — Гензеля и Грэтхема.

— А почему? — задала я вопрос вслух и вздрогнула от ответа.

— Звездочка, тебя должно было перенести со всеми, кто тебе близок ко мне, но… Что случилось? — спокойно задал вопрос одинокий лорд, но я уловила обеспокоенность в его голосе.

— Не называй ее так! — Ауд все еще стоял передо мной и его стойка подразумевала, что он сейчас защищал меня от того, кого я уже встречала в этом мире, — Откуда ты знаешь Эстеллу?

— Как интересно. Звездочка, ты им не говорила? — весело спросил лорд, но по сведенным бровям я поняла, что ему не нравится мое состояние, — Что случилось?

Я помотала головой на первый его вопрос и еще тише ответила, чем раньше.

— Казнь, — сказала и вздрогнула, снова приложив руку к шее.

— Что?! — взревел лорд — лорд Бартелли? — только сейчас я узнала имя своего незнакомца и мне было сложно поверить, что он был человеком, заточившим Ауда на Озере, — Эстелла, можешь рассказать?

Я вновь помотала головой, боясь даже произнести вслух то, что произошло со мной перед тем, как нас перенесло к лорду, но тут я услышала голос Руби.

— Нас должны были казнить на Площади Справедливости по приказу королевы, начали с Эстеллы. Лишь благодаря вам, ей не снесли голову в последний момент, — склонил голову Руби и, встав позади меня, красноглазка поклонился лорду Бартелли, — Благодарю вас от всего сердца.

— Руби! — воскликнул Ауд и повернулся к волку, — Как ты можешь?

— А в чем проблема, Ваше Высочество? Мы должны быть благодарны лорду Бартелли за его портал, — недоуменно сказал Руби и сжал кулаки так, что мне стало страшно за его ладони. Взяв его за руку, я попыталась разжать это безобразие.

— А почему вы молчите? — обратился принц к близнецам.

— Мы не смеем обращаться к герцогу первыми… — склонились в поклоне одновременно братья, а я недоуменно моргнула, не понимая их поведения.

— Ваше Высочество, нас бы казнили немедленно, даже если бы мы спасли Эстеллу… — удрученно произнес Хэм и я была с ним согласна. Как бы я не относилась к красавчику-лорду, но он действительно спас нам жизни.

— Дядя, как ты мог?! — обернулся вновь к лорду Ауд, а я опешила — «дядя»?! — я застыла и подняла глаза на Бартелли, и уже замерла от другого, лорд все это время смотрел лишь на меня, — Ты меня заточил меня на пять долгих лет на озере?! Как ты мог?

— Ваше Высочество, я потратил столько сил на создание того озера и ваше сокрытие, а вы… — грустный вздох и лорд отвел взгляд в сторону, — Неважно. Эстелла, ты… В порядке?

— Да, не-лорд, — нервный смех вырвался из меня сам. Я смеялась и смеялась, пока меня не подхватил Бартелли на руки, — Я… Рада, что мы встретились.

Мой тихий шепот был слышен только ему, я все еще держала свою шею в попытке убедиться, что она все еще держит мою голову. Я не обращала внимания на возмущения Ауда, так как впервые за сегодня почувствовала себя в безопасности.

— Не трогай ее! — Ауд не мог успокоиться и пришлось взять себя в руки, чтобы успокоить бедного принца.

— Ауд, мне плохо… — ура, я привлекла его внимание, заставив замереть, — Можем мы потом разобраться с этим?

— Да, Эс, прости, — повинился блондин и склонил голову, смотря недовольным взглядом на лорда, на чьих руках я находилась в данный момент.

Я понимала, что чувствует Ауд, ведь не так часто тебя и твоих друзей пытается казнить твой родитель, но не хотела сейчас поддаваться такому же настроению. Я была рада, что осталась в живых и ничто не должно было помешать этому.

— Как славно, пусть будет перемирие, — улыбнулся лорд, прижимая меня ближе к себе, — Наследник Улвов, господа охотники, Ваше Высочество, добро пожаловать в мою резиденцию…

— Лорд, — начала я тихо, но на меня взглянули серебрянные глаза и мужчина прижал палец к моим губам.

— Лаэрт, звездочка, мое имя — Лаэрт Бартелли, — представился мне наш спаситель, а мое сердце пропустило удар, — Добро пожаловать, надеюсь, тебе понравится у меня дома…

«Лаэрт… Я не понимаю, почему ты помогаешь мне и так относишься к обычной девушке.» — в моей голове вертелись шестеренки, но никак не могли встать в правильном порядке и я решила отложить эти мысли на потом, ведь обстановка не располагала к этому.