«О-о-о-о, как бархат!» — восхитилась я мягкостью листочка, — «Апельсиновый цветок, бархатный листок… Можно петь, как принцесса в лесу! А-а а-а ааааа!» — мысленно пропела, как Белоснежка из известного мультика про Ральфа. Зажала себе рот, чтобы не захохотать в голос. Господи, сколько смешных потом видео вышло, что само собой вспомнилось.

Перестав смеяться про себя, решила продолжить движение. Солнце чуть отклонилось с самой высокой точки и помогло мне понять в какой стороне будет закат. Решила идти на запад или тут не запад, не важно. Главное, что теперь станет понятнее, куда держать путь следующим днем, если я не наткнусь на аборигенов.

Хотя даже не знаю, что им говорить в случае встречи.

«Здрасте, меня тут старик отправил к вам, говорит, любовь найду. У вас любви не найдется?» — как представила этот монолог, так снова чуть не засмеялась. Видимо, не так я спокойна, как пыталась себе казаться. Нервный смех, конечно, лучше, чем слезы и сопли. Плачу я точно не как героиня романа.

Решив не брать быстрый темп, чтобы, не дай Бог, не закололо в боку или еще чего, спокойным шагом шла по выбранному направлению. Пройдя где-то с полчаса, решила остановиться и прислушаться к звукам вокруг. Бинго! Я услышала еле уловимый звук журчания воды. Порадовавшись находке, не стала срываться на бег, пошла чуть быстрее по направлению воды. И вскоре вышла к ручью.

Ручеек весело журчал и поблескивал прозрачной водой. Чище, чем в бутылках воды в магазине — это озадачивало, экосистема тут в полном порядке видимо.

Сев на корточки и наклонившись к воде, взвешивала, что произойдет со мной, если я выпью водицы. Козленочком стану? Но вроде растения росли на берегу и с ними все было в порядке. И, рискнув, сделала первый глоток.

«О Боже! Восхитительно!» — это была лучшая вода, что я пила в своей жизни. Напившись вдоволь, я села неподалеку у дерева, опершись спиной о ствол, и стала размышлять, что делать дальше.

Вода у меня теперь есть, но еды нет. Подозрительные ягоды не вызывали доверия, да и я не настолько рискованная, чтобы есть что ни попадя. И что делать?

Решила поменять немного свой путь и идти вдоль воды по направлению к закату, рано или поздно я выйду к какому-нибудь поселению. Обычно, они стоят у воды. Вот и решено. Хорошо, что я поела на работе, иначе вопрос еды стоял бы более остро, но видимо родилась я под счастливой звездой. Тихо хихикнула, я сама звезда. Зачем мне другие звезды?

Сиделось мне замечательно, так и не хотелось вставать. И только я обленилась, как послышался вдалеке волчий вой. Я мгновенно вскочила на ноги, пытаясь определись откуда исходил звук. Но определить не могла, слишком далеко он был.

Вот и что делать в таких ситуациях? Прикинуться мертвой? Нет, это от медведей. Забраться на дерево? А поможет?

Пока я лихорадочно металась возле своего места отдыха, недалеко от меня появилось новое действующее лицо. Краем глаза я увидела несоответствие картины предыдущей минуты и резко развернулась.

У края леса с другой стороны ручья стоял молодой мужчина с каштановыми волосами, но не это меня смутило, а ярко красный плащ с капюшоном, накинутым на голову. Что-то это совсем неподходящая одежда для леса.

— Эй, девушка, что вы тут делаете? — спросил меня незнакомец, — это Волчий Лес. Разве вы не знаете?

Я округлила глаза, вот и подтверждение моих догадок. Тут водятся волки.

— Извините, я не местная и заблудилась. Поможете мне? Я совсем не знаю, куда идти, — попросила я помощи. Конечно, опасно так первого встречного просить, но выбора у меня нет.

— Сейчас я к вам подойду, — сказав это, он перепрыгнул этот ручей. Я удивилась этому атлету, ручей был около трех метров, а он с легкостью перепрыгнул его, — откуда вы? Я вам могу помочь, я как раз собираюсь до дедушки отнести ему гостинцы.

— Спасибо большое, ох, не знаю, как к вам обращаться. Давайте познакомимся. Меня зовут Эстелла, — протянула ему руку, но мужчина взял ее в свою и склонился к ней в поцелуе. О боже, я сейчас, наверное, красная, как его глаза.

«Стоп! Глаза?» — внимательно пригляделась и, нет, не ошиблась. Его глаза были красные, как кровь. Мурашки побежали по моей спине.

— Приятно познакомиться, госпожа Эстелла, мое имя — Руби.

«Руби? Мои познания в английском, конечно, посредственны, но это вроде переводится, как красный» — взглянув на его красный плащ, решила, что красный его любимый цвет. Такой себе римский лесной легионер.

— Приятно познакомиться, а далеко ли твой дедушка живет? — спросила я, чтобы перестать думать о его красных глазах и о руке, все еще находящейся у него в ладони. Легонько потянула ее на себя и многострадальная ладошка вернулась ко мне на родину.

— Нет, сейчас выйдем на тропинку, нам нужно будет поторопиться, дорога длинная и надо успеть до заката, — посмотрел мужчина на небо, вдалеке послышался еще один волчий вой, я вздрогнула, — и быстрее нее…

Тихо прошептал Руби, что я не расслышала концовку фразы. Посмотрев туда же, решила довериться местному, ведь в положении солнца я не разбираюсь, вдруг уже через час будет закат, а мы все еще стоим в лесу.

— Пойдем, — повернулся к речушке Мистер Красный Плащ, и протянул мне руку, — прошу меня простить заранее.

И пока он проговаривал окончание фразы, я успела протянуть ему руку, которую тут же потянули на себя, и я оказалась в объятиях красноглазки. В следующую секунду земля ушла из-под ног, а мои руки машинально обняли мужчину за шею. Мгновение и мы уже перепрыгнули через ручей, а я уже стою на своих двоих, хлопая глазами.

— Так было быстрее, и ты не промокла, — повинился он, отходя от меня и незаметно перейдя на ты, — пошли, не отставай.

Мы взяли довольно быстрый темп, а я впервые заметила кожаную сумку, в нашем мире я бы подумала на эксклюзивный хэнд-мейд дизайн, а в этом, хм, наверное, это стандартный вид сумок. Выглядело стильно, теперь хочу себе такую.

Живот уже переварил мой незамысловатый ужин из двух бутербродов с курочкой и теперь жалобно намекал на еду посущественней. И вот эта сумка перед глазами манила спросить владельца о ее содержимом.

— Руби, ты говорил про гостинцы, — как бы невзначай сказала я, послышался смешок, я покраснела, видимо, заметно, что не просто так спрашиваю, — прости…

Тихо закончила я и замолчала. Еще один смешок и мне отвечают, одновременно на ходу протягивая какой-то сверток.

— Бери, это часть моего обеда, а то твой живот так жалобно урчит, что все жители леса услышали бы, — усмехнулся эта красноглазка и придержала меня, когда я оступилась о корень очередного неземного дерева, — аккуратней, а то так не дойдешь со мной.

Развернув сверток, увидела там восхитительные кусочки мяса, сыра и лепешки. Сделав себе бутерброд из этого великолепия, быстро запихала себе его в рот и промычала от удовольствия. Господи, душу продам за вкусную еду. Прожевала все тщательно, не хватало мне подавиться, задала своему спутнику вопрос, вертящийся у меня в голове.

— А почему ты мне решил помочь? Вдруг я насильница какая? — еще один смешок.

Сегодня я выступаю в роли шута: «Проходите в шатер нашей Звезды! Будете хохотать до упаду!»

Да уж, шуточки из меня так и сыплются, надеюсь, хоть не глупые, а то мне будет стыдно.

— Не очень похожа, скорее тебе надо меня опасаться, а то вдруг затащу дальше в лес и привяжу к дереву, — видимо, мое лицо перекосило и я подавилась очередным кусочком бутерброда, меня сразу попытались переубедить, — нет-нет, не волнуйся, просто решил пошутить! Ты была такой потерянной, что хотелось тебе помочь, да и не похожа ты на плохую девушку. Вот и решил тебя не бросать одну.

Пожал плечами и, уже не смотря на меня, сосредоточился на дороге. Я успокоилась от его ответа, но напряжение не до конца ушло из моего тела. Да и в принципе, я как-то слишком спокойно воспринимаю все происходящее со мной. Неужто старик постарался? Хотя все к лучшему, не хотелось бы дрожать от страха, лучше быть сосредоточенной и спокойной.